I nostri tra gli estranei

La notizia dell'ultima cancellazione dell'attesissimo incontro per il titolo dei pesi welter UFC tra l'attuale campione di questa organizzazione, l'americano Belal MUHAMMAD, e l'imbattuto kazako Shavkat RAKHMONOV, ha colto di sorpresa gli appassionati di MMA di tutto il mondo. Più precisamente, l'incontro per il titolo avrà luogo nella data prevista, il 10 maggio a Montreal, ma al posto di Nomad, a combattere per la cintura di campione sarà l'australiano Jack Della MADDALENA con Muhammad.

Il primo pensiero che mi è venuto in mente dopo una sorpresa così spiacevole è stato che Rakhmonov fosse stato ancora una volta fregato dai "cattivi ricchi" dell'UFC. Ma si è scoperto che l'ideatore dell'interruzione di questo duello ampiamente atteso era lo sfidante stesso, che apparentemente sognava da tempo di diventare il primo campione UFC kazako...

In generale, il match per il titolo tra Belal Muhammad e Shavkat Rakhmonov avrebbe dovuto svolgersi a dicembre dell'anno scorso in un torneo a Las Vegas. Ma all'improvviso l'americano si ammalò. All'inizio molti sospettarono che stesse simulando, ma dopo aver visto l'alluce gonfio dell'atleta, credettero nell'incapacità del campione di combattere nell'ottagono.

Nomad avrebbe potuto semplicemente aspettare che Belal si riprendesse, ma invece ha deciso di mettere a repentaglio il suo status di contendente affrontando il tutt'altro che debole Ian GARRY. E ha rischiato di perdere contro l'irlandese, vincendo per la prima volta nell'ottagono non prima del previsto, ma solo per decisione dei giudici. Il kazako ha ovviamente confermato il suo status di principale contendente al titolo, ma allo stesso tempo ha deluso un po' tutti i suoi fan con una prestazione poco convincente.

Molti pensavano: il Nomade non è poi così mostruoso. E se prima dello scontro con Gerry, Rakhmonov era considerato il favorito nel futuro confronto con Muhammad, dopo una modesta vittoria sull'irlandese, l'opinione su questa questione cambiò radicalmente.

Anche il campione, che in precedenza, diciamolo, aveva palesemente paura del kazako, si è ripreso. Iniziò a gridare ovunque che avrebbe potuto facilmente affrontare Shavkat e, in generale, tutti coloro con cui avrebbe dovuto combattere.

Chi è bravo a fare cosa avrebbe dovuto essere chiaro in un confronto faccia a faccia tra Muhammad e Rakhmonov. Sono perfino riusciti a realizzare uno stardown nell'ottagono. Quindi anche Belal non si aspettava che Shavkat facesse marcia indietro...

Quindi cosa è successo? Secondo l'annuncio ufficiale, Shavkat Rakhmonov si è ritirato dall'incontro per il titolo a causa di un infortunio. Sebbene non ci siano prove video di ciò, come accadde con Muhammad all'epoca. Il presidente dell'UFC Dana WHITE ha preso in parola Shavkat e il suo staff tecnico, per così dire.

"Un enorme ringraziamento all'UFC per avermi offerto per primo il combattimento per il titolo. Purtroppo, a causa di un infortunio, non sarò pronto per maggio. Incontrerò il vincitore più avanti quest'anno!" - ha scritto Rakhmonov sui social network.

Che tipo di lesione è questa? Da dove è spuntata?

- Si tratta di un infortunio che si era già verificato durante il combattimento con Garry. Speravamo che guarisse presto, ma il processo si protraeva a lungo. Lo stato in cui si trova Shavkat deve ancora essere corretto. Certo, a quest'ora avremmo potuto recuperare le forze, ma non dobbiamo dimenticare che il Ramadan è alle porte: in questo modo non potremo fare un carico completo. Non vogliamo correre rischi, ma vogliamo che la salute di Shavkat sia completamente ripristinata. E solo allora, senza fretta, lanciatevi con calma nella corsa al titolo. Data approssimativa del ritorno di Rakhmonov nella gabbia? Secondo i miei calcoli, questa è molto probabilmente la fine dell'estate, ha detto l'allenatore di Shavkat Rakhmonov Eduard BAZROV in un'intervista al canale YouTube "Vestnik MMA".

Secondo lui, la lotta per il titolo non sfuggirà al suo protetto. Avrà luogo quest'anno, un po' più tardi. A proposito, Dana White lo ha confermato.

- Abbiamo provato più volte a organizzare uno scontro tra Muhammad e Rakhmonov, ma Shavkat è rimasto ferito. Una volta guarito, sarà molto probabilmente il primo ad affrontare il vincitore dell'incontro tra Jack Della e Belal, ha promesso White.

Sono in pochi a dubitare che Shavkat combatterà mai per la cintura. Ma non è detto che ciò accadrà quest'anno. Innanzitutto, chiunque vinca lo scontro di maggio potrà adagiarsi sugli allori per almeno sei mesi. Quindi Rakhmonov potrebbe dover affrontare un altro sfidante mentre aspetta il campione.

- La decisione spetta alla dirigenza dell'UFC. Questa è un'organizzazione che prende decisioni solo a proprio favore. È una grande macchina imprenditoriale. Sì, potremmo avere un altro incontro se l'UFC lo decidesse, non è un grosso problema. Siamo già vicini al titolo. La mia opinione: è meglio non avere fretta, non correre rischi, ma concentrarsi sulla preparazione e sulla salute per uscirne completamente sani e realizzare il proprio potenziale al cento per cento, crede Bazrov.

Naturalmente, se Rakhmonov ha davvero problemi di salute così gravi, allora ha preso la decisione giusta. Anche se in passato non aveva paura di correre rischi: scese in campo per infortunio contro Ian Garry e Stephen THOMPSON. E ha vinto...

Il pericolo della situazione attuale per Shavkat è che i suoi concorrenti non dormono. Leon EDWARDS e Sean BRADY si affronteranno a marzo e il vincitore potrebbe anche diventare uno dei pretendenti al titolo. Ci sono anche gli ambiziosi Joaquin BUCKLEY, Ian Garry, Michael MORALES, Carlos PRATES e persino il veterano delle MMA Kamaru USMAN, che è ancora al top. Non dobbiamo dimenticare Islam MAKHACHEV, che ha in programma di passare ai pesi welter per vincere la seconda cintura di campione. Come può il trentenne Rakhmonov, attualmente al secondo posto nella classifica UFC, non arrivare in ritardo di fronte a una concorrenza così...

Naturalmente, Shavkat è ancora la principale stella delle MMA del Kazakistan, ma per certi versi è già stato superato dal 31enne Asu ALMABAEV, soprannominato Zulfikar. Sarà il primo kazako della storia a competere nel combattimento principale del torneo UFC. Prima di lui, nessuno dei nostri combattenti era diventato un protagonista nelle competizioni di questa organizzazione.

L'incontro tra Asu e il portoghese Manel CAPE nei pesi mosca è previsto per la sera del 2 marzo a Las Vegas. Tuttavia, non si tratterà di un incontro valido per il titolo, ma il vincitore potrebbe addirittura diventare un contendente al titolo.

Asu Almabaev è all'ottavo posto nella classifica UFC. L'ultima volta che il kazako è sceso nell'ottagono è stato nell'ottobre dell'anno scorso, quando ha vinto per decisione unanime contro il brasiliano Mateus NICOLAO. Manel Kape è sesto nella classifica. Il portoghese ha combattuto l'ultimo incontro nel dicembre 2024: il suo avversario era il brasiliano Bruno SILVA, che ha messo KO al terzo round. È un grosso rischio combattere contro un tipo così. Ma l'allenatore di Almabaev Eduard Bazrov è pronto a correre un rischio in questo caso.

- Dobbiamo andare avanti perché il tempo stringe. I 57 chilogrammi sono una categoria in cui i giovani combattenti stanno già prendendo d'assalto. Asu è in buona salute. Sono state completate le fasi di formazione e ritiro. Attualmente è in fase di preparazione a Miami. Il suo obiettivo è diventare il nuovo campione in questa categoria di peso. Penso che non corriamo alcun rischio nell'accettare uno scontro con un atleta del genere. È al sesto posto. Dobbiamo salire, non scendere, quindi sono sicuro che questa sia stata la decisione giusta, lo specialista ne è sicuro.

Secondo Bazrov, lui sa come sconfiggere i formidabili portoghesi.

- Il piano di gioco sarà chiaro a tutti. Non lo combatteremo in posizione eretta, ma cercheremo le chiavi tramite la lotta e lo assedieremo vicino al muro. Devi lavorare come il numero uno. Bisogna trascinarlo in giro. La chiave per la vittoria può essere trovata nel wrestling, afferma l'allenatore, che, a quanto pare, sta già scommettendo su Almabaev nell'UFC, non su Rakhmonov.

Alexander TROFIMOV, foto da championat.com, Almaty