L'ex giocatore NBA Damon Jones si dichiara non colpevole di aver venduto segreti sugli infortuni

NEW YORK -- L'ex giocatore e assistente allenatore della NBA Damon Jones si è dichiarato non colpevole giovedì delle accuse secondo cui avrebbe tratto profitto da partite di poker truccate e avrebbe fornito agli scommettitori sportivi informazioni non pubbliche sugli infortuni delle star LeBron James e Anthony Davis .

Jones, un tempo compagno di squadra di James, ha parlato poco durante le udienze consecutive presso la corte federale di Brooklyn, lasciando che il suo avvocato nominato dal tribunale si dichiarasse non colpevole in un paio di casi derivanti dalla chiusura federale delle vaste attività di gioco d'azzardo del mese scorso.

Jones, 49 anni, ha ammesso di aver letto entrambi gli atti d'accusa e di aver compreso le accuse e le condizioni della sua cauzione, che includono la messa a disposizione della madre e del patrigno della loro casa in Texas come garanzia per una cauzione di 200.000 dollari che gli consentirà di rimanere libero in attesa del processo.

L'avvocato di Jones, Kenneth Montgomery, ha dichiarato al giudice che "potrebbero essere in corso trattative per un patteggiamento". L'avvocato tornerà in tribunale per un incontro preliminare con gli altri imputati il ​​24 novembre.

Jones era tra le oltre 30 persone arrestate durante la retata contro il gioco d'azzardo. Tra gli altri c'erano noti mafiosi e importanti personaggi del basket, tra cui l'allenatore dei Portland Trail Blazers e membro della Hall of Fame del basket Chauncey Billups e la guardia dei Miami Heat Terry Rozier .

Anche lo scommettitore sportivo Marves Fairley si è dichiarato non colpevole giovedì delle accuse secondo cui avrebbe sfruttato informazioni sugli infortuni dei giocatori NBA, tra cui alcune che, secondo l'accusa, gli sarebbero state fornite da Jones.

Jones, veterano della NBA, ha guadagnato più di 20 milioni di dollari giocando per 10 squadre in 11 stagioni dal 1999 al 2009. Lui e James hanno giocato insieme a Cleveland dal 2005 al 2008 e lui è stato assistente allenatore non ufficiale dei Los Angeles Lakers di James durante la stagione 2022-2023.

Secondo l'accusa, Jones ha venduto o tentato di vendere informazioni non pubbliche agli scommettitori, secondo cui James era infortunato e non avrebbe giocato nella partita del 9 febbraio 2023 contro i Milwaukee Bucks, inviando un messaggio a un complice anonimo: "Fai una grossa scommessa su Milwaukee stasera prima che l'informazione venga divulgata".

James non era presente nel referto infortuni dei Lakers al momento del messaggio di testo, ma il miglior marcatore di tutti i tempi della NBA è stato successivamente escluso dalla partita a causa di una giuria che ha valutato la parte inferiore del corpo, secondo i pubblici ministeri, e i Lakers hanno perso la partita 115-106.

Il 15 gennaio 2024, secondo quanto affermato dai pubblici ministeri, Fairley pagò a Jones circa 2.500 dollari per una soffiata secondo cui Davis, all'epoca attaccante e centro dei Lakers, avrebbe avuto un tempo di gioco limitato contro gli Oklahoma City Thunder a causa di un infortunio.

Fairley ha quindi piazzato una scommessa da 100.000 dollari sulla vittoria dei Thunder, hanno affermato i procuratori, ma la scommessa era errata. Davis ha giocato i suoi soliti minuti, ha segnato 27 punti e ha raccolto 15 rimbalzi nella vittoria dei Lakers per 112-105, spingendo Fairley a chiedere il rimborso della sua quota di 2.500 dollari, hanno affermato i procuratori.

Jones, originario di Galveston, in Texas, che ha giocato a basket all'Università di Houston, è accusato in entrambi i casi di associazione a delinquere finalizzata alla frode telematica e al riciclaggio di denaro. Come parte dell'accordo di libertà su cauzione, i suoi viaggi sono limitati ad alcune zone del Texas e a New York City. Gli è stato permesso di conservare il passaporto per utilizzarlo come documento d'identità per volare fino a quando non otterrà un REAL ID, cosa che il suo avvocato ha affermato dovrebbe accadere a breve.

Tiratore provetto da fuori area, Jones si è autoproclamato in un'intervista con insidehoops.com "il miglior tiratore del mondo". Ha giocato in tutte le partite della stagione regolare per tre stagioni consecutive, dal 2003 al 2006.

Dopo aver giocato, ha lavorato come "consulente di tiro" per i Cavaliers ed è stato assistente allenatore quando la squadra, guidata da James, ha vinto il campionato NBA nel 2016.

Secondo l'accusa, nell'ambito del sistema di poker, Jones era tra gli ex giocatori NBA utilizzati per attirare giocatori ignari in partite di poker truccate utilizzando macchine per mescolare le carte modificate, telecamere nascoste, occhiali da sole speciali e persino apparecchiature a raggi X integrate nel tavolo.

Secondo l'atto d'accusa, Jones avrebbe ricevuto 2.500 dollari per una partita agli Hamptons, durante la quale gli sarebbe stato ordinato di barare prestando molta attenzione alle altre persone coinvolte nel sistema. Il suo istruttore avrebbe paragonato quelle persone a James e all'All-Star NBA Steph Curry, hanno dichiarato i pubblici ministeri. In caso di dubbio, a Jones sarebbe stato detto di ritirarsi, hanno affermato i pubblici ministeri.

In risposta, secondo i pubblici ministeri, Jones ha scritto un messaggio: "Sapete tutti che so cosa sto facendo!!"

Secondo i pubblici ministeri, il sistema del poker spesso sfruttava partite di poker illegali organizzate dalle famiglie criminali di New York, che obbligavano queste ultime a condividere una parte dei proventi con le famiglie criminali Gambino, Genovese e Bonnano.

I membri di queste famiglie, a loro volta, hanno contribuito a commettere atti violenti, tra cui aggressioni, estorsioni e rapine, per garantire il rimborso dei debiti e il continuo successo dell'operazione, hanno affermato i funzionari nei documenti del tribunale.