Cosa succede al nostro cervello quando guardiamo video a velocità superiori al normale?

Molti di noi hanno preso l'abitudine di ascoltare podcast, audiolibri e altri contenuti online a velocità di riproduzione più elevate. Per i più giovani, potrebbe persino essere la norma. Ad esempio, un sondaggio condotto tra studenti californiani ha rilevato che l'89% ha modificato la velocità di riproduzione delle lezioni online, mentre sono apparsi numerosi articoli sui media su quanto sia diventata frenetica la visione di contenuti.

È facile pensare ai vantaggi di una visualizzazione più rapida. Ci permette di fruire di più contenuti nello stesso lasso di tempo o di rivedere lo stesso contenuto più volte per trarne il massimo vantaggio.

Questo potrebbe essere particolarmente utile in un contesto educativo, dove si potrebbe liberare tempo per consolidare le conoscenze, fare test di pratica, ecc. Guardare i video velocemente è anche potenzialmente un buon modo per assicurarsi di mantenere l'attenzione e l'interesse per tutta la durata, evitando così che la mente divaghi.

Ma per quanto riguarda gli svantaggi? A quanto pare ce ne sono più di uno.

Quando una persona è esposta a informazioni orali, i ricercatori distinguono tre fasi della memoria : codifica delle informazioni, immagazzinamento e recupero. Durante la fase di codifica, il cervello ha bisogno di tempo per elaborare e comprendere il flusso di parole che riceve. Le parole devono essere estratte e il loro significato contestuale deve essere recuperato dalla memoria in tempo reale.

Le persone parlano tipicamente a una velocità di circa 150 parole al minuto, anche se raddoppiare tale velocità a 300 o addirittura triplicarla a 450 parole al minuto rientra comunque nell'intervallo di ciò che potremmo considerare comprensibile. Il problema riguarda più la qualità e la longevità dei ricordi che formiamo.

Le informazioni in arrivo vengono temporaneamente memorizzate in un sistema di memoria chiamato memoria di lavoro . Questo permette a frammenti di informazioni di essere trasformati, combinati e manipolati fino a raggiungere una forma pronta per essere trasferita nella memoria a lungo termine. Poiché la nostra memoria di lavoro ha una capacità limitata, se troppe informazioni arrivano troppo rapidamente, può traboccare. Questo porta a un sovraccarico cognitivo e alla perdita di informazioni.

Visualizzazione e recupero rapidi delle informazioni

Una recente meta-analisi ha esaminato 24 studi sull'apprendimento tramite videolezioni. Gli studi variavano nel design, ma generalmente prevedevano la riproduzione di una videolezione a un gruppo a velocità normale (1x) e la riproduzione della stessa videolezione a un altro gruppo a velocità maggiore (1,25x, 1,5x, 2x e 2,5x).

Similmente a uno studio clinico randomizzato controllato utilizzato per testare i trattamenti medici, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ciascuno dei due gruppi. Entrambi i gruppi hanno poi sostenuto un test identico dopo aver guardato il video per valutare la loro conoscenza del materiale. I test consistevano nel ricordare informazioni, rispondere a domande a risposta multipla per valutare la loro capacità di ricordare, o entrambe le cose.

La meta-analisi ha mostrato che l'aumento della velocità di riproduzione ha avuto effetti sempre più negativi sulle prestazioni dei test. A velocità fino a 1,5 volte, il costo è stato molto basso. Ma a velocità 2 volte o superiori, l'effetto negativo è stato da moderato a significativo.

Per contestualizzare, se il punteggio medio di un gruppo di studenti fosse del 75%, con una varianza tipica di 20 punti percentuali in entrambe le direzioni, aumentare la velocità di riproduzione a 1,5 volte ridurrebbe il punteggio medio di ogni persona di 2 punti percentuali. Aumentare la velocità a 2,5 volte comporterebbe una perdita media di 17 punti percentuali.

L'età conta

È interessante notare che uno degli studi inclusi nella meta-analisi ha preso in esame anche gli anziani (di età compresa tra 61 e 94 anni) e ha scoperto che questi ultimi erano maggiormente influenzati dalla visione di contenuti a velocità più elevate rispetto ai giovani (di età compresa tra 18 e 36 anni). Questo potrebbe riflettere un indebolimento della capacità mnemonica in individui altrimenti sani, suggerendo che gli anziani dovrebbero visualizzare i contenuti a velocità normale o addirittura a velocità di riproduzione più basse per compensare.

Tuttavia, non sappiamo ancora se gli effetti negativi della riproduzione rapida possano essere ridotti praticandola regolarmente. Pertanto, è possibile che i giovani adulti abbiano semplicemente più esperienza con la riproduzione rapida e siano quindi più in grado di gestire il maggiore carico cognitivo. Analogamente, ciò significa che non sappiamo se i giovani possano mitigare gli effetti negativi sulla loro capacità di memorizzare le informazioni utilizzando una riproduzione più rapida più frequentemente.

Un'altra incognita è se guardare video a velocità di riproduzione più elevate abbia effetti a lungo termine sulle funzioni mentali e sull'attività cerebrale. In teoria, questi effetti potrebbero essere positivi, come una maggiore capacità di gestire un carico cognitivo maggiore. Oppure potrebbero essere negativi, come un maggiore affaticamento mentale derivante da un carico cognitivo maggiore, ma al momento non disponiamo di prove scientifiche per rispondere a questa domanda.

Un'ultima osservazione è che, anche se riprodurre contenuti a una velocità, diciamo, 1,5 volte superiore a quella normale non influisce sulle prestazioni della memoria, ci sono prove che suggeriscono che l'esperienza sia meno piacevole. Questo potrebbe influire sulla motivazione e sull'esperienza delle persone nell'apprendimento, il che potrebbe portarle a trovare più scuse per non farlo. D'altra parte, la riproduzione più veloce è diventata popolare, quindi forse, una volta che le persone si saranno abituate, non ci saranno problemi. Speriamo che nei prossimi anni avremo una migliore comprensione di questi processi.