Una giornata in spiaggia per i bambini Rohingya sfollati in Malesia

Langkawi, Malesia – Su una piccola spiaggia dell'isola di Langkawi, un gruppo di bambini ride e gioca, godendosi il sole e le onde dolci. Alcuni costruiscono castelli di sabbia, altri giocano sull'altalena lì vicino. Un piccolo gruppo è impegnato a cercare conchiglie e a raccoglierle per presentarle alla loro insegnante.

Tutti i bambini sono rifugiati Rohingya. Alcuni sono nati in Malesia, altri sono arrivati ​​in barca dopo essere fuggiti dalle persecuzioni e dalla violenza in Myanmar. Arafat Mohammad sorveglia i suoi studenti con un sorriso. Ricorda che non è passato molto tempo da quando avevano tutti troppa paura di mettere piede sulla sabbia, figuriamoci di entrare in acqua.

"I bambini erano così spaventati quando vedevano il mare. Sentivano sempre dai loro genitori che il mare è pericoloso, il mare è dove i loro parenti sono morti durante i loro viaggi in barca", ha detto Arafat. "Quindi i bambini hanno traumi. Credono che se vanno in spiaggia, moriranno. Venendo qui, sto cercando di mostrare loro che la spiaggia è dove possono giocare, e il mare non è solo un luogo di morte".

Arafat arrivò a Langkawi nel 2013. Lavorava come insegnante in Myanmar. "Nel 2012, l'esercito birmano aveva già incendiato molti dei villaggi in cui vivevano i Rohingya. Lo facevano sistematicamente, quello che chiamavano 'pulizia dei villaggi'", ha detto. "La gente era così spaventata. Davanti ai nostri occhi, i bambini venivano uccisi. Le donne venivano violentate".

Arafat ha affermato di essere stato coinvolto nell'assistenza alle vittime di violenza sessuale da parte dei militari per denunciare la loro situazione alle organizzazioni non governative (ONG) e richiedere cure mediche. Come risultato del suo coinvolgimento con le organizzazioni umanitarie, ha affermato di essere stato preso di mira dai militari. "I militari hanno circondato la mia casa, hanno preso tutto, persino i miei libri", ha affermato.

Arafat lasciò il Myanmar in barca. Quando arrivò in Malesia, trovò un lavoro informale nel settore alberghiero. Ma si sentì presto costretto a ricominciare a insegnare dopo aver realizzato che i bambini Rohingya nella sua nuova comunità non avevano accesso all'istruzione. "Ho chiamato i genitori e ho cercato di convincerli dell'importanza dell'istruzione e che è un diritto fondamentale per i bambini. Uno alla volta, i bambini hanno iniziato ad andare a scuola", ha detto.

Arafat ha ora 34 studenti, di età compresa tra i cinque e i 12 anni. I genitori pagano una piccola quota per coprire i costi e la scuola è anche sostenuta da ONG locali. "Insegno ai bambini inglese, matematica, studi sociali e scienze. Le lezioni includono anche l'importanza dell'igiene, come essere rispettosi e mostrare buone maniere", ha detto Arafat.

“La Malesia ci ha dato rifugio. Siamo grati al popolo malese. Apprezzo il fatto che ci siano molte etnie diverse in Malesia, ma qui rispettano, non odiano. Voglio che anche i bambini imparino questo.”

La Malesia non è firmataria della Convenzione sui rifugiati del 1951 o del suo Protocollo del 1967. I rifugiati non hanno uno status legale per lavorare o studiare, ma molti riescono a trovare lavori informali. Questo spesso significa che alcuni genitori non sono in grado di pagare regolarmente le tasse scolastiche. "Dico ai genitori: non vergognatevi. In ogni caso, i bambini dovrebbero continuare a imparare, che paghino o meno", ha affermato.

“Alcuni bambini sono già quasi adolescenti e non sanno ancora leggere perché non hanno mai studiato prima. Dico loro, va bene, inizieremo con l'alfabeto, proprio all'inizio. Se sanno leggere e scrivere, forse potranno avere un futuro migliore.”