L'ondata di calore ha probabilmente ucciso 263 persone a Londra, affermano gli scienziati

Secondo nuove, inquietanti stime, è probabile che altri 263 londinesi siano morti durante la recente ondata di caldo.

Ciò ha suscitato l'allarme: le aule, le case e gli ospedali britannici non sono preparati ad affrontare l'aumento delle temperature, mentre oggi si scatena un'altra ondata di calore .

La scorsa settimana le temperature hanno raggiunto i 34,7 °C (94,5 °F) nella capitale, che era sottoposta a allerta sanitaria di livello ambra, con conseguente rischio di disagi negli ospedali.

Nel frattempo, i giocatori di Wimbledon facevano affidamento sugli impacchi di ghiaccio per resistere al sole cocente e incessante.

Ma lontano dai riflettori, si pensa che 263 persone abbiano perso la vita tra il 23 giugno e il 2 luglio, mentre il sole bruciava pianure, asfalto e case di cura.

Secondo gli esperti, circa 171 di questi decessi in eccesso sono stati causati dal cambiamento climatico, che ha fatto sì che le temperature nella capitale fossero di 3,95 °C più alte del previsto.

Ciò significa che il cambiamento climatico ha di fatto triplicato il numero di persone decedute, hanno concluso gli scienziati dell'Imperial College di Londra e della London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).

Anche solo due o tre gradi in più durante un'ondata di calore possono fare "la differenza tra la vita e la morte" per molte persone, ha affermato il dott. Fredi Otto dell'Imperial College di Londra.

"Il cambiamento climatico è un fattore di svolta assoluto quando si parla di caldo estremo, ma è ancora molto poco riconosciuto", ha affermato.

Le cifre non rappresentano un conteggio effettivo del numero di persone decedute, ma un'analisi statistica basata su metodi esistenti e sottoposti a revisione paritaria per la valutazione dei decessi dovuti al caldo.

Ciò è in linea con le precedenti cifre ufficiali, che indicavano 3.000 persone morte nella lunga e calda estate del 2022.

Il problema è più grave in Europa

Mentre Londra veniva avvolta da una "cupola di calore" per 10 giorni, lo stesso è accaduto in gran parte dell'Europa, dove si pensa che siano morte centinaia di altre persone.

Nello stesso periodo, in 12 grandi città, si sono verificati circa 2.300 decessi dovuti al caldo.

E due terzi di questi (1.500) sono stati innescati anche dal cambiamento climatico, che ha fatto salire alle stelle le temperature e le condizioni delle persone, afferma l'analisi.

"Anche senza il cambiamento climatico, molti posti in Europa avrebbero probabilmente vissuto un periodo di caldo torrido nelle ultime due settimane", ha affermato il dott. Ben Clarke dell'Imperial College.

"Ma il cambiamento climatico ha reso la temperatura notevolmente più alta di quanto sarebbe stata in passato, il che a sua volta la rende molto più pericolosa."

Come il calore influisce sul corpo

Il calore affatica il cuore e i reni, che cercano di raffreddare il corpo.

Gli over 65 e le persone con patologie preesistenti, come malattie cardiovascolari e diabete, sono a maggior rischio. Ma il caldo può uccidere anche i più giovani: si stima che 296 persone di età compresa tra 20 e 64 anni siano morte durante l'ultima ondata di calore.

Anche i bambini piccoli, i cui corpicini si riscaldano più velocemente, e le donne incinte, che hanno difficoltà a regolare la temperatura corporea, sono a rischio a causa del caldo, che è stato collegato anche al rischio di parti prematuri .

Anche le persone povere o vulnerabili, che hanno meno probabilità di accedere all'aria condizionata o agli spazi verdi e sono più soggette a essere costrette a lavorare sotto il sole cocente, sono in pericolo.

Tra le persone morte la scorsa settimana a causa del caldo ci sono un operaio edile in Italia e uno spazzino a Barcellona.

Cosa si può fare?

La ricerca ha suscitato nuove richieste di adattamento degli edifici e delle aree esterne per proteggere i britannici da temperature per le quali i loro edifici non sono stati progettati.

"Oltre alla sanità, anche il nostro settore dell'istruzione e le nostre scuole non sono adatti ad affrontare il caldo", ha dichiarato a Sky News la dottoressa Chloe Brimmicombe, non coinvolta nello studio.

"Nonostante gli appelli e le ricerche che evidenziano un'enorme necessità, non c'è stata alcuna strategia da parte dei governi per adattare gli edifici del settore sanitario, sociale e assistenziale al riscaldamento", ha affermato, facendo eco ai ripetuti avvertimenti dei consulenti nazionali di aprile e degli ultimi anni .

Sky News ha contattato il dipartimento governativo per l'ambiente, responsabile dell'adattamento del Paese per far fronte al caldo, chiedendo un commento.

L'aria condizionata può ridurre il rischio di incendio negli ambienti chiusi, ma rischia anche di aggravare il problema e causare blackout. Gli esperti di climatologia consigliano altre forme di raffreddamento, come persiane e alberi.