Espresso il pericolo irreversibile di imminente distruzione della calotta glaciale antartica

La calotta glaciale dell'Antartide occidentale, che contiene circa 1.200.000 chilometri cubi di ghiaccio – sufficienti a riempire lo stadio di Wembley quasi 3 miliardi di volte – è una ricca riserva di preziosa acqua dolce ghiacciata. Ora gli scienziati avvertono che questa vasta area naturale è sull'orlo di un collasso catastrofico e "irreversibile". Il collasso causerebbe un devastante innalzamento del livello del mare in tutto il mondo, fino a 4 metri, nei prossimi secoli, affermano gli esperti.

E potrebbe essere causato dal riscaldamento degli oceani, solo leggermente più rapido di quello attuale, scrive il Daily Mail.

"Anche un modesto riscaldamento di 0,25 °C rispetto ai livelli attuali nelle profondità oceaniche potrebbe innescare l'inizio del collasso", avverte l'autore dello studio David Chandler del Centro Norvegese di Ricerca sui Cambiamenti Climatici (NORCE). "Nel nostro clima attuale, la transizione verso uno stato di collasso sarebbe lenta, forse nell'arco di oltre 1.000 anni, ma probabilmente avverrebbe molto più rapidamente in caso di ulteriore riscaldamento globale".

In futuro, con l'innalzamento del livello del mare, grandi città e villaggi saranno inondati, costringendo le persone ad abbandonare le proprie case e a trasferirsi nell'entroterra. E le piccole nazioni insulari potrebbero gradualmente essere completamente sommerse, costringendo i loro residenti a emigrare, scrive il Daily Mail.

Le calotte glaciali sono masse di ghiaccio che coprono una superficie di oltre 50.000 chilometri quadrati. Sulla Terra ci sono due calotte glaciali: la Groenlandia e l'Antartide, e insieme contengono circa il 99% dell'acqua dolce del pianeta, spiega il Daily Mail. Come suggerisce il nome, la calotta glaciale dell'Antartide occidentale è il segmento occidentale di quest'ultima ed è più esposta agli effetti dei cambiamenti climatici. A differenza della sua controparte orientale, la calotta glaciale dell'Antartide occidentale si trova principalmente sul fondale marino. In altre parole, la calotta glaciale dell'Antartide occidentale è ricoperta d'acqua, e oggi quest'acqua si sta riscaldando sempre di più a causa del riscaldamento globale.

"Sia l'Antartide orientale che quella occidentale hanno ghiaccio molto spesso: più di 3 km, con uno spessore massimo di 4,9 km", ha detto Chandler al MailOnline. "L'Antartide occidentale è importante per due motivi: in primo luogo, se anche solo una piccola parte di tutto quel ghiaccio si sciogliesse, causerebbe un innalzamento catastrofico del livello del mare. In secondo luogo, la calotta glaciale stessa influenza il clima, quindi se una parte di essa si sciogliesse, potrebbe causare cambiamenti climatici fino in Europa."

Il team di ricerca, che comprendeva anche esperti provenienti da istituzioni accademiche del Regno Unito e della Germania, ha eseguito simulazioni modello dei cicli glaciali negli ultimi 800.000 anni. Durante questo periodo, il clima terrestre ha alternato più volte periodi freddi, noti come "glaciali", e periodi più caldi, chiamati "interglaciali".

È probabile che alcuni di questi ultimi periodi interglaciali siano stati più caldi del nostro clima moderno e forniscono informazioni su come la vasta calotta glaciale antartica potrebbe rispondere al futuro riscaldamento.

Durante i periodi interglaciali, l'acqua calda dell'oceano si scioglierebbe e assottiglierebbe le piattaforme di ghiaccio galleggianti che circondano e proteggono la calotta glaciale dell'Antartide occidentale, rendendola vulnerabile.

"Negli ultimi 800.000 anni, la calotta glaciale antartica ha attraversato due stati stabili, tra i quali è cambiata più volte", ha detto Chandler. "Uno di questi, la calotta glaciale antartica occidentale, si trova nello stato in cui ci troviamo ora. L'altro stato è stato il collasso della calotta glaciale antartica occidentale. Poiché il calore necessario per sciogliere il ghiaccio in Antartide proviene principalmente dall'oceano, ora si teme che il riscaldamento delle acque dovuto ai cambiamenti climatici possa causare un nuovo collasso della calotta glaciale antartica occidentale."

La perdita di ghiaccio da questa "enorme riserva di acqua dolce" potrebbe minacciare le comunità costiere e l'economia globale se il volume del ghiaccio dovesse diminuire anche solo di una piccola percentuale.

Una volta che la calotta glaciale raggiunge uno stato di collasso, ci vorranno diverse migliaia di anni di temperature relativamente basse (uguali o inferiori a quelle preindustriali) per tornare a uno stato moderno stabile.

"Una volta che avviene il ribaltamento, questo diventa autosufficiente e sembra molto improbabile che possa essere fermato prima di provocare un innalzamento del livello del mare di circa quattro metri, il che sarebbe praticamente irreversibile", ha affermato Chandler.

Nel 2023, gli esperti del British Antarctic Survey (BAS) hanno affermato che il tasso di scioglimento della calotta glaciale dell'Antartide occidentale continuerà ad aumentare fino alla fine del secolo, indipendentemente da quanto ridurremo l'uso di combustibili fossili.

Anche se le emissioni di gas serra venissero controllate per ottenere il miglior scenario possibile, lo scioglimento della calotta glaciale continuerà ad accelerare in questo secolo, tre volte più velocemente che nel XX secolo, ha scoperto il team del BAS.

Se la calotta glaciale dovesse sciogliersi completamente, rilascerebbe acqua a sufficienza per innalzare il livello del mare in tutto il mondo di 5,3 metri. Tuttavia, gli scienziati affermano che questo aggiungerebbe "solo" un metro al loro innalzamento entro la fine del secolo.