Il sondaggista Mark Mellman avverte che il dramma del DNC sta rapidamente diventando il marchio dei democratici

Sei mesi dopo la sconfitta ad opera di Donald Trump e dei repubblicani del MAGA, il Partito Democratico e la sua leadership nazionale sono ancora in gran parte confusi, sotto shock e privi di una strategia o di una direzione coerente.

I primi 100 giorni di Donald Trump al potere sono stati all'altezza delle sue promesse. In qualità di primo autocrate eletto e aspirante dittatore del Paese, Trump e la sua amministrazione hanno infranto le norme fondamentali della democrazia, dello stato di diritto, dei diritti civili, della Costituzione e l'idea fondamentale che il presidente debba essere un amministratore e protettore della nazione. Trump si immagina, come un re o un imperatore, come l'incarnazione letterale dello Stato. Questo è antitetico al secolare esperimento democratico americano e ai principi fondanti.

In una recente intervista con MSNBC, la storica Ruth Ben-Ghiat ha lanciato il seguente avvertimento sul crollo dell'America nel trumpismo e nel neofascismo : "Onestamente, la velocità con cui questo sta accadendo e il tipo di spinta concentrata per farlo, non hanno paragoni in situazioni in cui i leader sono arrivati ​​al potere tramite elezioni... Se si guarda al primo Putin o ai primi Orbán o Erdogan, non si sono mossi a questa velocità. Questo assomiglia più a ciò che avviene dopo un colpo di Stato".

In definitiva, il ritorno al potere di Donald Trump non era scontato. È stata una scelta. Decine di milioni di americani hanno eletto Donald Trump per la seconda volta. Lo hanno fatto con la piena consapevolezza del disastro che Trump aveva lasciato dietro di sé dopo il suo primo mandato e di cosa avrebbe fatto se fosse tornato al potere. In molti modi, il popolo americano ha scatenato questo disastro contro se stesso.

Il Partito Democratico ha speso oltre 1 miliardo di dollari per perdere le elezioni del 2024, tra le più importanti della storia americana. Secondo quasi tutti i parametri significativi, Trump avrebbe dovuto essere un candidato debole e facilmente sconfitto. Invece, Trump e i suoi hanno costantemente superato in astuzia e in astuzia i Democratici. Il partito ha fallito quando il Paese ne aveva più bisogno.

"Ero al comando e lui ha vinto", ha dichiarato l'ex presidente Joe Biden durante un'intervista a "The View" giovedì scorso. "Mi assumo la responsabilità". Ma Biden crede ancora che avrebbe vinto le elezioni del 2024 e che la vittoria di Trump "non sia stata una vittoria scontata".

E quindi, dove andranno a parare i Democratici?

Di recente ho parlato con Mark Mellman, uno dei principali sondaggisti e consulenti politici degli Stati Uniti. Mellman è il presidente del Mellman Group, una società di consulenza che ha contribuito all'elezione di 30 senatori statunitensi, 12 governatori e decine di membri della Camera. È stato anche sondaggista per i leader democratici del Senato per oltre 30 anni. Mellman è consulente di CBS News da oltre vent'anni e analista di dibattiti presidenziali per PBS e il Wall Street Journal.

In questa conversazione ad ampio raggio, Mellman condivide le sue riflessioni sul perché i Democratici abbiano fallito in modo così clamoroso alle elezioni del 2024, su come il partito dovrebbe reagire a un Trump che rafforza la sua presa sul potere e sul perché la popolarità di Trump e la sua base di sostegno MAGA potrebbero essere molto più deboli di quanto suggerisca una lettura superficiale dei sondaggi. Mellman condivide anche le sue riflessioni sulla debolezza del brand e del messaggio del Partito Democratico, su come possa essere migliorato e se i Democratici dovrebbero seguire il consiglio di James Carville di essere passivi e lasciare che Trump si autodistrugga.

Come ti senti? Come dai un senso al ritorno di Trump al potere e a ciò che ha scatenato?

Provo un misto di depressione, rabbia e motivazione. Ovviamente, è deprimente vedere gli Stati Uniti precipitare verso l'autoritarismo. Non avrei mai pensato di vedere una cosa del genere. Ma eccolo qui, chiaro come il sole, e ne sono arrabbiato. Tuttavia, per quanto sia deprimente vedere Trump e i suoi tirapiedi cercare di distruggere la nostra democrazia e la nostra economia, allo stesso tempo è molto motivante. Mi spinge a uscire e fare il possibile per impedire agli Stati Uniti di scivolare ancora più in là nell'autoritarismo e anche per affrontare i problemi che hanno reso possibile una situazione così disastrosa. Passo la maggior parte del mio tempo a cercare di combattere queste battaglie. Sto anche aiutando i miei clienti e altri a fare lo stesso. Quindi, questo è il lato positivo, questa è la motivazione, questa è la spinta per andare avanti. La depressione mi colpisce quando guardo le notizie ogni giorno e vedo le nuove terribili azioni dell'amministrazione Trump.

La democrazia americana sta crollando in tempo reale. Come politologi, storici e altri esperti hanno avvertito a gran voce, gli Stati Uniti hanno ceduto all'autoritarismo. La sua forma e la sua durata sono ancora da determinare. Il sistema americano è sempre stato così debole e corrotto dall'interno da essere abbattuto in meno di 100 giorni da Trump e dalle sue forze?

Innanzitutto, le istituzioni sono davvero importanti. Ma una delle cose che sembriamo aver dimenticato è che anche le persone che collochiamo nelle nostre istituzioni politiche e sociali sono molto importanti, e la loro volontà di rispettare le norme e i costumi di una società democratica è assolutamente fondamentale per il corretto funzionamento di quella società democratica. Abbiamo un presidente che non rispetta quei costumi, che non rispetta i limiti e, di fatto, che si considera una sorta di leader autoritario o di re. Il sistema politico americano non è stato costruito per qualcuno come Donald Trump, visti i suoi numerosi e apparenti deficit intellettuali, psicologici e morali. Il sistema è stato costruito per persone che lo rispettano. Abbiamo avuto buoni presidenti e cattivi presidenti. Abbiamo avuto buoni senatori e cattivi senatori; buoni membri del Congresso e cattivi membri del Congresso. Ma quasi tutti questi leader hanno rispettato le istituzioni e i principi della governance democratica. Il totale disprezzo di Donald Trump per la democrazia lo rende una figura unica nella storia americana.

Non ero un fan di Ronald Reagan o Richard Nixon. Ma nonostante tutti i loro tentativi di mettere alla prova norme e istituzioni, nessuno dei due avrebbe fatto le cose che Donald Trump ha fatto (ripetutamente). Il Partito Repubblicano e il movimento "conservatore" di oggi sono ormai completamente trumpizzati.

Di recente ho scritto un articolo per The Hill intitolato "Lo strano suicidio del conservatorismo americano". Il conservatorismo americano è stato, per lungo tempo, di natura burkeana. I conservatori si opponevano ai grandi cambiamenti sociali o politici. Volevano mantenere lo status quo, mantenere ciò che era prima. In generale, i conservatori volevano salvaguardare ciò che consideravano i metodi collaudati del passato. Donald Trump non è un conservatore. È un rivoluzionario radicale. Il Partito Repubblicano lo ha aiutato, gli ha permesso e gli ha permesso di rovesciare e distruggere il conservatorismo americano. Io non sono un conservatore. Non sono mai stato un conservatore. Ma abbiamo un disperato bisogno di un vero partito conservatore in questo Paese. Non abbiamo bisogno di un partito radicale, di destra, rivoluzionario e autoritario. Questo è ciò che è diventato il Partito Repubblicano di oggi seguendo Donald Trump.

Reagan e Nixon non erano i miei preferiti, questo è certo. Ma entrambi erano conservatori. Certo, hanno forzato i limiti della legge per i propri fini, ma non hanno cercato di rovesciare il sistema democratico americano. Questo è ciò che rende Trump unico.

I media mainstream americani come istituzione (e soprattutto i centristi) e la classe politica responsabile si aggrappano disperatamente a un modello di politica e società americana che si basa principalmente su fantasie e miti convenienti e opportunistici sulla politica e sul pubblico americano. Quali sono alcuni dei grandi miti che, a suo avviso, hanno portato l'America all'era di Trump e a questa crisi democratica?

Abbiamo un presidente, Donald Trump, impegnato a rovesciare il sistema di governo americano. Non abbiamo mai avuto una cosa del genere in questo Paese. Trump e il suo movimento MAGA stanno mandando in frantumi tutti i miti – e le norme – sulla democrazia, il governo e la società americana, che hanno caratterizzato il Paese per quasi 250 anni. Tutto inizia da lì. Punto.

Ma lei sottolinea alcune false teorie popolari sulla democrazia. Ad esempio, alcuni vorrebbero credere che gli elettori considerino tutte le posizioni presentate dai candidati, ne valutino l'importanza e facciano un calcolo razionale su quale candidato rappresenti al meglio le loro posizioni, per poi votare di conseguenza. Tali nozioni danno adito a discorsi di "mandati", ma non descrivono in alcun modo come le persone prendono effettivamente le decisioni di voto.

La teoria dell'elettore mediano, sviluppata da Hoteling e altri, ha influenzato anche gran parte del pensiero politico. Semplificando eccessivamente, suggerisce che gli elettori si schiudano lungo un unico spettro ideologico, da molto progressista a molto conservatore. Mentre alcuni stati e distretti sono un po' più a destra e altri un po' più a sinistra, la teoria sostiene che la maggior parte degli elettori, il più delle volte, si concentra verso il centro e le elezioni spostano i candidati al centro, dove si concentrano i voti. Sebbene questo potesse essere vero un tempo, oggi, il gerrymandering e le scelte delle persone su dove vivere (Democratici nelle città più dense, Repubblicani nelle aree meno popolate) fanno sì che meno stati e distretti siano realmente competitivi tra i partiti.

Sono abbastanza vecchio da ricordare quando avevamo quattro senatori democratici provenienti dalle Dakotas (sono orgoglioso che alcuni fossero miei clienti), ma oggi è impossibile immaginarlo.

Il risultato è che i membri repubblicani del Congresso tendono a essere più preoccupati per una sfida alle primarie da parte dell'estrema destra che per uno sfidante democratico di centro, mentre i democratici tendono a preoccuparsi di più per le sfide da parte dell'estrema sinistra. I candidati non vengono spinti verso il centro, ma piuttosto verso gli estremi.

Trump è presidente da oltre 130 giorni. Cosa ci dice ora il coro dell'opinione pubblica?

Nel complesso, il popolo americano ha le idee molto chiare sui propri sentimenti nei confronti di Donald Trump e della sua amministrazione. Non apprezza il modo in cui Trump si sta comportando in carica. Non apprezza le sue politiche e vorrebbe che cambiasse. Il tasso di approvazione di Trump è nettamente negativo. Inoltre, il tasso di approvazione di Trump è più negativo, a questo punto del suo mandato, di quello di qualsiasi altro presidente nella storia dei sondaggi.

Non è solo il tasso di approvazione complessivo di Trump a essere pessimo, ma gli elettori sono sconvolti dalla sua performance su tutta una serie di questioni, compresi i suoi punti di forza come l'economia e l'immigrazione. Trump riceve valutazioni negative anche su questi temi. Trump sta combattendo contro giudici e tribunali; al popolo americano questo non piace. Oltre il 60% afferma che Trump debba fare ciò che i giudici federali gli dicono di fare. Oltre il 60% si schiera con l'Università di Harvard contro i tentativi di Trump di intimidire e impossessarsi di università e college. Tuttavia, l'impopolarità di Trump non sta ancora avendo un impatto significativo sul terreno politico del paese, perché i repubblicani si sono isolati a causa del gerrymandering e del modo in cui l'opinione pubblica è così polarizzata e divisa. Gli elettori indipendenti si sono nettamente schierati contro Trump, ma i repubblicani rimangono dalla sua parte. Sfortunatamente, il sistema politico americano è imperfetto nel senso che i repubblicani possono, per ora, semplicemente ignorare il clamore pubblico contro Donald Trump, le sue politiche e il suo comportamento.

Cosa sappiamo empiricamente sulla base di sostegno di Donald Trump? Si attesta costantemente intorno al 47%. I sostenitori del MAGA e altri sostenitori di Trump sono legati a lui. Sembra che non possa fare nulla di sbagliato o che possa allontanarli da lui. Cosa ci dicono i dati ora?

Non sono sicuro che la base di sostegno di Trump sia così solida e garantita. Ad esempio, la base di Trump è di circa il 47%. Ora i sondaggi lo considerano inferiore a quella base. Trump ha ora una media di consensi di circa il 44%, e in diversi sondaggi è inferiore. Il 6% di chi ha votato per Trump ora dichiara ai sondaggisti di aver commesso un errore. Certo, non è un numero enorme. Ma dimostra che non è detto che la base di Trump rimanga con lui, soprattutto ora che i dazi e le altre conseguenze economiche iniziano a farsi sentire. Probabilmente perderà ulteriore sostegno. Il cattivo comportamento di Trump, le sue altre posizioni estreme e la sua cattiveria probabilmente allontaneranno da lui altri elettori americani.

Nelle elezioni del 2024, uno dei principali fattori di differenziazione è stato il sostegno ricevuto da Trump dagli americani che non prestano molta attenzione alla politica. Non c'è bisogno di seguire la politica da vicino per sapere che Trump sta creando problemi all'economia, ad esempio. I notiziari sono saturi di queste cattive notizie. Per chi è politicamente disimpegnato, camminare per i negozi e vedere i prezzi di beni e servizi di prima necessità rende ancora più chiaro che Trump è responsabile del disastro economico. I dazi di Trump avranno probabilmente un impatto significativo sul modo in cui gli elettori reagiranno a Trump e ai Repubblicani.

La via per uscire dall'era di Trump e da questo disastro è guardare avanti, guardando con chiarezza, senza scherzi o paraocchi. Parte del percorso verso il futuro richiede di dare un senso a come, come Paese, siamo arrivati ​​a questo punto più basso. A tal proposito, cosa vediamo ora più chiaramente, a posteriori, riguardo alle elezioni del 2024?

Nonostante le dichiarazioni contrarie di Trump, le elezioni del 2024 sono state molto combattute secondo gli standard normali. Trump non ha vinto con una valanga di voti. Ha vinto di misura il voto popolare. Ha vinto negli stati indecisi. Ma sapete che se ne vanta sempre, ed è certamente vero, ha vinto negli stati indecisi. Ma quegli stati indecisi erano tutti piuttosto vicini. E gli stati indecisi di solito si muovono come un gruppo. Negli ultimi tempi, nessun candidato ha vinto meno di sette stati indecisi, il numero vinto da Trump. Quindi questo è abbastanza tipico, non un risultato unico da parte di Trump. Non credo che fosse predestinato che Trump avrebbe vinto. Dico ufficialmente che è stata un'elezione 50-50. Se un democratico è andato a letto quel lunedì sera prima del giorno delle elezioni sentendosi più fiducioso che preoccupato, allora non ha capito davvero cosa significhi 50-50.

Il successo di Trump può essere attribuito in gran parte alla potenza del marchio MAGA. Inoltre, direi che MAGA è uno dei marchi più forti nel marketing moderno. Puoi fermare una persona a caso per strada e saprà dirti cosa significa MAGA, anche se si tratta solo di "Donald Trump". Cosa significa essere un Democratico? Qual è il loro marchio? Perché al momento, i Democratici non ne hanno certamente uno vincente.

I Democratici hanno sicuramente un problema di branding. Il numero di persone che hanno un'impressione molto negativa del Partito Democratico lo dimostra chiaramente. Il tuo brand è ciò che la gente dice del tuo prodotto quando non lo stai guardando – e il popolo americano ha certamente un'opinione molto negativa sui Democratici. Sono negativi anche sui Repubblicani, ma lo sono ancora di più sui Democratici.

A peggiorare la situazione per i Democratici, i sondaggi mostrano che il pubblico sta andando nella direzione sbagliata nel tempo e ora è più negativo nei confronti del partito rispetto al passato. Lo si può vedere anche nelle risposte specifiche alle domande aperte. Per decenni, quando si chiedeva alle persone cosa apprezzassero del Partito Democratico, il fattore principale era che il Partito Democratico fosse per la persona media. Attualmente, l'associazione principale che il pubblico ha con i Democratici è che sono a favore dei gruppi emarginati. Non c'è niente di male nel sostenere i gruppi emarginati. Tutti gli americani dovrebbero avere uguali diritti e libertà. Ma la realpolitik è che, per definizione, i gruppi emarginati non sono la maggioranza. Se il pubblico percepisce il tuo partito come colui che difende principalmente una minoranza della popolazione, allora sarà molto difficile costruire una maggioranza di voti vincente.

Quanto al "MAGA", qualunque cosa possa significare per un dato elettore, non c'è dubbio che i Repubblicani abbiano un'immagine molto più chiara di quella dei Democratici. L'immagine dei Democratici al momento è piuttosto negativa.

In una serie di interviste e saggi sul New York Times, James Carville ha suggerito che i Democratici debbano semplicemente farsi da parte e lasciare che Trump e i Repubblicani falliscano. I Democratici potranno poi piombare in avanti e sfruttare questa opportunità. Cosa ne pensi?

Conosco James dalla metà degli anni '80 e di solito ha ragione. Credo che ciò che James suggerisce qui possa essere una buona strategia quando l'avversario si sta autodistruggendo. Ma credo che in questo caso particolare non sia ottimale perché porta gli elettori del Partito Democratico a provare rabbia e ad attaccare il proprio partito e la sua leadership. Questa rabbia potrebbe benissimo spingere i Democratici a promuovere leader più radicali. A mio parere, questo non risolverà il problema di immagine che sta attraversando il partito.

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Trump e i Repubblicani hanno aperto un varco ai Democratici. Le loro politiche fallimentari e fallimentari hanno creato possibilità che i Democratici possono e devono sfruttare. Il popolo americano è sempre più disposto ad ascoltare ciò che i Democratici hanno da dire. Ma i Democratici devono avere qualcosa di significativo da comunicare quando il popolo americano è così desideroso di ascoltarci. Non possiamo semplicemente rimanere in silenzio. I Democratici devono anche avere disciplina nel comunicare i propri messaggi e catturare l'attenzione del pubblico in modi positivi e costruttivi, senza ostentare le nostre battaglie interne. Dobbiamo assicurarci di catturare l'attenzione in modi positivi e costruttivi, non negativi; non dobbiamo insinuare che la trama dei Democratici riguardi solo battaglie interne. Esibire battaglie interne, siano esse ideologiche, personali o di altro tipo, non aiuta in alcun modo il partito. Anzi, allontana il pubblico dai Democratici.

Cosa dovrebbero fare i democratici in futuro?

I Democratici devono 1) riconoscere i problemi economici delle persone e 2) quindi proporre idee che si colleghino direttamente a tali problemi. Le persone devono capire come e perché le politiche dei Democratici le aiuteranno davvero.

I Democratici hanno anche bisogno di una strategia di comunicazione che integri le nostre politiche in un contesto più ampio, in cui dimostriamo al popolo americano che ci preoccupiamo per lui. I Democratici devono parlare al popolo americano in modo diretto, autentico e sincero. Emulare la retorica dell'Harvard Faculty Club non conquisterà la gente. Troppo spesso i Democratici non si rivolgono al popolo americano in modo chiaro e diretto e, cosa ancora peggiore, troppi leader e portavoce democratici appaiono condiscendenti e persino ostili ai bisogni, alle preoccupazioni e alle ansie del cittadino medio.

Interpretando i sondaggi, la conclusione a cui sono giunto – e in alcuni ambienti è impopolare – è che il popolo americano detesta il Partito Democratico ancora di più di Donald Trump. Concorda con questa interpretazione dei sondaggi e di altri dati? In caso affermativo, cosa consiglierebbe ai Democratici?

Non c'è dubbio che tu abbia ragione. I problemi sono profondi e noi Democratici dobbiamo ristrutturare la nostra immagine in modo sostanziale. I sondaggi e altri dati parlano chiaro: il pubblico è ostile ai Democratici.

Tuttavia, uno degli indicatori più potenti dell'umore pubblico è il voto al Congresso. In questo caso, recenti sondaggi mostrano che i Democratici sono in testa nel voto generale al Congresso.

Le elezioni tendono a essere referendum sui candidati in carica. Il 2026 sarà un referendum su Donald Trump e il Partito Repubblicano. La performance di Trump potrebbe migliorare entro quella data. È sempre una possibilità. Ma Trump potrebbe anche andare molto peggio di quanto non stia facendo ora. Non sappiamo cosa succederà. Sì, i Democratici devono lavorare sul loro brand e hanno molto da migliorare. Ma anche tenendo conto di questa lacuna, ora ci sono più americani che intendono votare per il candidato democratico che per quello repubblicano nel 2026.

In queste conversazioni sul ritorno al potere di Trump e sul peggioramento del disastro, c'è il filo conduttore del "beh, le elezioni di medio termine saranno qui nel 2026 e poi i Democratici potranno riavere il Congresso e fermare un sacco di cose! E poi ci sono le elezioni del 2028!". Considerando tutto ciò che Trump, la sua amministrazione e i suoi agenti hanno fatto pubblicamente, dall'annullamento e dalla soppressione del voto, all'indebolimento della Commissione Elettorale Federale , all'uso dei tribunali per impedire ai Democratici di entrare in carica quando vincono le elezioni, al tentativo di impedire al Partito Democratico di raccogliere fondi, alla rimozione delle protezioni volte a fermare le interferenze straniere, ecc., perché una persona dovrebbe anche solo ragionevolmente presumere che ci saranno elezioni "libere ed eque" nel 2026 e oltre?

È il trionfo della speranza. Non posso, e non so, se avremo elezioni libere ed eque nel 2026. Ma il lavoro che noi Democratici faremo per vincere quelle elezioni è simile al tipo di lavoro che faremo per garantire che avremo elezioni libere ed eque in questo Paese nel 2026 e oltre. Non alzo le mani, non mi arrendo e non dico di non fare nulla perché non avremo elezioni. Questa non è un'opzione. Trump è un autoritario. Lo ha ripetutamente dimostrato. Ma i Democratici e tutti gli americani devono continuare a impegnarsi per la democrazia se vogliamo avere una possibilità di preservarla.

In queste numerose analisi retrospettive sulle elezioni del 2024 e su come i Democratici siano ormai fuori dal potere a Washington, la "classe dei consulenti" viene spesso citata come la ragione principale. Lei è un importante consulente e sondaggista del Partito Democratico. A livello umano, come ci si sente ad essere così demonizzati? Quale risposta, se ce n'è una, offrirebbe a questa narrazione?

Onestamente, la maggior parte delle elezioni a cui ho partecipato direttamente nel 2024 si sono concluse con dei vincitori. Ma non c'è dubbio che siano stati commessi degli errori. Ma quegli errori non sono stati commessi solo dalla classe dei consulenti. I politici sono liberi di rifiutare i consigli forniti loro dai loro consulenti. I clienti hanno la libertà di fare ciò che vogliono. Donald Trump non fa sempre quello che i suoi consulenti gli dicono di fare, questo è certo. E la verità è che alcune delle persone che si lamentano della "classe dei consulenti" del Partito Democratico sono le stesse persone che sono in qualche modo responsabili della brutta situazione in cui ci troviamo come Paese e come partito.

Dove andiamo adesso?

Stiamo combattendo la battaglia. Non avremo una terza, una quarta e una quinta possibilità qui. Quindi, dobbiamo riflettere attentamente su ciò che stiamo facendo e, una volta capito, dobbiamo combattere ancora più duramente. Vediamo già persone che lo stanno facendo. Ci sono persone e organizzazioni che hanno tenuto testa a Trump e hanno mobilitato la base del Partito Democratico e altri americani pro-democrazia. Ci sono persone che stanno facendo lo stesso duro lavoro anche in altri modi. Sarà una lunga battaglia, ma il popolo americano sta finalmente prendendo piede e spero che questa battaglia acquisisca slancio e sia duratura.