Il Dipartimento federale della pesca faceva parte della precedente missione OceanGate

Il Dipartimento federale della pesca sta facendo nuova luce sul suo rapporto con OceanGate, la società americana responsabile del sommergibile Titan, imploso a sud di Terranova nel 2023, uccidendo tutte e cinque le persone a bordo.

Il dipartimento ha confermato giovedì che nell'estate del 2021 un membro dello staff è salito a bordo di una nave "associata a OceanGate" per partecipare come osservatore a una missione al largo di Terranova.

"Lo scopo era quello di saperne di più su OceanGate", ha affermato il dipartimento in una e-mail.

"Al termine della missione, è stato stabilito che le priorità [di OceanGate] non erano in linea con gli obiettivi scientifici del dipartimento e non è stato perseguito alcun ulteriore rapporto."

Non sono stati forniti altri dettagli sul viaggio.

Alla domanda se qualche dipendente federale avesse sollevato preoccupazioni in merito alla sicurezza di OceanGate, un portavoce del dipartimento ha affermato che la sicurezza dei sommergibili non rientra nel mandato del dipartimento.

"Il dipartimento non è stato coinvolto nella valutazione dei rischi o nella supervisione operativa di alcuna missione successiva", ha affermato il portavoce in una e-mail.

All'inizio di questa settimana, la Guardia costiera statunitense ha pubblicato un rapporto in cui si concludeva che la tragedia del 18 giugno 2023 avrebbe potuto essere evitata se il CEO di OceanGate Stockton Rush avesse prestato attenzione agli avvertimenti di sicurezza e alle richieste di ispezioni indipendenti e di certificazione del sommergibile.

Rush fu tra le persone uccise quando il Titan si divise mentre precipitava vicino al Titanic, circa quattro chilometri sotto la superficie dell'Atlantico settentrionale.

Secondo il rapporto della guardia costiera, le procedure di sicurezza di OceanGate, un'azienda privata con sede nello stato di Washington, erano "gravemente imperfette" e c'erano "evidenti disparità" tra i protocolli di sicurezza e le pratiche effettive.

Il rapporto di 300 pagine ha anche rivelato che nel maggio 2021 il Dipartimento della pesca canadese aveva scritto una "lettera di supporto" a Rush, affermando che il dipartimento desiderava collaborare con la sua azienda per valutare i suoi sommergibili a fini di ricerca scientifica.

Solo alcune parti della lettera sono state incluse nel rapporto della guardia costiera.

Mercoledì il Dipartimento della pesca ha inviato una copia della lettera, insieme a una dichiarazione in cui si lasciava intendere che le discussioni iniziali con OceanGate fossero di routine.

"Il Ministero della Pesca e degli Oceani del Canada [DFO] esprime regolarmente interesse per la collaborazione scientifica con un'ampia gamma di potenziali partner", ha affermato mercoledì un portavoce in una e-mail.

"All'inizio del 2021, il DFO ha avuto una serie di colloqui esplorativi con OceanGate. La lettera [di maggio 2021] è stata inviata per riassumere le discussioni avvenute e la possibilità per il dipartimento di collaborare con l'azienda, a partire dal 2021, per determinare l'applicabilità dei suoi sistemi di ricerca marina."

La lettera, datata 19 maggio 2021, chiarisce che i funzionari del dipartimento erano desiderosi di collaborare con Rush e il suo team.

"La regione marittima del DFO è soddisfatta delle discussioni con OceanGate, dell'offerta di partecipazione nel 2021 e dell'opportunità unica offerta agli scienziati canadesi e agli sforzi di conservazione."

Nella lettera si parla anche di possibili finanziamenti da parte di Ottawa.

Il portavoce del dipartimento ha anche confermato, nell'e-mail di mercoledì, che si erano discusse la possibilità di far salire a bordo un membro dello staff per una spedizione al Titanic, a circa 700 chilometri a sud di Terranova. Ma ha affermato che ciò non è mai avvenuto.

Il dipartimento non ha spiegato perché il rapporto con OceanGate sia stato infine interrotto né ha menzionato la sua collaborazione su un'altra nave, finché non è stato sollecitato a fornire maggiori dettagli il giorno successivo.

Oltre alla lettera di supporto del DFO del 2021, l'indagine della Guardia costiera statunitense non ha trovato alcuna prova di effettiva collaborazione o finanziamento.

Nell'implosione del sommergibile morirono anche l'esploratore francese Paul-Henri Nargeolet, l'avventuriero britannico Hamish Harding e due membri di un'importante famiglia pakistana, Shahzada Dawood e suo figlio Suleman Dawood.

A giugno, il Transportation Safety Board of Canada ha dichiarato che l'agenzia indipendente aveva completato il suo rapporto di indagine, che all'epoca era in fase di revisione.

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