Arrestato il sospettato dell'attentato del 1982 dopo aver vissuto sotto falso nome per anni: procuratori

È latitante da decenni, ricercato per tentato omicidio dopo che una bomba da lui presumibilmente piazzata ferì la moglie separata nel Wyoming nel 1982, secondo le autorità.

Ora, Stephen Craig Campbell, 76 anni, che secondo l'FBI viveva nel New Mexico sotto il nome e l'identità fittizia di Walter Lee Coffman, è in custodia dopo un drammatico arresto avvenuto la settimana scorsa.

Le autorità hanno affermato che la doppia vita di Campbell ha iniziato a sgretolarsi dopo che il rinnovo della sua patente di guida nel 2019 ha fatto capire agli investigatori che qualcosa non andava.

Campbell era stato inizialmente arrestato per tentato omicidio nel 1982 dopo che le autorità avevano dichiarato che aveva piazzato una bomba in una cassetta degli attrezzi sulla porta di casa del fidanzato della moglie separata. La bomba era esplosa quando la moglie aveva aperto la cassetta degli attrezzi, facendole perdere un dito e riportando altre ferite.

Campbell, che stava affrontando anche un'accusa federale di possesso di armi da fuoco in relazione a quell'incidente, fu rilasciato su cauzione nel 1983 e poi scomparve.

Fu allora che, secondo quanto affermano ora le autorità, Campbell assunse l'identità di Coffman.

Secondo le autorità, Coffman morì all'età di 22 anni nel 1975 e fu sepolto a Hot Springs, Arkansas.

Secondo quanto riportato dai documenti depositati in tribunale, gli inquirenti ritengono che Cambell e Coffman fossero entrambi studenti di ingegneria presso l'Università dell'Arkansas a metà degli anni '70, il che "suggerisce un probabile collegamento tra i due".

Nel corso degli anni, Campbell è riuscito a ottenere una patente di guida, un passaporto statunitense e persino una tessera della previdenza sociale a nome di Coffman, hanno affermato le autorità.

Negli anni Novanta, affermarono gli investigatori, "Campbell tentò di rimuovere lo stato di morte di Coffman dai registri della previdenza sociale contestando la registrazione della morte di Coffman tenuta dall'agenzia" e nel 1995 "riuscì a ottenere una tessera sostitutiva della previdenza sociale intestata a Coffman, utilizzando un indirizzo di Muskogee, Oklahoma".

Secondo i documenti del tribunale, Campbell, che per decenni ha vissuto come Walter Coffman, ha addirittura richiesto e ricevuto sussidi della previdenza sociale per un importo pari a 140.000 dollari.

Secondo i documenti del tribunale, è stato il rinnovo della patente di guida del New Mexico del 2019 da parte di Campbell, utilizzando il nome di Coffman, a dare apparentemente la dritta alle autorità.

Il rinnovo alla fine ha innescato un controllo da parte degli agenti dell'unità di rilevamento frodi del National Passport Center. Nel 2024, quegli agenti della Diplomatic Security hanno scoperto che Coffman era morto da tempo e hanno sospettato che la sua identità fosse stata usata fraudolentemente per decenni.

La scorsa settimana, una squadra SWAT dell'FBI, con il supporto di agenti della Social Security Administration, di aerei della Customs and Border Protection e di agenti dello sceriffo della contea di Otero, ha eseguito un mandato di perquisizione su un terreno di 44 acri nel sud del New Mexico che si ritiene Campbell possedesse a nome di Coffman.

Secondo un promemoria di detenzione depositato presso una corte federale del New Mexico, mentre gli agenti si avvicinavano alla residenza, Campbell li avrebbe accolti indossando una mimetica, protezioni acustiche e armato di un fucile FAL calibro .302 con mirino ottico.

Campbell "si è posizionato in un punto elevato e parzialmente nascosto" lungo una linea di alberi mentre gli agenti SWAT si avvicinavano con i BearCat e lanciavano granate stordenti. Inizialmente Campbell non ha risposto alle chiamate, ma alla fine è stato arrestato, secondo quanto riportato dal verbale del tribunale.

Gli inquirenti hanno affermato che il fucile era caricato con munizioni ad alta potenza, in grado di perforare un giubbotto antiproiettile, con i mirini aperti ed era pronto a sparare.

Dopo aver perquisito la proprietà, gli agenti dell'FBI hanno recuperato un nascondiglio di armi, tra cui 57 armi da fuoco e grandi quantità di munizioni. Le autorità hanno anche recuperato documenti falsi intestati a Coffman, tra cui una tessera della previdenza sociale e diverse tessere passaporto.

Le autorità hanno affermato che l'esame delle impronte digitali effettuato dopo l'arresto ha confermato la vera identità di Campbell.

Oltre alle accuse originali del 1982, Campbell è ora accusato di uso improprio di passaporto. Tuttavia, i procuratori hanno affermato che stanno valutando la possibilità di ulteriori accuse contro Campbell.

Mercoledì, durante un'udienza di detenzione, Campbell è stato arrestato in attesa del processo, con il giudice che ha citato Campbell come un rischio di fuga