"Sono un'infermiera specializzata in aborti, spero che il Regno Unito non segua la strada draconiana dell'America"

La scorsa settimana, Adriana Smith, una donna in stato di morte cerebrale il cui corpo in decomposizione era stato tenuto in vita per permettere al suo bambino di nascere , è stata finalmente staccata dal supporto vitale. Il neonato, di nome Chance, pesava solo 450 g.

Si è trattato di un caso che ha sconvolto coloro che erano già rimasti sconcertati dalla controversa inversione della sentenza Roe vs Wade negli Stati Uniti, una decisione che ha già causato la morte di donne a cui era stata negata l'assistenza salvavita.

Le leggi dello stato della Georgia proibiscono l'aborto una volta rilevato il battito cardiaco fetale, a circa sei settimane di gestazione. Adriana era incinta di otto settimane quando è stata dichiarata cerebralmente morta, il che significava che alla sua famiglia era stata negata la dignità di dire addio alle proprie condizioni.

Ma potremmo assistere a simili storie orribili nel Regno Unito in un futuro non troppo lontano? Infermiere specializzato in sviluppo di pratiche avanzate Kendall Robbins, che quotidianamente si confronta con la realtà dei licenziamenti, la pensa così.

Originaria degli Stati Uniti, Kendall ora lavora presso la clinica MSI Choices Central London Abortion and Vasectomy Clinic, dove il personale esegue principalmente aborti farmacologici e offre anche servizi relativi a vasectomie e contraccezione.

La trentasettenne ha lavorato in precedenza nel campo delle relazioni culturali internazionali. Il suo interesse per le disuguaglianze nell'assistenza sanitaria, maturato grazie al suo lavoro all'estero in aiuto delle donne vulnerabili, l'ha spinta a intraprendere un percorso professionale diverso.

In un'intervista al Mirror , Kendall ha accolto con favore il recente emendamento storico che decriminalizzerà le donne che interrompono la propria gravidanza . Negli ultimi tre anni, sei donne sono comparse davanti a un tribunale inglese, accusate di aver interrotto o tentato di interrompere illegalmente la propria gravidanza .

Facendo notare che le persone colpite tendono ad essere "molto vulnerabili per vari motivi", Kendall ha detto: "Ho pensato che fosse spaventoso vedere l'aumento dei procedimenti giudiziari in corso, quando c'erano persone indagate per la loro morte in utero. È una cosa orribile. Immaginate di avere un feto morto e poi di essere interrogati dalla polizia".

"E abbiamo avuto casi in cui la polizia si è presentata letteralmente al capezzale di persone che avevano potenzialmente avuto un aborto spontaneo. Credo che eliminare questa paura sia davvero importante, perché queste sono questioni che devono essere discusse tra una persona e il suo medico."

Tuttavia, chi lavora nel settore non è sempre stato così ottimista. Prima dell'introduzione delle Zone Cuscinetto Sicure lo scorso autunno, sia gli operatori che i pazienti erano esposti alle molestie dei manifestanti ostili che si radunavano fuori dalle cliniche.

Con l'ascesa del sentimento antiabortista negli Stati Uniti, questa particolare corrente di pensiero fervente si era insinuata anche in Gran Bretagna. Ciò ebbe conseguenze spaventose per Kendall e i suoi colleghi, che avevano notato un "aumento" dei manifestanti che si radunavano più spesso fuori dalla clinica a sostegno della loro campagna "40 Giorni per la Vita".

Kendall ha ricordato: "Erano una presenza piuttosto negativa. Tendevano ad essere uomini o a volte donne, ma sapete, si trattava dello stesso gruppo di persone. E potevano fare cose come la preghiera silenziosa, ma potevano anche cantare. E distribuire opuscoli con queste informazioni, e a volte bloccavano attivamente le persone dalla clinica o molestavano il personale, usando insulti, quel genere di cose".

Questo era particolarmente difficile quando si parlava con i pazienti in stanze che davano sulla strada, dove potevano dover tenere le finestre aperte. Il canto dei manifestanti era udibile mentre si discuteva di dettagli personali, mentre il gruppo poteva persino essere visibile al paziente da sopra la spalla dell'infermiera.

Durante le esercitazioni antincendio o le riunioni di squadra, ci furono occasioni in cui i membri dello staff dovettero sopportare che i manifestanti li etichettassero come "assassini" appena usciti. Kendall ricorda in particolare un uomo con cui "ebbe un certo sguardo fisso", che "amava stare fuori dalla porta e stabilire un contatto visivo".

Fatto agghiacciante, ci sono stati anche casi in cui il personale che aveva lasciato la clinica prima del previsto è stato seguito lungo la strada da questi individui, un inquietante ricordo delle controparti statunitensi che hanno dovuto affrontare violenze e persino omicidi per aver fornito assistenza per l'aborto.

Come spiegato da Kendall, questo tipo di comportamento "invasivo" ha avuto ripercussioni anche sui pazienti, alcuni dei quali hanno dovuto affrontare il rischio di essere fotografati. Questo era particolarmente pericoloso per le donne più vulnerabili, a rischio di abusi domestici o violenza d'onore, e violava la privacy in modo stigmatizzante, cosa che probabilmente non accadrebbe con nessun'altra procedura medica.

Dopo l'approvazione della legge sulla "Safe Buffer Zone", è ora illegale per chiunque fare qualsiasi cosa che intenzionalmente o incautamente influenzi la decisione di una persona di usufruire di servizi per l'aborto, ostacolarli o causare molestie o disagio a chiunque utilizzi o lavori in tali cliniche. Applicabile entro un raggio di 150 metri dal fornitore del servizio, chiunque venga riconosciuto colpevole di violazione della legge sarà soggetto a multe illimitate.

Per fortuna, Kendall non ha più assistito a questo tipo di molestie da quando sono state introdotte le Safe Buffer Zones. Oggi, il personale di MSI Choices può concentrarsi sull'offerta di "assistenza equa, senza pregiudizi e di supporto", un servizio che può includere tutto, dall'affrontare questioni di tutela alla consulenza sulla contraccezione.

Nella filiale di Londra centrale, il personale è specializzato in aborti farmacologici precoci, in cui vengono utilizzate compresse al posto degli aborti chirurgici, per i quali non avrebbero spazio.

Facendo un po' di luce sulla sua routine quotidiana, Kendall, che è "appassionata" del suo lavoro, ha raccontato: "Di solito la mia routine quotidiana consisterebbe nello smistare un elenco di persone che vengono per cercare un aborto farmacologico precoce o per una valutazione preliminare per un aborto chirurgico.

[...] "Quando una persona ci contatta, può auto-riferirsi. Può letteralmente accedere online, chiamarci, usare la chat, tutte queste diverse opzioni. E il primo passo che fa quando ci contatta è fissare un appuntamento di consulenza, durante il quale raccogliamo tutta la sua storia clinica. In pratica, la persona viene inizialmente valutata in tutti questi aspetti, e di solito avviene per telefono. A volte si fa di persona perché qualcuno ha bisogno di un interprete. E quando raccogliamo tutte queste informazioni mediche, questo è in un certo senso il primo passo per orientare la sua cura."

A questo punto, la paziente verrebbe sottoposta a screening per verificare se è idonea alla telemedicina, il che significa che può assumere le pillole a casa senza dover recarsi in clinica. Kendall ha continuato: "Quindi, verificheremmo il rischio di gravidanza extrauterina e anche che l'ultima mestruazione fosse una stima affidabile per la gestazione, e se ci fossero dubbi al riguardo.

"Quindi, in un certo senso, hanno la possibilità di scegliere. Possono avere, se ne hanno i requisiti, un appuntamento di telemedicina, che verrà poi effettuato telefonicamente. In qualsiasi momento, l'infermiere che effettua l'appuntamento di telemedicina può cambiare idea, o i medici, e dire che hanno bisogno di una scansione.

"Oppure possono scegliere di venire per un appuntamento di persona con me, un'altra infermiera, oppure potrebbero dover venire per sottoporsi a quella scansione."

In una "giornata tipo", Kendall visitava di solito circa 12 pazienti. Ha raccontato: "Ad ogni appuntamento, esaminavamo la loro storia clinica, facevamo un'ecografia per confermare la gravidanza. Ed è davvero importante per noi che le persone abbiano sempre la possibilità di scegliere se vedere l'ecografia o meno. E hanno anche la possibilità di non sapere nulla.

"Dipende dalla persona come potrebbe essere quell'esperienza. Inoltre, applichiamo misure di tutela molto, molto rigorose, il che è molto, molto importante perché le donne incinte corrono un rischio significativo di femminicidio, più della popolazione generale, e sono vulnerabili ad altri tipi di abusi. Quindi, se riusciamo a identificare una di queste situazioni, possiamo offrire supporto."

Un aspetto meno noto del lavoro di Kendall consisteva nell'indirizzare i pazienti a medici di base, servizi sociali, enti di beneficenza e altri operatori sanitari, a seconda delle esigenze individuali, oltre a offrire ulteriori esami. La parte finale dell'appuntamento prevedeva che Kendall esaminasse dettagliatamente i farmaci assunti dal paziente. Chiarì: "Possono portare tutto a casa se vogliono, oppure possono scegliere la prima pillola con me, in pratica".

Secondo Kendall, è un'idea sbagliata diffusa che la maggior parte di coloro che varcano le porte della clinica siano ragazze giovani. Tuttavia, più della metà sono già madri. Kendall ci ha detto: "È una decisione di pianificazione familiare davvero importante, quindi a volte capita di parlare con persone che si trovano in queste situazioni e dicono 'Questa è una cosa che è davvero dannosa per gli altri miei figli per vari motivi', o semplicemente non si trovano nel tipo di situazione di vita che sentono di poter gestire".

A tutte le persone che si rivolgono alla clinica viene offerto un ampio supporto da parte di consulenti e psicologi, oltre al supporto dei medici qualora fosse necessario un ulteriore consulto medico. Naturalmente, e come in qualsiasi ambito sanitario, fornire assistenza per l'aborto comporta una serie di sfide.

Kendall parlerà con donne provenienti da situazioni complesse di ogni tipo, e questa potrebbe essere la prima volta che si aprono sui loro problemi con un operatore sanitario. Kendall dovrà anche preparare le pazienti alla realtà fisica della procedura stessa, che, sebbene sicura, può anche essere "molto dolorosa".

Naturalmente, ci sono le solite sfide che molti infermieri nella Gran Bretagna del XXI secolo devono affrontare, dalle pressioni ai limiti di tempo. Come ha osservato Kendall, "Si desidera sempre più tempo da trascorrere con le persone per assicurarsi che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno, che tornino a casa sicuri di quello che stanno facendo e, per quanto riguarda l'assunzione effettiva dei farmaci, che abbiano la sensazione di aver compreso l'intero sistema".

Ma poi si considera che si tratta di una procedura che molti non hanno avuto molto tempo per pianificare, con la vita che spesso "si mette di mezzo" a ogni passo. Kendall ha spiegato: "Questo non è il tipo di appuntamento che si prenota da settimane e settimane e settimane. La vita stessa si mette di mezzo. E quindi capita che ci siano persone che arrivano in ritardo a causa del viaggio in treno, se vengono da lontano, o per problemi con l'assistenza all'infanzia, e questo è un grosso problema. Cerchiamo solo di assicurarci di poter vedere tutti non appena lo desiderano."

Come molte donne, Kendall sa, attraverso le sue esperienze personali, quanto sia importante questo settore dell'assistenza sanitaria, ma troppo spesso l'aborto rimane un argomento tabù. Crede che questa persistente stigmatizzazione possa essere affrontata condividendo le proprie storie personali, tra cui personaggi di spicco e celebrità.

Sebbene la natura del suo lavoro possa sembrare pesante, Kendall ha trovato molti momenti di positività nella sua carriera. Ha rivelato: "Uno dei feedback che ho ricevuto più volentieri è stato quando ho iniziato e la paziente ha lasciato un biglietto in cui diceva: 'Ho apprezzato molto il fatto che l'infermiera mi abbia in qualche modo fatta ridere in quella che per me era una situazione davvero difficile'. Ha semplicemente raccontato di come se ne fosse andata e di come si fosse sentita davvero soddisfatta dell'esperienza. Si è sentita supportata, non si è sentita sola in quella situazione ed era sicura di sé per quello che era successo."

Kendall trae anche soddisfazione dalle occasioni in cui, in situazioni di tutela difficili, ha fornito un supporto tanto necessario a una persona, "e magari l'ha aiutata a uscirne, o a fare un passo avanti per uscirne". Ha riflettuto: "Recentemente ci sono state notizie orribili sui giornali riguardo a casi di femminicidio davvero sconvolgenti. Credo che sapere che forse si può fare la propria parte nel prevenire situazioni del genere intensificando i segnalamenti".

In base alla regola del bavaglio globale, organizzazioni come MSI non possono ricevere finanziamenti dal governo degli Stati Uniti in quanto forniscono servizi di aborto, riducendo l'accesso a servizi come la pianificazione familiare e i centri di maternità in una campagna che Kendall teme "risulterà nella morte di milioni di persone".

Tuttavia, in definitiva, Kendall nutre la speranza che il mondo "continui a muoversi nella giusta direzione" su questo fronte. I sondaggi mostrano che la stragrande maggioranza dei britannici non è rappresentata da coloro che partecipano alle proteste della March for Life, un evento annuale contro l'aborto finanziato dagli Stati Uniti, che si terrà di nuovo a settembre.

Inoltre, come osservato da Kendall, si sono registrati segnali di progresso anche in altre parti del mondo, con oltre 60 paesi e territori che hanno liberalizzato la propria legislazione sull'aborto negli ultimi 30 anni. Di questi, secondo l'International Planned Parenthood Federation (IPPF), solo quattro, compresi gli Stati Uniti, hanno registrato una regressione.

Da americana che sente regolarmente storie preoccupanti sulla legislazione in materia di aborto da casa, Kendall è "orgogliosa di contribuire a garantire" l'accesso delle donne all'assistenza sanitaria essenziale. Ha affermato: "È bello lavorare in una clinica che si dedica a questo perché significa che, come tutti coloro che lavorano qui, abbiamo la stessa mentalità, che si spera che le persone che entrano percepiscano questo e che si sentano in uno spazio privo di pregiudizi e che siano qui con un'infermiera che vuole supportarle".

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