I giovani dell'Ontario che escono dall'affidamento affermano di aver bisogno di maggiore supporto. Questi gruppi stanno intervenendo.

Uscire dal sistema di assistenza all'infanzia può essere un'esperienza solitaria e isolante, ed è per questo che queste organizzazioni dell'Ontario offrono tutoraggio per aiutare i giovani adulti a entrare nell'età adulta.

Secondo i giovani precedentemente affidati , la perdita dell'accesso ai servizi di assistenza all'infanzia, tra cui case famiglia e assistenti sociali, può lasciarli soli nell'apprendere competenze di vita basilari, come pagare le bollette o affittare un appartamento.

"Spesso la gente dice: 'Me ne sono andato di casa a 18 anni, quindi qual è il problema?', ma la differenza più grande per i giovani che provengono dall'affidamento è che non hanno nessuno al loro fianco", ha affermato Heather O'Keefe, fondatrice e amministratrice delegata di StepStones, un'organizzazione no-profit che mette in contatto i giovani in affidamento con dei mentori.

"Quando mi sono trasferita all'università e stavo per preparare il mio primo piatto a base di pollo, potevo chiamare mia madre e dirle: 'Ehi mamma, come lo preparo?'", ha detto O'Keefe. "Avevo ancora qualcuno su cui contare, ma chi vive in affido non ha nessuno che lo aiuti a orientarsi."

Secondo l'Associazione delle Società di Assistenza all'Infanzia dell'Ontario, ogni mese circa 8.200 bambini e ragazzi vengono accolti. Circa 1.000 ragazzi escono dal sistema ogni anno, ha affermato StepStones.

I bambini possono rimanere nel sistema di assistenza all'infanzia fino al compimento dei 18 anni, con servizi aggiuntivi a cui possono accedere dai 18 ai 22 anni. Nel 2023, il Ministero dell'Infanzia, della Comunità e dei Servizi Sociali ha pubblicato una guida che le Società di Assistenza all'Infanzia sono tenute a utilizzare per sviluppare programmi di formazione per i giovani adulti su alloggi, lavoro e finanze.

Nel giorno del ventitreesimo compleanno di un giovane, tutto questo scompare.

"La maggior parte di questi giovani ha avuto solo professionisti pagati che si prendevano cura di loro e li sostenevano", ha detto O'Keefe. "Quando queste persone non ci sono più, chi rimane? Nella maggior parte dei casi, non rimane nessuno."

StepStones, con sede a Toronto, mette principalmente in contatto gli ex giovani in affido con persone significative del loro passato, ha affermato O'Keefe, come ex fratelli affidatari, vicini di casa o cugini. Se ciò non è possibile, cercano mentori competenti nella comunità, come un allenatore sportivo o una persona presente nel luogo di culto del giovane.

"Molti giovani sono stati trasferiti più volte in diverse comunità, ed è molto difficile e destabilizzante per loro", ha affermato Liora Sobel, direttrice operativa di StepStones, che ha vissuto in una casa famiglia fino all'età di 18 anni. "Aiutarli a costruire legami nella comunità non solo li aiuta a rimanere in contatto, ma anche ad affrontare questioni come la scuola e il lavoro."

L'ente di beneficenza registrato Never Too Late si impegna anche a mettere in contatto ex giovani in affido con una figura genitoriale, che loro chiamano Humans .

"Un ragazzo era nella stanza con noi e ha detto: 'Voglio solo un essere umano che mi sia accanto'", ha spiegato Wendy Hayes, coordinatrice delle comunicazioni di Never Too Late, che ha iniziato a vivere in affido quando aveva 13 anni.

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"Alcuni giovani sono stati delusi dagli adulti, dai caregiver e dai genitori, e questo crea una certa aspettativa", ha detto. "Usiamo semplicemente la parola 'umani' per portare quel conforto."

L'organizzazione offre sessioni di formazione per le persone interessate al volontariato: si tratta di una serie di otto settimane in cui vengono sottolineate l'importanza della relazione e le strategie per avere successo.

Nessuna linea di demarcazione tra giovani e mentori

Prima di assumere il suo attuale ruolo presso Never Too Late, Hayes è entrata in contatto con un mentore tramite l'organizzazione, con il quale ha ancora oggi un legame.

Hayes, ora trentenne, ha affermato che la relazione si basa sul supporto emotivo e sui consigli, ma i più giovani potrebbero anche fare affidamento sul loro umano per ottenere aiuto nella compilazione della dichiarazione dei redditi o per farsi accompagnare a un appuntamento medico.

"Quando i nostri primi caregiver non riescono a prendersi cura di noi, impariamo a diffidare molto del mondo, e per un'ottima ragione", ha detto. "A volte, ho solo bisogno di qualcuno con cui confrontarmi e parlare di questi sentimenti."

Never Too Late si occupa di giovani in affido dai 16 anni in su, mentre StepStones supporta principalmente i ragazzi dai 10 ai 25 anni. Entrambe le organizzazioni hanno dichiarato di voler entrare in contatto con i giovani adulti prima che escano dal sistema per garantire loro un supporto adeguato durante la transizione all'età adulta, ma non interromperanno i rapporti con i giovani che necessitano di un aiuto continuo.

"Tutti meritano di avere nella propria vita una persona incondizionata che sia lì a sostenerli, qualunque cosa accada e senza limiti di tempo", ha affermato Hayes.