L'uomo che controlla la guerra dei chip tra Stati Uniti e Cina

Nel mezzo della guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina, una figura sta emergendo come il diplomatico più improbabile e potente: Jensen Huang, CEO di Nvidia, la cui strategia personale sta plasmando l'accesso di Pechino alla tecnologia di intelligenza artificiale più avanzata al mondo.

La guerra per la supremazia tecnologica tra Stati Uniti e Cina si sta combattendo su più fronti, ma il suo epicentro è un componente di silicio di pochi millimetri di diametro: il chip di intelligenza artificiale. In questa battaglia tra titani, un uomo è emerso come l'arbitro e il diplomatico più influente, un attore la cui abilità nel destreggiarsi nei corridoi del potere di Washington e Pechino sta definendo il futuro dell'intelligenza artificiale. Lui è Jensen Huang, il carismatico CEO di Nvidia, il gigante dei semiconduttori.

Analisti e media internazionali hanno iniziato a paragonare Huang a Tim Cook, CEO di Apple, per il suo ruolo di ponte tra le due superpotenze. Tuttavia, la posizione di Huang è unica e la posta in gioco è esponenzialmente più alta. Mentre Apple si affida alla Cina per la sua catena di approvvigionamento, Nvidia vende alla Cina i "cervelli" che alimentano la sua rivoluzione nell'intelligenza artificiale. Questo conferisce a Huang una leva negoziale strategica senza precedenti.

Il mercato cinese rappresenta circa 17 miliardi di dollari di potenziali vendite per Nvidia, una cifra troppo elevata per essere ignorata. Ma il suo business è anche un punto di massima tensione geopolitica, poiché Washington teme che i chip Nvidia possano essere utilizzati per scopi militari da Pechino. Huang cammina sul filo del rasoio, bilanciando gli interessi commerciali della sua azienda, valutata oltre 4.000 miliardi di dollari, con le esigenze della sicurezza nazionale statunitense.

L'episodio più significativo dell'influenza di Huang è stata la saga del chip H20. Si tratta di un modello meno potente dei chip all'avanguardia di Nvidia, ma specificamente progettato per rispettare le restrizioni all'esportazione statunitensi e mantenere comunque un valore sufficiente per le aziende cinesi di intelligenza artificiale. Quando l'amministrazione Trump ne ha silenziosamente bloccato l'esportazione questa primavera, ha inferto a Nvidia un colpo da 5,5 miliardi di dollari.

Fu allora che Huang scatenò la sua diplomazia. A quanto pare, sostenne in modo convincente alla Casa Bianca che vietare l'idrogeno sarebbe stato controproducente. Lungi dal frenare la Cina, la mossa avrebbe semplicemente consegnato il mercato a concorrenti locali come Huawei, il che avrebbe finito per minare la leadership tecnologica degli Stati Uniti nell'intelligenza artificiale.

"Huang è ovviamente in buoni rapporti con l'amministrazione Trump. Tuttavia, il suo business dei chip è uno dei maggiori punti di tensione tra Pechino e Washington", ha affermato Feng Chucheng, socio fondatore di Hutong Research.

La sua argomentazione è stata convincente. La Casa Bianca ha revocato il divieto e ha riapprovato la vendita di H2O. Un funzionario statunitense ha descritto la mossa come un modo per rendere Pechino "dipendente dal settore tecnologico statunitense", mantenendo così le aziende statunitensi in una posizione di controllo.

Mentre Huang negozia ai piani alti, una realtà parallela si sta dispiegando per le strade di Shenzhen, il cuore tecnologico della Cina. È emerso un fiorente mercato della riparazione dei chip AI di Nvidia, vietati dalle sanzioni statunitensi. Le officine specializzate stanno registrando un drastico aumento della domanda, riparando fino a 500 processori Nvidia di fascia alta al mese in strutture attrezzate per testarli.

Questo fenomeno dimostra la resilienza e l'adattabilità della Cina. Nonostante i controlli sulle esportazioni, è emerso un ecosistema informale per mantenere l'accesso a tecnologie critiche. Ciò suggerisce che la strategia di Washington, anche nella sua forma più sfumata, ha dei limiti.

La guerra dei chip si è evoluta. Non è più un semplice blocco per paralizzare la Cina. È diventata un complesso gioco di "dipendenza gestita", in cui gli Stati Uniti cercano di controllare il ritmo del progresso cinese diventando il loro fornitore indispensabile di tecnologia che non possono produrre localmente. Jensen Huang è il maestro di cerimonia in questo delicato equilibrio. Ma il mercato di Shenzhen ci ricorda che la Cina non è disposta a essere un attore passivo e sta perseguendo ogni possibile via per garantire il suo futuro tecnologico, con o senza l'approvazione di Washington.