Stati Uniti contro Cina: i microchip, arma segreta di una nuova guerra fredda tecnologica

La disputa tecnologica tra Stati Uniti e Cina è diventata una tempesta geopolitica pronta a esplodere. Entrambe le parti stanno investendo, ostacolandosi a vicenda e muovendo le proprie pedine per dominare la scacchiera globale. Nel mezzo di questo fuoco incrociato, molte aziende, come i produttori di chip , sono intrappolate e stanno pagando il prezzo di questa estrema rivalità.

L'annuncio del primo SoC mobile premium con licenza ufficiale di Xiaomi , l'XRing O1, è un tentativo di raggiungere la statura di giganti come Qualcomm e Apple. E allo stesso tempo, è una dichiarazione di indipendenza tecnologica che scuote le fondamenta del settore.

Perché questo chip diventi il ​​cervello di un cellulare, sono necessarie diverse fasi. Come sottolinea Lei Jun, co-fondatore e CEO di Xiaomi, l'azienda sta studiando le migliori connessioni da quattro anni. Con un team di oltre 2.500 ingegneri, hanno stanziato circa 1,67 miliardi di dollari e prevedono di investire 6 miliardi di dollari nei prossimi 10 anni.

Per indebolire il progresso asiatico, la carta vincente della Casa Bianca non è un missile Sidewinder o una nuova tassa, ma un pacchetto software strategico chiamato EDA . Questo set di strumenti, essenziale per la progettazione di chip di nuova generazione, è diventato l'arma più efficace.

Limitando l'esportazione del software EDA, Washington ha preso di mira il cuore dell'ecosistema tecnologico cinese. Questo strumento è l'equivalente digitale di una chiave passe-partout . Senza la giusta combinazione, aziende come Huawei , SMIC o DeepSeek si trovano ad affrontare un muro invisibile che ostacola qualsiasi aspirazione alla supremazia.

L'EDA consente di orchestrare milioni di minuscoli componenti all'interno di un microprocessore con precisione chirurgica. Aziende come Synopsys, Cadence e Mentor, tutte con sede negli Stati Uniti, dominano il settore e, poiché soggette alla legge statunitense, svolgono un ruolo chiave nello scacchiere geopolitico .

Finora, i dettagli del divieto rimangono un mistero, sebbene tutto indichi che le licenze attuali rimarranno in vigore. Tuttavia, gli analisti avvertono che le aziende cinesi potrebbero essere escluse dai futuri aggiornamenti del supporto tecnico per produrre a Taiwan utilizzando tecnologia statunitense.

Huawei, che nel 2019 sembrava inarrestabile, è stata la prima vittima. Con un veto fulmineo, l'amministrazione Trump ha bloccato l'accesso a componenti chiave come chip avanzati, software di progettazione elettronica (EDA) e persino il sistema operativo Android di Google. Ora, lo stesso schema sta iniziando a ripetersi.

Xiaomi non è l'unica azienda sotto i riflettori. Lenovo, che a quanto pare starebbe progettando anche i propri chip, sta iniziando a sentire la pressione. Entrambe sono pericolosamente vicine alla zona sanzionata in cui già risiede Huawei, e si trovano ad affrontare restrizioni che non solo soffocano l'innovazione, ma la squalificano.

Senza accesso a strumenti prodotti negli Stati Uniti, Xiaomi è costretta a sostituire TSMC come produttore. Le opzioni sono affidarsi a fornitori locali come SMIC, sviluppare un proprio software di progettazione o trovare nuovi sostituti.

Gli Stati Uniti non solo cercano di ostacolare il progresso dei chip “Made in China”, ma anche di limitare l’accesso ai semiconduttori più avanzati, che non sono più frazioni di silicio, ma il motore che alimenta l’intelligenza artificiale e il calcolo quantistico .

Nvidia era nell'occhio del ciclone: ​​i suoi chip grafici sono il nutrimento essenziale per alimentare l'intelligenza artificiale generativa più avanzata. La Cina, che rappresenta il 13% delle sue vendite globali, è un mercato vitale, sebbene ancora lontano dal predominio degli Stati Uniti, che ne rappresentano quasi la metà. In questa guerra tecnologica, Nvidia non si limita a fornire processori: vende potenza.

Il vero timore per gli Stati Uniti è che la Cina non abbia nemmeno bisogno dei chip più potenti per compiere progressi significativi . La recente comparsa di DeepSeek, una startup che ha sviluppato un modello avanzato di intelligenza artificiale utilizzando hardware limitato, ha fatto scattare l'allarme a Washington.

Il messaggio era chiaro: anche con meno potere, l'ingegno cinese può fare la differenza. Per gli Stati Uniti, non si tratta solo di limitare l'accesso ai chip migliori, ma anche di contenere il talento e l'ambizione che potrebbero sfruttarli al meglio.

La domanda di chip H20 di Nvidia sta crescendo rapidamente tra giganti cinesi come Tencent, Alibaba e ByteDance, la società madre di TikTok. Questi chip, progettati come una versione ridotta dei potenti chip H100, sono diventati una sorta di "piano B" per continuare ad addestrare modelli di intelligenza artificiale.

Ma Washington è stata pronta a reagire: a partire dal 2022 ha rafforzato i controlli e, nel 2024, l'amministrazione Biden ha chiuso completamente il rubinetto, bloccando la vendita di H2O. In questa guerra silenziosa, anche le versioni limitate sono diventate troppo potenti per essere consentite oltre confine.

Questa è la terza volta in meno di tre anni che Nvidia viene presa di mira da queste restrizioni. Ora, l'azienda californiana avrà bisogno di una licenza per vendere il suo chip H₂O in Cina, una misura che il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti afferma essere volta a salvaguardare la sicurezza nazionale ed economica.

Il CEO dell'azienda, Jensen Huang, non è rimasto a guardare, ha definito la politica statunitense un "fallimento" e ha avvertito che i divieti potrebbero spingere la Cina ad accelerare la propria autosufficienza tecnologica .

E infatti, mentre gli Stati Uniti chiudono le porte, la Cina sta raddoppiando gli sforzi per sviluppare i propri chip di intelligenza artificiale, investendo miliardi e affidandosi a giganti come Huawei e a startup finanziate dallo Stato.

Un altro aspetto di questo prisma è il provvedimento volto a regolamentare l'intelligenza artificiale . I cosiddetti "Magnifici Sette" sono passati dal richiedere regole più severe alla richiesta di completa libertà operativa.

Il controverso "One Big Beautiful Bill" è una proposta multiforme promossa da Donald Trump che, tra le altre cose, mira a centralizzare il controllo della regolamentazione dell'intelligenza artificiale all'interno del governo federale degli Stati Uniti.

In teoria, mira ad accendere il motore dell'innovazione delle aziende americane, offrendo un campo di gioco chiaro e livellato per la sperimentazione, senza vincoli governativi. L'obiettivo è mantenere un vantaggio sulla Cina nella corsa al dominio dell'intelligenza artificiale.

Persino OpenAI, l'azienda dietro ChatGPT, non solo ha appoggiato il Piano d'Azione per l'IA di Trump, ma ha anche colto l'occasione per lanciare un'offensiva diretta contro DeepSeek, il laboratorio cinese di intelligenza artificiale. Nella sua presentazione, ha chiesto al governo di vietare questi modelli, citando gravi rischi per la privacy , la sicurezza nazionale e la proprietà intellettuale.

Ma se questa legge venisse approvata, nessuno degli "stati dell'Unione" potrà stabilire le proprie normative sull'intelligenza artificiale per almeno dieci anni . Ciò significa che i paesi che avevano già compiuto progressi nella protezione dei propri cittadini da algoritmi discriminatori, deepfake o violazioni della privacy perderebbero i loro privilegi.

I grandi vincitori di questo mix sono OpenAI, Google, Microsoft e Meta . Il quadro normativo nazionale consente loro di espandersi senza attriti normativi. Ma mentre i giganti festeggiano, le startup e gli sviluppatori locali vengono relegati in secondo piano, con meno spazio per innovare, competere o influenzare le regole del gioco.

Invece di un ecosistema diversificato, il rischio è quello di ritrovarsi con un oligopolio digitale mascherato da progresso.