Gli scienziati pronti a salvare un raro lamantino avvistato nelle fredde acque del New England

Un lamantino è stato avvistato di recente al largo della costa del Massachusetts per la prima volta in quasi un decennio

BOSTON -- Un lamantino è stato avvistato di recente al largo della costa del Massachusetts per la prima volta in quasi un decennio e gli scienziati vogliono monitorare le sue condizioni per vedere se è necessario un salvataggio prima che soccomba all'acqua fredda o alla mancanza di cibo, hanno affermato venerdì.

La specie minacciata, che ha il suo habitat nelle acque più calde del Golfo del Messico meridionale, in luoghi come la Florida, è stata avvistata per la prima volta il 26 luglio al largo della costa sud-occidentale di Cape Cod, nella zona di Nantucket Sound. Jennifer Sullivan, residente di Mashpee, ha girato un video in cui nuotava accanto a dei praticanti di paddleboard in un'insenatura dietro un porto turistico, circondata da alghe.

Lunedì ha raccontato di aver trovato il lamantino, lungo e largo quanto la sua tavola da paddleboard, "che se ne stava lì a oziare sull'erba, il più lentamente possibile".

"Non ci ha minimamente turbato", ha detto Sullivan, che ha poi aggiunto di essersi sentita "semplicemente meravigliata di quanto fosse aggraziata quella creatura e di essere così vicina a lei in natura".

Pochi giorni dopo, l'animale è stato avvistato spiaggiato sulle secche di Mattapoisett. I passanti che hanno trovato il lamantino spiaggiato sulle secche intorno all'alba lo hanno ricacciato in acqua, ha dichiarato Erin Burke, responsabile del programma per le specie protette della Divisione della pesca marina del Massachusetts.

Da allora non è stato più avvistato, ha detto Burke, ma una squadra dell'International Fund for Animal Welfare è pronta a salvare l'animale se necessario.

La specie preferisce nuotare in acque più calde, spingendosi solitamente solo fino alle Caroline. Se il lamantino rimane in acque troppo fredde per troppo tempo, potrebbe ammalarsi gravemente o morire, ha affermato la Dott.ssa Nadine Lysiak, ricercatrice del New England Aquarium.

Inoltre, i lamantini sono erbivori che si nutrono di vaste praterie di fanerogame marine e mangrovie, solitamente assenti nel New England.

"Anche se non subisce stordimento da freddo, la sua salute potrebbe peggiorare a causa della mancanza di cibo e di acqua", ha affermato. "Quindi è importante intervenire non appena viene avvistato di nuovo per prevenire ulteriori peggioramenti".

Lysiak ha affermato che non è chiaro come e perché il lamantino si sia spinto così a nord. Potrebbe aver seguito la corrente del Golfo, un sistema di acque calde, dalla Florida fino alle Caroline e infine aver trovato la strada per il New England, ha affermato.

"Abbiamo una conoscenza piuttosto generale di ciò che fa una popolazione selvatica in termini di areale o habitat, e alcuni individui vanno oltre e magari si spostano o cercano altri habitat o altre fonti di cibo", ha affermato. "È difficile sapere esattamente perché questo lamantino sia arrivato a Cape Cod".

Gli avvistamenti di lamantini sono rari nel New England, ma non inauditi.

Nel 2008 e nel 2009, diversi lamantini furono avvistati nella baia di Cape Cod, il punto più a nord in cui questi animali siano mai stati identificati. Entrambi furono infine salvati, ma uno morì durante il viaggio verso la Florida per la riabilitazione. L'altro sopravvisse al viaggio verso sud, vivendo fino al 2018.

Nel 2016, un lamantino è stato avvistato al largo della costa di Falmouth. Nel 2023, uno degli animali è stato avvistato nel Rhode Island.

Chiunque avvisti il lamantino è pregato di documentare la propria posizione GPS e di chiamare la hotline della rete di spiaggiamento, (508) 743-9548.

Sullivan ha detto di sentirsi "fortunata di essere potuta essere nel posto giusto e al momento giusto per vedere la creatura" e spera che sia sana e salva.

"Prego che si sia voltato e sia tornato a sud", ha detto.