Alle radici del fico, un modello unico

Gli alberi del genere Ficus , o fichi, contano tra le 800 e le 1.000 specie diverse. "Ogni specie ha la sua specie di microvespa impollinatrice", riferisce Finn Kjellberg, ricercatore senior del CNRS. Tutte queste vespe appartengono alla famiglia degli Agaonidi, come il blastofago, specifico del comune fico mediterraneo, Ficus carica .

L'alleanza tra ogni coppia, l'albero e la vespa, conferisce benefici reciproci ai due complici, determinandone la sopravvivenza. Per l'insetto, il fico fornisce riparo e cibo; per l'albero, l'insetto apporta la sua capacità unica di impollinarlo. "È una storia di coevoluzione", afferma Finn Kjellberg. "Quando si disegna l'albero genealogico del Ficus e dei suoi insetti impollinatori, i loro rami si sovrappongono strettamente". In breve, quando una specie di fico si divide in due specie, anche la microvespa impollinatrice ad essa associata si divide in due specie.

Ma quando è stato stipulato questo patto? Le date chiave di questi alberi genealogici, comprese la loro origine e le loro ramificazioni, sono state stimate utilizzando orologi molecolari, che confrontano le sequenze di DNA dei genomi di queste specie viventi. Di conseguenza, "il mutualismo tra Ficus e le loro microvespe risale a circa settantacinque milioni di anni fa", osserva Kjellberg. Il mutualismo tra Ficus carica e il blastofago sembra essere apparso quaranta milioni di anni fa.

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