Marte un tempo aveva oceani e spiagge

Precedenti esplorazioni avevano individuato valli e rocce sedimentarie su Marte e si pensava che un tempo sul pianeta scorressero dei fiumi. Tuttavia, gli scienziati dibattono da tempo sull'esistenza o meno degli oceani su Marte.

Ora, i dati del rover cinese Zhurong hanno aggiunto una nuova dimensione a questo dibattito.

I dati di imaging sotterranei forniscono nuove prove

Nella ricerca pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, gli scienziati hanno esaminato i dati delle immagini sotterranee del rover Zhurong. Dottore presso la Penn State University "Zhurong è stato inviato nella regione meridionale di Utopia Planitia, dove le paleolinee costiere sono state mappate utilizzando dati satellitari ", ha affermato Benjamin Cardenas.

I ricercatori sottolineano che i dati ottenuti dalle pianure settentrionali di Marte sono simili alle misurazioni effettuate con il radar a penetrazione terrestre sulle coste della Terra. In entrambi i casi, il materiale del sottosuolo sembra inclinarsi verso le pianure, cioè verso l'oceano.

Le coste potrebbero essere cambiate nel tempo

I dati raccolti da Zhurong rivelano che la posizione delle coste marziane si è modificata nel corso del tempo. "I dati mostrano che la costa si è spostata verso nord di almeno 1,3 km", ha affermato Cardenas.

"Questa scoperta ha implicazioni importanti", ha detto Cardenas. "Potrebbe sembrare una struttura semplice, ma qui vediamo prove di maree, onde e un fiume vicino che trasporta sedimenti. Inoltre, questo processo deve essere stato attivo per un lungo periodo di tempo".

Su Marte si potrebbero cercare tracce di vita

Sebbene i ricercatori accettino che le strutture inclinate possano essere state formate da altri processi geologici, affermano che i dati ottenuti non corrispondono a questi scenari. "Abbiamo escluso possibilità come attività vulcanica, fiumi o dune trasportate dal vento. Sebbene queste siano formazioni comuni su Marte, la struttura rilevata qui non si adatta a nessuno di questi processi", ha affermato Cardenas.

Questa scoperta è considerata un'entusiasmante svolta per gli scienziati che studiano la possibilità che in passato ci fosse vita su Marte. "Una costa è un punto di interazione tra acque poco profonde, aria e terra. Si pensa che la vita sia emersa per la prima volta sulla Terra in questi tipi di ambienti. Quindi sarebbe fantastico inviare una nuova missione di esplorazione in questa regione per cercare segni di vita passata su Marte", ha detto Cardenas.

Tuttavia, le antiche coste di Marte assomigliano poco alle spiagge tropicali della Terra. Anche senza palme o gabbiani, Cardenas ha espresso grande curiosità nel vedere queste spiagge: "Ricostruire questi paesaggi antichi è uno degli aspetti più emozionanti della geologia. Vale davvero la pena sognarlo!" ha detto.