I fratelli Menendez condannati nuovamente a 50 anni di carcere e all'ergastolo, con possibilità di libertà vigilata

Martedì, Erik e Lyle Menendez sono stati nuovamente condannati a una pena compresa tra 50 anni e l'ergastolo, il che li rende idonei alla libertà vigilata: l'ultimo passo di una battaglia durata anni che vede i fratelli impegnati a ottenere la scarcerazione dopo 35 anni trascorsi dietro le sbarre.

Il processo di libertà vigilata sarà lungo e potrebbe durare anni.

Erik e Lyle Menendez sono stati inizialmente condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionata per l'omicidio dei loro genitori, Jose e Kitty Menendez, avvenuto nel 1989. Hanno il sostegno di oltre 20 familiari nei loro sforzi per ottenere la liberazione.

Dopo la nuova condanna, Erik Menendez ha rilasciato una dichiarazione martedì sera, affermando: "Sono commosso e onorato dalla grande manifestazione di sostegno".

"Questo deve essere il primo passo per dare un po' di speranza a chi non ha più speranza in carcere", ha detto. "Il mio obiettivo è garantire che non ci siano più persone che trascorrono 35 anni in carcere senza speranza. La possibilità di avere la speranza che la riabilitazione funzioni è più importante di qualsiasi cosa mi sia successa oggi."

I fratelli hanno seguito martedì in videoconferenza dal carcere l'attesissima udienza di convalida del nuovo verdetto e hanno rilasciato le proprie dichiarazioni al giudice Michael Jesic.

"Ho ucciso mia madre e mio padre", ha detto Lyle Menendez al giudice. "Non cerco scuse."

Ha anche ammesso di aver commesso falsa testimonianza mentendo in tribunale negli anni '90. Ha chiesto scusa alla sua famiglia per anni di bugie e per lo shock e il dolore causati dai crimini.

"Ho commesso un atto atroce", ha detto Erik Menendez al giudice. "Le mie azioni sono state criminali, egoiste e codarde. ... Nessuna scusa. Nessuna giustificazione per quello che ho fatto."

Ha ammesso di aver mentito per anni e si è scusato.

"Ho fatto molta strada in questo cammino" di redenzione, ha detto Erik Menendez, aggiungendo: "Non smetterò di provare a fare la differenza".

"È stato un crimine assolutamente orribile", ha detto il giudice. Ha sottolineato di essere rimasto commosso dalle lettere delle guardie carcerarie e di essere stupito da ciò che i fratelli hanno realizzato.

Dopo l'udienza, l'avvocato dei fratelli, Mark Geragos, ha dichiarato: "Sono fiducioso e contento che siamo un passo più vicini al rientro a casa dei ragazzi".

"Questo incoraggia le persone incarcerate a prendere le decisioni giuste e a intraprendere la strada giusta", ha affermato Geragos, aggiungendo: "È una situazione vantaggiosa per tutti, su molti livelli".

La cugina di Menendez, Anamaria Baralt, ha elogiato la riabilitazione dei suoi cugini, dicendo ai giornalisti: "In definitiva, siamo qui oggi con questo risultato grazie a Erik e Lyle. Perché hanno scelto di vivere la loro vita con chiarezza e con uno scopo di servizio che ha colpito il giudice".

Martedì, durante l'udienza, Geragos ha chiamato a testimoniare diversi parenti di Menendez, tra cui Baralt.

Tra le lacrime, Baralt ha implorato Jesic di liberare i suoi cugini, sottolineando che il tempo a loro disposizione per riunirsi agli anziani familiari sta per scadere.

"Sono uomini molto diversi" rispetto a quando hanno commesso gli omicidi, ha detto Baralt, aggiungendo che "la loro trasformazione è notevole".

Durante il controinterrogatorio, Baralt ha dichiarato ai pubblici ministeri che i fratelli si sono assunti la piena responsabilità dei crimini e che Lyle Menendez ha ammesso di aver chiesto a un testimone di mentire durante il processo. Baralt, tuttavia, ha ammesso che non le hanno confessato alcuni aspetti del caso, poiché i pubblici ministeri sostengono che i fratelli non hanno ammesso appieno la portata dei loro crimini e delle loro coperture.

Un giudice in pensione che ha lavorato con i cani da terapia ha dichiarato sul banco dei testimoni che i fratelli sono considerati leader e che hanno cambiato la sua opinione sulla riabilitazione dei detenuti. Ha affermato che prima voleva punire gli imputati, ma grazie ai fratelli e al loro lavoro per aiutare gli anziani e gli altri detenuti, ora crede nella riabilitazione.

L'accusa non ha chiamato alcun testimone.

La decisione di rinnovare la condanna di Jesic segue la raccomandazione fatta in ottobre dall'allora procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, George Gascón.

Gascón ha raccomandato che le condanne all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale dei fratelli vengano revocate e che vengano invece condannati per omicidio, ovvero con una pena da 50 anni all'ergastolo. Poiché entrambi i fratelli avevano meno di 26 anni al momento dei crimini, hanno diritto alla libertà condizionale immediata secondo la legge della California.

L'ufficio di Gascón ha affermato che le sue raccomandazioni per la nuova condanna tengono conto di molti fattori, tra cui la riabilitazione in carcere e gli abusi o i traumi che hanno contribuito al crimine. Gascón ha elogiato la condotta dei fratelli in carcere, affermando che si sono riabilitati e hanno avviato programmi per aiutare altri detenuti.

A novembre, Gascón ha perso la sua rielezione contro Nathan Hochman, che a marzo ha presentato una mozione per ritirare la richiesta di nuova condanna , definendo le affermazioni di autodifesa dei fratelli parte di una litania di "bugie". Il giudice ha respinto la richiesta di Hochman.

L'udienza di martedì per la nuova condanna ha visto uno scontro tra Geragos e Hochman, che vuole tenere i fratelli dietro le sbarre.

Martedì, Geragos ha dichiarato ai giornalisti fuori dal tribunale: "Non ci sono due candidati migliori di Erik e Lyle Menendez nello Stato della California per una nuova condanna".

"È una situazione da unicorno, in cui si verificano crimini orribili, da cui nessuno esce fuori, ma si assiste anche a una riabilitazione e a una redenzione straordinarie, straordinarie, quasi senza pari", ha affermato.

All'epoca Hochman dichiarò ai giornalisti: "I fratelli Menendez non sono riusciti a rivelare appieno la portata della loro condotta criminale, della loro copertura, delle loro bugie e dei loro inganni".

Dopo la sentenza di martedì, ha rilasciato una nuova dichiarazione in cui afferma: "La decisione di condannare nuovamente Erik e Lyle Menendez è stata monumentale e ha implicazioni significative per le famiglie coinvolte, la comunità e i principi di giustizia".

"Le istanze del nostro ufficio di ritirare la richiesta di nuova condanna presentata dalla precedente amministrazione hanno garantito che alla Corte fossero presentati tutti i fatti prima di prendere una decisione così importante", prosegue la dichiarazione, con Hochman che definisce il caso "una finestra sul pubblico per comprendere meglio il sistema giudiziario".

"Questo caso, come tutti i casi – soprattutto quelli che affascinano l'opinione pubblica – deve essere analizzato con occhio critico", ha proseguito. "La nostra opposizione e la nostra analisi hanno garantito che la Corte ricevesse un resoconto completo e accurato dei fatti".

Il 9 maggio si è tenuta un'udienza per determinare se il caso di nuova condanna dovesse includere le informazioni ricavate dalla valutazione del rischio recentemente completata dal California Board of Parole, condotta nell'ambito di un percorso separato per la richiesta di clemenza. La valutazione del rischio è stata richiesta dal governatore Gavin Newsom nell'ambito della richiesta di clemenza presentata dai fratelli; i fratelli stanno perseguendo diverse vie per la libertà e il percorso per la richiesta di clemenza è separato da quello per la nuova condanna. Newsom può concedere la clemenza in qualsiasi momento.

La valutazione del rischio ha evidenziato che Erik e Lyle Menendez rappresenterebbero un rischio moderato per la comunità se venissero rilasciati.

La valutazione ha rivelato che i fratelli possedevano cellulari illegali in carcere, tra le numerose altre violazioni, sebbene molte non siano recenti. Tuttavia, Erik Menendez possedeva un telefono fino a gennaio di quest'anno, il che, come ha sottolineato Hochman, risale al periodo in cui si stava verificando la nuova condanna, quando avrebbe dovuto comportarsi al meglio.

La difesa ha sottolineato che 25 anni fa Erik Menendez era stato denunciato per violenza, mentre Lyle Menendez non ne aveva ricevuto nessuno.

La loro prossima udienza in tribunale per la richiesta di clemenza è prevista per il 13 giugno.