Purépechas e scienziati uniscono le forze per salvare l'Achoque

▲ L'achoque è una salamandra considerata un elisir per la sua sorprendente capacità di rigenerare i suoi organi. Esemplare nella Riserva di Achoque, nella comunità di San Jerónimo Purenchécuaro, sulle rive del Lago Pátzcuaro. Foto di AFP

▲ L'achoque è una salamandra considerata un elisir per la sua sorprendente capacità di rigenerare i suoi organi. Esemplare nella Riserva di Achoque, nella comunità di San Jerónimo Purenchécuaro, sulle rive del Lago Pátzcuaro. Foto di AFP

▲ Lago Pátzcuaro. Foto dell'AFP

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Quotidiano La Jornada, martedì 15 luglio 2025, p. 6

San Jerónimo Purenchécuaro, Michigan. Per cinquant'anni, Froylán Correa si è guadagnato da vivere pescando a Pátzcuaro. In quello stesso lago, ora si dedica alla salvaguardia dell'achoque, una salamandra considerata un elisir per la sua sorprendente capacità di rigenerare i propri organi.

Questo anfibio, parente dell'axolotl, è in grave pericolo di estinzione , secondo la lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, a causa della pesca eccessiva, dell'inquinamento e dell'estrazione di acqua dal suo habitat nel Michoacán.

Per questo motivo, i biologi dell'Università di Michoacana hanno deciso di coinvolgere la comunità Purépecha di San Jerónimo Purenchécuaro in un progetto di riproduzione dell'achoque, una specie endemica della zona, in cambio di un compenso.

Correa, un sessantenne che conosce perfettamente il lago, è profondamente coinvolto nel suo lavoro di raccoglitore di uova di anfibi.

C'erano molti scontri (...) ora la nuova generazione non lo sa , dice l'uomo a proposito dell'animale, le cui branchie piene di filamenti intorno alla testa sembrano una criniera.

Le uova vengono portate dal biologo Rodolfo Pérez nel suo laboratorio presso l'Università di Michoacana, dove si schiudono. Una volta cresciuti, gli anfibi tornano alle strutture dei pescatori, dove vengono curati fino al momento del rilascio nel lago, spiega Israel Correa, parente di Froylán.

L'achoque appartiene al genere Ambystoma , studiato dalla scienza per la sua straordinaria capacità di rigenerare arti e porzioni di organi mutilati, come cervello e cuore.

È imparentato con l'axolotl, che vive nella zona lacustre di Xochimilco, a sud di Città del Messico, e la cui immagine adorna le banconote da 50 pesos dal 2021, considerate le più attraenti dalla popolazione secondo un sondaggio della Banca del Messico.

Fin dall'epoca preispanica, l'achoque è stato utilizzato come alimento e medicina. Le popolazioni indigene gli attribuiscono proprietà nutritive e curative per le malattie respiratorie.

Un aspetto caratteristico è che la sua pelle presenta delle combinazioni di colori che possono renderla impercettibile.

Secondo le leggende della città di Pátzcuaro, l'achoque era in origine una divinità malvagia che si nascondeva nel fango del lago per sfuggire alla punizione di altre divinità.

Oggi è a rischio estinzione, avverte il biologo Rodolfo Pérez, che cerca di far schiudere quante più uova possibile con l'aiuto degli abitanti locali.

"È stato un duro lavoro per noi ", ammette Pérez, sottolineando che l'ostacolo più grande è trovare un risarcimento economico per i pescatori, poiché i choques richiedono un'attenzione costante.

Non possiamo perdere un giorno senza venire perché se lo facciamo, moriranno su di noi (...) Con la pioggia o con il sole, che ci siano feste o no, dobbiamo essere qui , dice Israel Correa.

La collaborazione tra scienziati e popolazioni indigene ha portato alla creazione di una popolazione achoque stabile , composta da 80-100 individui in una frazione molto piccola del lago, sottolinea Luis Escalera, collega di Pérez presso l'Universidad Michoacana.

Questa cifra, tuttavia, è molto inferiore a quella di 40 anni fa , lamenta Escalera.