Lo scioglimento dei ghiacciai annuncia un aumento dell'attività vulcanica e dell'esplosività: studio

Europa Press

La Jornada, mercoledì 9 luglio 2025, pag. 6

Madrid. Secondo una ricerca condotta dall'Università del Wisconsin-Madison su sei vulcani delle Ande cilene, lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe preparare il terreno per eruzioni vulcaniche più esplosive e frequenti in futuro.

Presentato alla Conferenza Goldschmidt di Praga, nella Repubblica Ceca, lo studio suggerisce che centinaia di vulcani subglaciali dormienti in tutto il mondo, in particolare in Antartide, potrebbero diventare più attivi con l'accelerazione del ritiro dei ghiacciai dovuta al cambiamento climatico. La relazione tra il ritiro dei ghiacciai e l'aumento dell'attività vulcanica è nota in Islanda fin dagli anni '70, ma questo è uno dei primi studi a esplorare il fenomeno nei sistemi vulcanici continentali.

I ricercatori hanno utilizzato la datazione con argon e l'analisi dei cristalli su sei vulcani nel Cile meridionale, tra cui il vulcano Mocho-Choshuenco, ora inattivo, per studiare come l'avanzata e il ritiro della calotta glaciale della Patagonia abbiano influenzato il comportamento vulcanico del passato. Datando con precisione le eruzioni passate e analizzando i cristalli nelle rocce eruttate, il team ha tracciato come il peso e la pressione del ghiaccio glaciale abbiano alterato le caratteristiche del magma sotterraneo. Hanno scoperto che durante il picco dell'ultima era glaciale (circa 26.000-18.000 anni fa), una spessa calotta glaciale ha limitato il volume delle eruzioni e ha permesso a un'ampia riserva di magma ricco di silice di accumularsi a 10-15 chilometri di profondità.

Con il rapido scioglimento della calotta glaciale alla fine dell'ultima era glaciale, l'improvvisa perdita di peso causò il rilassamento della crosta e l'espansione dei gas magmatici. Questo accumulo di pressione innescò eruzioni vulcaniche esplosive dal serbatoio profondo, dando origine al vulcano.

Pablo Moreno-Yaeger dell'Università del Wisconsin-Madison ha spiegato che i ghiacciai tendono a sopprimere il volume delle eruzioni dei vulcani sottostanti. Tuttavia, con il ritiro dei ghiacciai dovuto ai cambiamenti climatici, questi vulcani eruttano con maggiore frequenza e con maggiore esplosività. Il requisito fondamentale per una maggiore esplosività è innanzitutto la presenza di una copertura glaciale molto spessa sopra la camera magmatica, e il punto di innesco si verifica quando questi ghiacciai iniziano a ritirarsi, rilasciando la pressione, cosa che sta accadendo attualmente in luoghi come l'Antartide .

Monitoraggio scientifico

Lo studio suggerisce che questo fenomeno non è limitato all'Islanda, dove è stato osservato un aumento della vulcanizzazione, ma potrebbe verificarsi anche in Antartide e in altre parti del Nord America, della Nuova Zelanda e della Russia, che meritano maggiore attenzione scientifica.

La risposta vulcanica allo scioglimento è quasi istantanea, ma i cambiamenti nel sistema magmatico sono graduali, consentendo il monitoraggio e l'allerta precoce.

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La Jornada, mercoledì 9 luglio 2025, pag. 6

Madrid. I ricercatori hanno scoperto un cambiamento drastico e inaspettato nell'Oceano Antartico, con un aumento della salinità delle acque superficiali e una marcata diminuzione del ghiaccio marino.

Dal 2015, l'Antartide ha perso una quantità di ghiaccio marino equivalente alle dimensioni della Groenlandia, il più grande cambiamento ambientale osservato sulla Terra negli ultimi decenni. Anche l'Oceano Antartico sta diventando più salato, e questo cambiamento inaspettato sta aggravando il problema.

Per decenni, la superficie oceanica si è rinnovata (diventando meno salata), favorendo la crescita del ghiaccio marino. Ora, gli scienziati affermano che questa tendenza si è drasticamente invertita.

Utilizzando dati satellitari, una ricerca condotta dall'Università di Southampton ha scoperto un improvviso aumento della salinità superficiale a sud dei 50 gradi di latitudine. Ciò ha coinciso con una forte perdita di ghiaccio marino intorno all'Antartide e con la riemersione della polinia Maud Rise nel Mare di Weddell, un enorme buco nel ghiaccio marino grande quasi quattro volte il Galles, un fenomeno che non si vedeva dagli anni '70.

Circolo vizioso pericoloso

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ), dove Alessandro Silvano dell'Università di Southampton, che ha guidato la ricerca, ha affermato che l'acqua superficiale più salata facilita la risalita del calore nelle profondità dell'oceano, sciogliendo il ghiaccio marino dal basso. È un pericoloso circolo vizioso: meno ghiaccio crea più calore, che a sua volta crea ancora meno ghiaccio .

Gli effetti sono globali: tempeste più intense, oceani più caldi e riduzione degli habitat per gli animali simbolo dell'Antartide.

In queste acque polari, l'acqua fredda e dolce di superficie ricopre le acque più calde e salate delle profondità. In inverno, con il raffreddamento della superficie e la formazione del ghiaccio marino, la differenza di densità (stratificazione) tra gli strati d'acqua si indebolisce, consentendo a questi strati di mescolarsi e trasportare calore verso l'alto, sciogliendo il ghiaccio marino dal basso e limitandone la crescita.

Dall'inizio degli anni '80, la superficie dell'Oceano Antartico si stava raffreddando e la stratificazione si era rafforzata, intrappolando il calore al di sotto e mantenendo una maggiore copertura di ghiaccio marino. Ora, le nuove tecnologie satellitari, combinate con i dati provenienti da dispositivi robotici galleggianti che si muovono attraverso la colonna d'acqua, mostrano che questa tendenza si è invertita: la salinità superficiale sta aumentando, la stratificazione si sta indebolendo e il ghiaccio marino ha raggiunto minimi storici multipli. Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di monitorare questi cambiamenti in tempo reale.

Aditya Narayanan, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Southampton e coautore dello studio, spiega: Mentre gli scienziati si aspettavano che il cambiamento climatico antropogenico avrebbe portato a una riduzione del ghiaccio, si è invece verificata una rapida riduzione del ghiaccio, un importante riflettore della radiazione solare, che ha potenzialmente accelerato il riscaldamento globale .

▲ Il telescopio spaziale Hubble ha ripreso Abell 209, un ammasso situato a 2,8 miliardi di anni luce di distanza nella costellazione della Balena, che ospita oltre 100 galassie. L'agenzia spaziale sottolinea che queste immagini possono aiutare gli astronomi a rispondere e demistificare i misteri che circondano la materia oscura e l'energia oscura. Foto nasa.gob

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