L'Iran chiede ai suoi cittadini di disinstallare WhatsApp: Israele potrebbe usare l'app di messaggistica per spiare?

Nel mezzo dell'intenso conflitto con Israele, la televisione di Stato iraniana ha invitato i cittadini a disinstallare il servizio di messaggistica WhatsApp dai loro telefoni, accusando la rete di messaggistica di fornire informazioni al nemico.

Se il conflitto in Ucraina, la prima guerra ibrida, ci ha insegnato qualcosa, è che non siamo più come prima, quando si combatteva solo a livello militare, ma che l'informazione è un'altra arma estremamente importante.

"WhatsApp e Instagram stanno raccogliendo informazioni su alcuni individui e fornendo al nemico sionista la loro ultima posizione nota e le loro comunicazioni, etichettate con i loro nomi", ha affermato martedì 17 giugno la rete statale, senza fornire prove a sostegno delle sue affermazioni.

Meta, l'azienda che gestisce i due servizi, ha reagito a queste accuse e si è affrettata a negarle, affermando che la crittografia end-to-end utilizzata dal suo servizio WhatsApp impedisce a qualsiasi fornitore intermediario di leggere i messaggi. Aggiunge di "non tracciare la posizione esatta dei suoi utenti né conservare registri pubblici di chi sta inviando messaggi a chi", né di "fornire informazioni in blocco ad alcun governo".

"Siamo preoccupati che queste false segnalazioni siano una scusa per bloccare i nostri servizi proprio nel momento in cui le persone ne hanno più bisogno", ha dichiarato Meta in una nota. "Tutti i messaggi inviati a familiari e amici su WhatsApp sono crittografati end-to-end, il che significa che nessuno, tranne il mittente e il destinatario, ha accesso a tali messaggi, nemmeno WhatsApp", ha aggiunto.

Ma è possibile che un servizio di messaggistica sia così impenetrabile? El Comercio ha contattato Erick Iriarte, avvocato specializzato in nuove tecnologie e diritto digitale, per esaminare questa affermazione.

" Come concetto generale, tutte le piattaforme hanno il potenziale per ospitare backdoor, punti di accesso speciali in grado di violare i meccanismi di sicurezza dei sistemi , progettati dai loro creatori o scoperti da altri, come agenzie di intelligence e governi, all'insaputa delle aziende che li hanno sviluppati", sottolinea l'esperto.

Un esempio di ciò è quanto rivelato da Edward Snowden nel 2013, quando condivise con i giornalisti documenti che dimostravano che la National Security Agency (NSA) degli Stati Uniti aveva trovato numerose backdoor utilizzate per raccogliere informazioni all'insaputa degli utenti e, in molti casi, delle aziende dietro le piattaforme.

Iriarte sottolinea che è stata proprio questa preoccupazione per la sicurezza a spingere aziende come Meta, proprietaria di WhatsApp, a integrare opzioni crittografiche come la crittografia end-to-end, che rende difficile la visualizzazione dei messaggi da parte di chiunque altro che non sia il mittente e il destinatario, e che è stata poi imitata da rivali come Telegram e Signal. Tuttavia, la nuova preoccupazione non riguarda più la sicurezza delle piattaforme, ma piuttosto quali governi abbiano accesso ai loro segreti.

"Poi le domande si sono spostate sull'origine delle aziende, e nella discussione attuale ti dicono: 'Questi sono i sistemi disponibili, e quello che devi scegliere è se preferisci che siano gli americani, i russi o i cinesi ad avere accesso alle backdoor'", considera. "Questa è stata la discussione quando hanno vietato a Huawei di vendere le sue apparecchiature negli Stati Uniti, accusandola di avere backdoor, ed è anche la minaccia che incombe sul social network TikTok".

Una risposta simile è stata fornita da Jorge Moreno León, esperto internazionale di sicurezza informatica e professore di Relazioni Internazionali all'Università di Lima. Ha anche menzionato come le rivelazioni di Snowden abbiano rivelato l' esistenza di backdoor in queste piattaforme, pur esprimendo un certo scetticismo sul fatto che stiano conducendo un massiccio programma di monitoraggio della popolazione civile.

" Dubito fortemente che Israele o gli Stati Uniti stiano monitorando i cittadini iraniani per ottenere informazioni, perché WhatsApp è diventato un mezzo di comunicazione ampiamente utilizzato per scopi personali, lavorativi e didattici", afferma Moreno. "Ho l'impressione che il governo di Teheran tema che i social media vengano utilizzati per organizzare gruppi all'interno dell'Iran, sia per una risposta più energica che per sollecitare la pace, il che potrebbe destabilizzare il regime".

Indica diversi precedenti, come Euromaidan (le proteste e le rivolte contro la presidenza) in Ucraina tra il 2013 e il 2014 o i blackout di internet da parte della Russia per controllare il flusso di informazioni. " Quest'ultimo è un estremo a cui Teheran potrebbe non voler arrivare, a rischio di apparire debole e timorosa della popolazione ", riflette. "E sebbene potrebbe anche vietarlo, il metodo più efficace è convincere la popolazione a non usare WhatsApp perché è presumibilmente uno strumento del nemico Israele per ottenere informazioni".

Mercoledì 18, lo Stato persiano ha annunciato che avrebbe "temporaneamente" inasprito le restrizioni su Internet nel Paese, sostenendo che Israele aveva dirottato la rete per scopi militari.

Jorge Moreno ricorda che l'Iran aveva già vietato la piattaforma di messaggistica WhatsApp nel 2022, quando era ampiamente utilizzata dai manifestanti che protestavano contro la morte di Mahsa Amini, una giovane iraniana morta sotto la custodia della polizia morale per non aver indossato correttamente il velo islamico. All'epoca, il governo accusò gruppi in esilio e "Paesi nemici" di utilizzare la piattaforma per "incitare disordini e minacciare la sicurezza nazionale del Paese", allentando questa misura solo mesi dopo.

Questa politica di censura di internet si è rivelata ampiamente impopolare tra la popolazione iraniana, con il 58% di essa contraria, secondo uno studio del think tank sulla governance dell'Università Sharif di Teheran, pubblicato a luglio 2024 e citato da DW in spagnolo. Si è rivelata anche inefficace, poiché il 79% degli intervistati ha affermato di continuare a utilizzare piattaforme straniere tramite VPN, programmi che consentono di offuscare gli indirizzi IP degli utenti.

E mentre non è ancora certo se esista o meno una campagna di spionaggio lanciata dal governo israeliano tramite WhatsApp, Moreno non ha dubbi che i servizi di messaggistica stiano giocando un ruolo sempre più importante nei conflitti , sia che vengano utilizzati come canali di comunicazione o addirittura per il coordinamento di operazioni militari, come quelle condotte dagli Stati Uniti contro i ribelli Houthi in Yemen.

Quindi, anche se è più che probabile che in Israele siano infiltrate delle spie, ciò suggerisce anche che le informazioni vengano ottenute attraverso mezzi elettronici.

" Se il conflitto in Ucraina, la prima guerra ibrida, ci ha insegnato qualcosa, è che queste guerre non sono più come quelle di una volta, quando si combatteva esclusivamente a livello militare. Anche l'informazione è un'arma estremamente importante ", sottolinea Moreno. Queste vanno dalle operazioni psicologiche volte a manipolare il morale dei soldati e della popolazione civile all'uso di backdoor per ottenere informazioni riservate, come la posizione di scienziati o militari di alto rango.

"Dalle foto pubblicate, abbiamo visto attacchi di precisione sulla camera da letto del leader militare iraniano, il che dimostra che gli israeliani sapevano con certezza dove si trovasse. Lo stesso è accaduto con la posizione delle difese aeree iraniane e con la posizione di alcuni scienziati", afferma. " Quindi, sebbene sia più che probabile che Israele abbia spie all'interno, ciò suggerisce anche che stiano ottenendo informazioni tramite mezzi elettronici ".

Nel frattempo, Erick Iriarte sottolinea che, sebbene strumenti come WhatsApp, Telegram, Signal e altre piattaforme di messaggistica online siano comodi perché possono essere utilizzati ovunque, rappresentano anche un'arma a doppio taglio, vulnerabili al controllo di terze parti.

"Se fossi un funzionario di alto livello che gestisce informazioni riservate, utilizzare uno strumento non testato potrebbe significare consegnare segreti a qualcun altro, e non necessariamente in una situazione di guerra", osserva.

"Ad esempio, se la Presidenza del Consiglio dei Ministri ha un gruppo WhatsApp, Telegram o Signal, bisogna tenere presente che nessuna di queste aziende ha uffici in Perù e che i loro interessi non coincidono necessariamente con quelli del nostro Paese. Ricordiamo anche che molte inchieste giornalistiche si sono basate su conversazioni WhatsApp, il che dimostra che le informazioni vengono trasmesse su una rete non controllata."

Nonostante questi svantaggi, molti utenti iraniani hanno poche opzioni per sostituire WhatsApp come mezzo di comunicazione, poiché è così radicato nella loro vita quotidiana.

" Togliere WhatsApp significherebbe perdere un mezzo di comunicazione fondamentale con le loro famiglie, il che potrebbe portare a incertezza, alla diffusione di voci e disinformazione", avverte Moreno.

Potrebbe anche rivelarsi inefficace, come ha ricordato Erick Iriarte, il quale ha ricordato un blocco di WhatsApp avvenuto in Brasile non molto tempo fa a causa di una questione legale.

"I primi a lamentarsi sono stati i cittadini e persino i dipendenti pubblici che utilizzavano questa piattaforma anche per lavoro", afferma. "Le conseguenze saranno avvertite principalmente dagli utenti, e mentre per i dipendenti pubblici è più facile controllarne l'uso – ricordiamo che Alexa e altri dispositivi sono vietati in alcuni uffici governativi statunitensi – sarà più difficile farlo tra i cittadini comuni, che si lamenteranno."

Togliere WhatsApp significherebbe perdere un mezzo di comunicazione fondamentale con le proprie famiglie, il che potrebbe creare incertezza.

Per quanto riguarda le alternative, ritiene che Signal e Telegram siano le migliori. E sebbene esista anche la possibilità di creare qualcosa di locale, i tempi di sviluppo e implementazione lascerebbero un vuoto enorme nella società iraniana, oltre a creare problemi nel contattare i familiari che potrebbero trovarsi all'estero e non utilizzare la stessa piattaforma.

Ciò porterebbe anche all'avanzamento di un processo chiamato "balcanizzazione" di internet, in cui ogni paese avrà il proprio WhatsApp, Instagram e Facebook per paura dei vicini . Pertanto, sperimenteremmo un web forse più sicuro, ma anche frammentato e ridotto. "Questo è uno dei dibattiti più importanti riguardo a internet", sottolinea.