Rum, un distillato dall'anima marinara e dal cuore caraibico

Quando si parla di rum , inevitabilmente viene in mente il riferimento ai Caraibi . E non siamo lontani dalla realtà, perché è lì che questa bevanda emerge con maggiore forza fino a diventare un mito. Base di tutti i tipi di cocktail, il rum presenta caratteristiche diverse a seconda del luogo in cui viene prodotto.

Sebbene la distillazione della melassa, cuore del rum , risalga all'Estremo Oriente, alla Cina e all'India, dove si fermentavano bevande a base di succo di canna, è nei Caraibi incontaminati che il rum ha trovato la sua versione migliore.

Le sue origini più antiche risalgono al XVII secolo. Fu in quel periodo che le piantagioni di canna da zucchero iniziarono a diffondersi in tutto Barbados, Giamaica e Cuba , dando inizio a una lunga tradizione in cui l'identità del suo popolo si fuse con lo spirito della bevanda caraibica . Così divenne ben presto parte della vita dei mercanti e dei marinai.

Altrettanto interessante della leggenda è il modo in cui nasce il rum: la fermentazione del succo di canna da zucchero, noto anche come melassa, un sottoprodotto della raffinazione dello zucchero. Questo processo può richiedere alcune ore o estendersi per diversi giorni. Il dettaglio? Non tutti scelgono la melassa come materia prima; alcuni produttori optano per il succo di canna appena estratto, che conferisce un profilo leggermente più fresco e dall'odore erbaceo.

La fermentazione ha i suoi svantaggi. A volte gli stessi produttori scelgono di aggiungere lieviti commerciali per controllare il processo in modo più preciso, come avviene nella vinificazione , oppure di utilizzare lieviti selvatici che conferiscono una varietà aromatica più complessa e interessante. Il tempo impiegato nella fermentazione conferisce inoltre al rum la sua identità. Meno tempo passa, più i rum sono leggeri; Quanto più lungo è il tempo di fermentazione, tanto più caratteristici saranno i rum.

Il processo di fermentazione varia a seconda della distilleria. Alcuni utilizzano lieviti commerciali per un controllo più preciso, mentre altri impiegano lieviti selvatici o metodi tradizionali che conferiscono una maggiore complessità aromatica. Anche la durata della fermentazione ha la sua influenza: fermentazioni brevi producono rum leggeri, mentre fermentazioni lunghe producono rum più complessi e fruttati.

Il liquido fermentato viene distillato in alambicchi o colonne per concentrare l'alcol ed estrarre la massima quantità e qualità di composti aromatici. L'alambicco in rame viene utilizzato per ottenere un prodotto più complesso e robusto, mentre le colonne contribuiscono a rendere il prodotto più omogeneo.

Ma non finisce qui, potremmo quasi dire che è l'inizio, perché la trasformazione in rum avviene nella botte, durante l'invecchiamento. Si tratta di botti di rovere , solitamente riciclate da botti di bourbon o vino . Proprio come accade con il vino , è il legno stesso a conferire quelle note di caramello, spezie e vaniglia.

Le tipologie di rum possono variare molto, a seconda del tipo di legno, del clima e del tempo trascorso nelle botti. Il clima è molto importante , perché più è caldo, meno tempo di stagionatura è necessario. Si verifica una trasmissione di sapori e aromi dal legno al rum. Ogni cosa è parte di un tutto.

Per l'invecchiamento ci sono diverse opzioni . Alcuni produttori utilizzano il sistema solera , come a Jerez, in Spagna , dove rum di diverse età vengono miscelati in botti disposte a più livelli. Il rum più vecchio si trova sul fondo, dove viene estratto in piccole quantità, consentendo ai rum più giovani di mescolarsi con quelli più vecchi, un processo che contribuisce ad ammorbidirlo.

Come accade con altri liquori, una parte del rum evapora durante la permanenza nelle botti . Come in altre circostanze, più il clima è tropicale, minore è l'evaporazione. La differenza tra rum artigianali e industriali è che i primi sono generalmente dolcificati e filtrati artificialmente. Al contrario, in quelli artigianali non ci sono additivi.

Dal sapore caraibico, il rum è una bevanda con personalità, evocatrice di sogni e tradizioni, musa ispiratrice per i poeti, vero e proprio emblema. Gli amanti dei cocktail lo adorano e innumerevoli varietà di drink lo portano nel cuore.