Quali sono le origini della cultura gastronomica spagnola delle tapas?

La Real Academia de Lingue di Spagna (RAE) definisce la tapa come "una piccola porzione di cibo servita come accompagnamento a una bevanda".

È importante notare, tuttavia, che sebbene il concetto di tapas risalga a molti anni fa in Spagna, la parola in sé non lo è, secondo l'accademia. La prima definizione nel loro dizionario risale solo al 1939.

All'epoca non era utilizzato in tutto il paese; era considerato un termine andaluso. Solo nel 1970 iniziò a essere utilizzato in tutta la Spagna.

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Naturalmente la parola tapa significa anche coperchio in spagnolo. Infatti, una delle principali teorie sull'origine di questi piccoli bocconi ha a che fare con il fatto che fungessero da coperchi per i bicchieri di vino e birra.

La storia risale all'epoca di re Filippo II, a metà del XVI secolo, durante la costruzione del Monastero dell'Escorial. Secondo la leggenda, i tavernieri che servivano da bere al monarca coprivano le brocche di vino con una spessa fetta di jamón serrano (prosciutto) per evitare che polvere, sporcizia e insetti vi cadessero dentro.

Un'altra teoria simile narra che, durante un viaggio a Cadice, i Re Cattolici Ferdinando e Isabella si fermarono in una taverna infestata dalle mosche. Il re chiese all'oste di coprire il suo bicchiere di vino con una fetta di qualcosa. L'oste, quindi, mise un pezzo di formaggio che aveva sopra i loro bicchieri per impedire alle mosche di entrare, dicendo "Ecco la vostra tapa, maestà".

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Un'altra ipotesi, anch'essa legata alla famiglia reale, riguarda Alfonso X il Saggio (1252-1284), che iniziò a chiedere che il suo vino fosse accompagnato da piccoli spuntini per contrastare gli effetti dell'alcol dovuti a una malattia. Ordinò quindi che tutte le locande castigliane servissero solo alcolici accompagnati da una piccola porzione di cibo.

A quanto pare, questo serviva anche a impedire ai suoi sudditi di ubriacarsi troppo a pranzo, in modo da poter continuare a lavorare nel pomeriggio. Questo si accorda anche con un'altra teoria storica, secondo cui gli albergatori erano costretti a servire le loro bevande con un piatto di cibo sopra, in modo che i carrettieri non se ne andassero troppo ubriachi e non avessero così tanti incidenti. Si dice che dovessero finire il cibo prima di togliere il coperchio per bere il vino o la birra.

Altre versioni suggeriscono che l'origine potrebbe risalire ai circoli privati di Siviglia, dove i ricchi ordinavano bevande dai colmados (negozi di alimentari) circostanti e le portavano poi nei bicchieri corrispondenti, coperti con fette di prosciutto, lonza di maiale o formaggio per proteggerle dalla polvere. Anche questo si accorda con la teoria del coperchio.

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Tuttavia, nel suo libro "The Aperitif Ritual: Avisillos, Siluetas y Tapas" (1998), lo storico Néstor Luján spiega che l'idea delle tapas nacque originariamente in seguito alla scarsità di cibo durante la Guerra Civile Spagnola. Afferma che mangiare piccoli bocconi tra i pasti serviva a cercare di placare la fame.

Qualunque sia la versione della storia a cui si crede, è chiaro che le tapas sono quasi sempre accompagnate da un drink. Che fossero originariamente usate come coperchio, come metodo per prevenire l'ubriachezza o come risultato del razionamento, è chiaro che le tapas sono parte integrante della gastronomia e della cultura alimentare spagnola.

Le tapas sono conosciute e amate in tutto il mondo e rappresentano una parte importante della vita sociale degli spagnoli e degli stranieri che vivono qui, oltre a rappresentare un'esperienza culinaria che ogni turista desidera provare.

Inoltre, el tapeo (mangiare le tapas) spiega in gran parte la cultura spagnola del bere. Gli spagnoli raramente bevono senza spiluccare qualcosa contemporaneamente, riempiendosi lo stomaco e non ubriacandosi come in altri paesi europei.