Il Giappone sviluppa sangue artificiale compatibile con qualsiasi gruppo sanguigno

La donazione di sangue è essenziale per il funzionamento dei sistemi sanitari. Tuttavia, non tutti i gruppi sanguigni hanno le stesse riserve : i gruppi minoritari o rari, come B negativo o AB, hanno bassi livelli nelle banche del sangue , il che rende difficile la loro cura in caso di emergenza o di trapianti. La necessità di compatibilità , i tempi di conservazione e la scarsa consapevolezza spesso fanno sì che le riserve siano scarse. Ma, secondo un gruppo di ricercatori giapponesi, questo problema potrebbe essere risolto grazie a una svolta rivoluzionaria.

I ricercatori della Nara Medical University di Kashihara, nella prefettura di Nara, in Giappone, sono riusciti a creare globuli rossi artificiali a partire da sangue espirato . Questi componenti, chiamati vescicole di emoglobina (HbV), sono capsule microscopiche contenenti emoglobina , la proteina responsabile del trasporto dell'ossigeno, racchiuse in una membrana lipidica artificiale .

I primi studi clinici sull'uomo sono iniziati nel 2020. Da allora, il team guidato dalla Professoressa Hiromi Sakai ha completato diversi studi clinici, concludendone l'ultimo nella primavera di quest'anno. In questo studio, sono stati somministrati da 100 a 400 ml di HBV a un totale di 16 volontari sani per valutarne la tollerabilità, la farmacocinetica, i potenziali effetti avversi e la risposta immunologica .

In una fase futura, verrà esplorata la loro efficacia pratica nei trattamenti medici , in vista di un utilizzo clinico entro il 2030. Il loro protocollo propone anche la loro inclusione nelle risorse pre-ospedaliere : ambulanze, elicotteri sanitari e servizi di emergenza in aree isolate, poiché i globuli rossi artificiali possono essere vitali in condizioni di emergenza come disastri naturali, incidenti gravi, interventi chirurgici urgenti su isole o aree remote, dove l'accesso alle banche del sangue è limitato .

Finora, molti ricercatori hanno tentato di creare sangue artificiale, ma hanno incontrato ostacoli come la tossicità, l'ipertensione e la breve durata della vita. Tuttavia, questi HbV, privi di membrana antigenica , sono considerati compatibili con tutti i gruppi sanguigni. Non solo, poiché derivati ​​dall'emoglobina incapsulata , non presentano antigeni ABO o Rh, il che elimina le incompatibilità e il rischio di rigetto .

L'interesse per il sangue artificiale non è esclusivo del Giappone. Nel 2022, nel Regno Unito sono stati eseguiti i primi trapianti di globuli rossi coltivati ​​in laboratorio ; e negli Stati Uniti, agenzie come la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) stanno investendo in sangue sintetico basato sull'emoglobina modificata .

A differenza di questi, il modello giapponese si distingue per l'utilizzo di una fonte riciclata (sangue scaduto), che riduce i costi e semplifica i processi produttivi . Offre inoltre una maggiore durata rispetto alle alternative sintetiche o coltivate in vitro.

Sebbene questi risultati preliminari siano incoraggianti, mancano ancora test definitivi su popolazioni vulnerabili, come pazienti critici, pazienti ematologici, bambini e anziani . Tuttavia, se gli studi ne confermassero la fattibilità, potremmo dire addio alle barriere basate sui gruppi sanguigni e alla perenne carenza di sangue conservato .