Il razzo Starship di SpaceX completa con successo il suo decimo test dopo diversi tentativi falliti.

L'entusiasmo era alle stelle: dopo tre test falliti e due ritardi – uno dovuto a problemi tecnici e l'altro al maltempo – per il quarto , il razzo di Elon Musk, il gigantesco Starship, è finalmente riuscito a dimostrare di essere più vicino al suo obiettivo. Il lanciatore è decollato dalle strutture SpaceX di Bocachica (la città aerospaziale di recente creazione di Starbase) pochi minuti dopo l'1:30 del mattino ora spagnola (18:30 ora locale), in quella che sarebbe stata la decima volta che Starship solcava i cieli completamente assemblata.

Poiché Starship ha due stadi: Super Heavy, lungo 70 metri e dotato di 33 motori Raptor, il primo stadio responsabile del decollo da Terra; e Ship, lungo 50 metri e dotato di sei motori Raptor, il primo stadio responsabile del dispiegamento del carico del razzo nello spazio, compresi gli equipaggi per le prossime missioni sulla Luna. L'obiettivo ora è riportare entrambi gli stadi in sicurezza alle strutture, un compito che si sta rivelando tutt'altro che facile per SpaceX.

Gli obiettivi del Volo 10 erano simili a quelli del Volo 9, che, come i Voli 8 e 7, andò in fiamme pochi minuti dopo il lancio . Ancora una volta, SpaceX si propose di condurre diversi esperimenti con Super Heavy, tra cui una vite controllata per il risparmio di carburante durante la discesa e un atterraggio con "configurazioni motore uniche", secondo un briefing aziendale sulla missione. E Super Heavy mantenne i suoi propositi: sette minuti dopo il decollo, effettuò un morbido ammaraggio nel Golfo del Messico (questa volta, non era previsto che venisse recuperato dalle bacchette di Mechazilla).

Da parte sua, la navicella spaziale ha continuato la sua traiettoria attorno al pianeta, su una traiettoria suborbitale (completando quasi un'orbita attorno alla Terra). Per tre test, l'azienda aveva cercato di lanciare otto oggetti identici per forma e dimensioni ai satelliti Starlink, sebbene solo al decimo test SpaceX abbia finalmente raggiunto il traguardo. "Questi satelliti, sulla stessa traiettoria suborbitale, bruceranno completamente al rientro in atmosfera", ha spiegato il portavoce di SpaceX Dan Huot, in merito alla fine di questi oggetti simulati durante la trasmissione in diretta del lancio.

E ci saranno molti dispiegamenti satellitari da Starship in futuro, se tutto andrà secondo i piani: SpaceX conta su Starship per completare la costruzione della sua megacostellazione Starlink, già la più grande rete satellitare mai costruita. Il gigantesco razzo dovrebbe trasportare almeno 60 Starlink alla volta, ha spiegato Huot.

Il decimo test ha anche permesso la riaccensione di uno dei suoi motori nello spazio, una manovra fondamentale per riorientare il razzo in futuro nel suo percorso verso la destinazione, come la Luna e poi Marte, secondo le aspirazioni di Musk. È anche essenziale per il rientro sulla Terra e l'atterraggio, poiché la Starship mira a essere completamente riutilizzabile. "Sembra che abbiamo confermato la riaccensione di uno di quei motori Raptor principali, la seconda volta che lo facciamo", ha dichiarato Amanda Lee, ingegnere della sicurezza del razzo, durante la trasmissione. "È davvero emozionante. Congratulazioni al team per questo risultato!"

"Atterraggio confermato! Congratulazioni a tutto il team SpaceX per l'entusiasmante decimo test di volo della Starship!" ha scritto l'azienda su X un'ora dopo il test. "Ottimo lavoro, team SpaceX!" ha scritto Musk in persona per congratularsi con il suo team.

Questo successo è stato un colpo di fortuna per SpaceX, dopo aver attraversato una situazione difficile con il suo nuovo prototipo. Finora non era riuscito a completare più di pochi minuti in orbita, e persino il finora affidabile Super Heavy aveva mostrato problemi. La situazione aveva generato dubbi, poiché l'idea è che Starship sarà il veicolo per gli equipaggi del Programma Artemis , il nuovo tentativo della NASA di portare i suoi astronauti sulla Luna (e quelli delle agenzie collaboratrici, come l'Agenzia Spaziale Europea, che grazie al suo lavoro ha riservato tre posti per le future missioni).

Allo stesso tempo, Musk si è posto la sfida di inviare presto il suo razzo non solo verso il nostro satellite, ma anche verso la Luna. E non sarà nel prossimo decennio; vuole programmare i primi voli senza equipaggio per il prossimo anno. Si tratta di una sfida tecnologica per la quale c'è ancora molto lavoro da fare, sebbene questo test lo avvicini di un passo al raggiungimento del suo obiettivo. Musk stesso ne è consapevole e lunedì, in una conferenza stampa, ha dichiarato che Starship dovrà superare "migliaia di sfide tecniche", pur rimanendo "fiducioso" nel suo team e nel razzo.

Si prevede che i prossimi test includeranno manovre impressionanti, come il lancio simultaneo di diverse astronavi, l'attracco nello spazio e la dimostrazione della possibilità di rifornimento. Tuttavia, la parte più importante ora è recuperare sia lo stadio di astronave che quello di Super Heavy e poterli riutilizzare in voli diversi. Come l'azienda ci ricorda sempre prima dei voli, "l'emozione è a tutto campo".