Spegnere un ettaro di foresta in fiamme costa 30.000 euro, rispetto ai 3.000 euro di investimenti nella prevenzione.

I ricercatori di scienze ambientali sostengono che il costo per spegnere un ettaro di terreno colpito da un incendio boschivo è di 30.000 euro, mentre "la prevenzione può rappresentare l'1-10% di tale investimento", che si ridurrebbe a circa 3.000 euro per ettaro.

Questo può essere calcolato a partire dai dati utilizzati dal professor David Badía, professore di scienze del suolo presso la Scuola Politecnica Superiore del Campus di Huesca dell'Università di Saragozza, ricercatore presso l'Istituto Universitario di Ricerca in Scienze Ambientali dell'Aragona (IUCA) e membro della Rete Tematica Internazionale FuegoRED.

Secondo le stime del programma di osservazione Copernicus dell'Unione Europea, quest'anno gli incendi boschivi hanno bruciato finora 375.000 ettari, "un'area doppia rispetto a quella dei Pirenei di Huesca", ha fatto un paragone.

Per il ricercatore, l'uomo ha sempre utilizzato il fuoco come strumento utile ed economico per disboscare, rinnovare i pascoli, eliminare le erbacce e fertilizzare i terreni agricoli per centinaia di migliaia di anni. "Tuttavia, oggigiorno ci viene ricordata la capacità distruttiva del fuoco quando è fuori controllo. Gli incendi boschivi sono attualmente la principale causa di distruzione dell'ambiente naturale in Spagna, insieme ad altri paesi del bacino del Mediterraneo", ha osservato il professore.

Grazie alla sua vasta esperienza sul campo, ha evidenziato il clima come uno dei fattori chiave nella propagazione degli incendi: temperature superiori a 30 °C, umidità inferiore al 30% e velocità del vento superiori a 30 km/h. In altre parole, la cosiddetta regola del 30-30-30 facilita l'insorgenza e, soprattutto, la rapida propagazione degli incendi.

Le alte temperature e la bassa umidità, come quelle sperimentate durante l'ultima ondata di caldo estivo, una delle più lunghe finora conosciute, hanno seccato la vegetazione erbacea che era cresciuta abbondantemente durante l'ultima primavera piovosa. Tutto ciò si accompagna al recupero forestale che avviene ininterrottamente da oltre sei decenni. La vegetazione, se non solo secca e fine, ma anche carica di essenze volatili e infiammabili (come gli aghi di pino), diventa un combustibile formidabile.

Al clima, bisogna aggiungere la quantità e la continuità del "carburante" nel paesaggio. Dopo l'accensione, la continuità facilita la sua fuga dal controllo dell'estinzione, su più fronti e di grande portata. Per questo motivo, poiché il clima è un fattore incontrollabile, la prevenzione deve concentrarsi sulla generazione o sul mantenimento di un paesaggio a mosaico.

Quel paesaggio, che gli esseri umani avevano generato facendo pascolare le loro mandrie, usando la legna da ardere per cucinare e riscaldarsi o costruendo terrazze per coltivare sui pendii, "sta svanendo dagli anni '60", periodo durante il quale le aree boschive si sono costantemente riprese, afferma Badía, sottolineando che "da allora a oggi, la popolazione rurale in Spagna è scesa dal 35% al ​​10% della popolazione totale".

Il professor Badía indica due principali aree di intervento. La prima è la sensibilizzazione dell'opinione pubblica per prevenire gli incidenti, poiché, secondo i dati ufficiali, solo il 20% degli incendi è dovuto a cause naturali (tempeste secche), mentre la maggior parte è dovuta a negligenza, incidenti o incendi dolosi.

Il secondo sarebbe raggiungere un equilibrio tra sforzi antincendio e gestione. "Quanto più siamo efficaci nella lotta agli incendi, salvando temporaneamente la foresta, tanto più rimandiamo il problema agli anni successivi. Questo è ciò che viene chiamato il 'paradosso dell'estinzione'. Pertanto, dobbiamo rivalutare i servizi offerti dal mondo rurale e bilanciare gli investimenti tra servizi antincendio e gestione forestale (il detto "gli incendi si spengono d'inverno")", chiarisce Badía.

In Spagna, esistono già esperienze di gestione che dimostrano possibili modi per ridurre il rischio di incendi e, allo stesso tempo, rivitalizzare gli ambienti rurali. Tra queste, progetti di paesaggio a mosaico, che integrano agricoltura, allevamento estensivo e foreste produttive, come "Ramats de foc" in Catalogna, con un'etichetta di carne e latticini legata al pascolo; "Mosaico Extremadura", promosso dalla Giunta Regionale dell'Estremadura, dall'Università dell'Estremadura e dall'UE; la rete andalusa RAPCA, che utilizza il pascolo come barriera tagliafuoco; o l'iniziativa di pascolo preventivo sviluppata dalla Regione del Somontano, insieme a SEO/Birdlife, volta a prevenire gli incendi in prossimità dei centri urbani e a migliorare diverse infrastrutture antincendio, con le pecore come alleate. A questo si aggiungono altri modi di utilizzare il territorio, come la produzione di pellet di biomassa a Serra (Valencia) e progetti sociali che mirano a valorizzare il territorio, come la piattaforma cittadina "Le nostre foreste non sono dimenticate" a Teruel o "Sponsorizza un ulivo" a Oliete.

Quando una foresta brucia, il carbonio contenuto nella vegetazione (e persino nella parte più superficiale del suolo forestale) viene immesso nell'atmosfera, contribuendo al rilascio di CO2, un gas serra. "Inoltre, il fuoco impoverisce l'intero ecosistema volatilizzando l'azoto, esportando nutrienti attraverso la cenere ed erodendo il suolo con conseguenti inondazioni", sottolinea il professore di pedologia.

La comparsa di tronchi d'albero carbonizzati dopo lo spegnimento delle fiamme di un incendio può far pensare che la vita sia stata eliminata. Gli ecosistemi mediterranei, tuttavia, pur avendo subito una significativa perdita di fertilità, possiedono una serie di strategie che consentono loro di far fronte a questo disturbo. David Badía spiega che "tra le piante bruciate, ce ne sono alcune in grado di rigermogliare dal ceppo (quercia, quercia spinosa, leccio, corbezzolo); altre piante (pirrofite), pur non essendo in grado di rigermogliare, germinano abbondantemente dopo l'incendio, come cisto, ginestra, ecc.; d'altra parte, ci sono pini, come il pino d'Aleppo, che hanno una grande riserva di semi vitali nelle loro pigne che, dopo l'incendio, con l'umidità del terreno, saranno in grado di germinare".

Vale a dire, "alcune vegetazioni mediterranee possono rigenerarsi relativamente in fretta, ma solo se il disturbo subito e altri precedenti non hanno causato il degrado del suolo su cui crescono", avverte Badía, che spiega lo sviluppo del processo: "Se l'incendio ha eliminato la vegetazione e lo strato superficiale del terreno, trasformandoli in cenere, il terreno rimane scoperto contro l'azione successiva di piogge intense e/o forti venti che possono aggravare il problema. Le prime piogge trascinano innanzitutto la cenere verso torrenti, fiumi e bacini artificiali. Questo trascinamento della cenere e del suolo stesso non ha solo un impatto locale, ma anche regionale, poiché quando raggiunge fiumi e bacini artificiali peggiora la qualità dell'acqua, ostruendoli con sedimenti e accorciandone la vita utile. La perdita di suolo (irrimediabile a scala umana a causa della sua lenta formazione e della rapida degradazione) riduce anche la capacità rigenerativa della vegetazione, inducendo un progressivo fenomeno di desertificazione. Pertanto, nelle aree colpite dagli incendi vengono applicate misure di emergenza: fascine, pacciamature di paglia, ecc."

Per tutti questi motivi, sottolinea il ricercatore, preservare la salute del suolo è essenziale non solo per il recupero dopo potenziali incendi, ma anche per garantire la resilienza dell'ecosistema e arrestare la desertificazione a lungo termine.