Il miglior soldato australiano perde l'appello per diffamazione per crimini di guerra

Ben Roberts-Smith, il soldato australiano più decorato in vita, ha perso l'appello contro una sentenza storica per diffamazione che aveva accertato i suoi crimini di guerra.

Nel 2023 un giudice stabilì che gli articoli di giornale che sostenevano che il destinatario della Victoria Cross avesse ucciso quattro afghani disarmati erano veri, ma il signor Roberts-Smith sostenne che il giudice aveva commesso errori legali.

Si è trattato del primo processo civile nella storia in cui un tribunale ha valutato le accuse di crimini di guerra commesse dalle forze armate australiane.

Venerdì una commissione composta da tre giudici della Corte federale ha confermato il verdetto originale.

Il signor Roberts-Smith, che ha lasciato la difesa nel 2013, sostiene la propria innocenza e non è stato incriminato per nessuna delle accuse presentate in un tribunale penale, dove l'onere della prova è più elevato.

L'ex caporale delle forze speciali ha fatto causa a tre giornali australiani per una serie di articoli che denunciavano gravi irregolarità durante il suo servizio in Afghanistan, tra il 2009 e il 2012, nell'ambito di una coalizione militare guidata dagli Stati Uniti.

All'epoca della pubblicazione degli articoli nel 2018, il signor Roberts-Smith era considerato un eroe nazionale, insignito della più alta onorificenza militare australiana per aver sconfitto da solo i combattenti talebani che attaccavano il suo plotone dello Special Air Service (SAS).

Il 46enne ha sostenuto che i presunti omicidi sono avvenuti legalmente durante un combattimento o non sono mai avvenuti, sostenendo che i giornali gli hanno rovinato la vita con i loro resoconti.

Il suo caso per diffamazione, che alcuni hanno definito "il processo del secolo" in Australia, è durato oltre 120 giorni e si dice che sia costato fino a 35 milioni di dollari australiani (22,5 milioni di dollari; 16,9 milioni di sterline).

Nel giugno 2023 il giudice della Corte federale Antony Besanko ha archiviato il caso contro The Age, The Sydney Morning Herald e The Canberra Times, stabilendo che era "sostanzialmente vero" che il signor Roberts-Smith aveva assassinato prigionieri afghani e civili disarmati e aveva maltrattato i commilitoni.

Ha inoltre scoperto che il signor Roberts-Smith ha mentito per nascondere la sua cattiva condotta e ha minacciato i testimoni.

Ulteriori accuse secondo cui avrebbe picchiato la sua amante, minacciato una pari e commesso altri due omicidi non sono state provate secondo lo standard di "preponderanza delle probabilità" richiesto nei casi civili.

Il "nocciolo" del caso d'appello era che il giudice Besanko non aveva dato sufficiente peso alla presunzione di innocenza del signor Roberts-Smith, ha affermato il suo avvocato Bret Walker, SC.

Esiste un principio giuridico che impone ai giudici di procedere con cautela quando si occupano di casi civili che implicano accuse gravi e quando emettono sentenze che comportano gravi conseguenze.

Il signor Walker ha sostenuto che ciò significa che le prove presentate dai giornali non erano all'altezza degli standard richiesti.

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