L'incredibile ed enorme sistema metropolitano da 11,9 miliardi di sterline, aperto solo 7 giorni all'anno

La ferrovia ad alta velocità Haramain, costata la sbalorditiva cifra di 60 miliardi di SAR (circa 11,9 miliardi di sterline), è uno dei più grandi progetti ferroviari del Medio Oriente . Con una lunghezza di circa 450 chilometri, collega le due città più sante dell'Arabia Saudita, la Mecca e Medina, e svolge un ruolo cruciale durante il pellegrinaggio annuale dell'Hajj.

La costruzione della ferrovia Haramain ha richiesto nove anni, a partire da marzo 2009, prima del lancio ufficiale del servizio l'11 ottobre 2018. L'obiettivo del progetto era fornire una soluzione di trasporto efficiente e ad alta capacità per milioni di pellegrini e residenti in viaggio tra la Mecca e Medina. La ferrovia ha ridotto drasticamente i tempi di percorrenza tra le due città di ben otto ore: in genere ci vogliono fino a 10 ore su strada durante l'intensa stagione dell'Hajj, mentre ora in treno ci vogliono solo due ore.

Il servizio opera a velocità massime di 300 chilometri orari (186 mph) ed è progettato per resistere a temperature estreme, fino a 50 °C (122 °F), tipiche del caldo clima desertico dell'Arabia Saudita.

Durante i periodi dell'Hajj e dell'Umrah, due pellegrinaggi, la ferrovia Haramain diventa un mezzo di trasporto essenziale, in grado di ospitare grandi volumi di passeggeri. Con 35 treni in servizio, ciascuno composto da 13 carrozze e 417 posti a sedere, la ferrovia ha una capacità di trasporto annuale di 60 milioni di passeggeri.

I passeggeri possono scegliere tra due classi: la classe economica, con 304 posti, e la classe business, con 113 posti premium con servizi aggiuntivi. I prezzi dei biglietti partono da 157 SAR (31 £) per la classe economica e da 250 SAR (49 £) per la classe business per un viaggio di sola andata.

Le stazioni sono posizionate strategicamente vicino ai principali hotel, siti religiosi e centri urbani. Le fermate principali lungo il percorso includono:

• La Mecca: centro spirituale dell'Islam, sede della Kaaba e della Grande Moschea.
• Medina: la seconda città più sacra, dove è sepolto il profeta Maometto.
• Jeddah – Un centro commerciale e punto di accesso tramite l'aeroporto internazionale King Abdulaziz.
• King Abdullah Economic City: un crescente sviluppo urbano lungo la costa del Mar Rosso.
• Aeroporto Internazionale King Abdulaziz: offre ai viaggiatori internazionali un accesso diretto alla rete ferroviaria.

Oltre al suo valore religioso, la ferrovia Haramain rientra nei più ampi obiettivi di sviluppo economico e dei trasporti dell'Arabia Saudita. Sostiene la crescita del turismo e migliora i collegamenti con i residenti. Il progetto ha inoltre creato circa 100.000 posti di lavoro diretti e indiretti in settori quali trasporti, infrastrutture, gestione e manutenzione.