Novoloop sta producendo tonnellate di plastica riciclata

La plastica ha un problema di riciclo. Solo circa il 9% della plastica viene riciclato e la maggior parte di questi rifiuti proviene da articoli monouso come i sacchetti di plastica della spesa. È in parte un problema di progettazione: sono fatti per essere buttati. Ma è anche un problema tecnologico, perché riciclare queste pellicole non è facile e i risultati di solito non sono eccellenti.

Novoloop afferma di aver sviluppato un modo per trasformare queste plastiche problematiche in qualcosa che le altre aziende vogliono effettivamente acquistare.

La startup californiana ha recentemente completato un test del suo impianto dimostrativo per il riciclo creativo continuo di rifiuti plastici. L'impianto è in grado di produrre fino a 70 tonnellate di poliuretano termoplastico (TPU) all'anno, utilizzabile in qualsiasi prodotto, dalle scarpe da ginnastica ai sedili per auto. La domanda è stata così forte che l'azienda sta preparando i piani per un impianto più grande.

"Siamo esauriti. Letteralmente, ogni volta che produciamo qualcosa, siamo esauriti", ha detto a TechCrunch Miranda Wang, co-fondatrice e CEO di Novoloop.

Sulla scia della sua produzione dimostrativa, Novoloop ha raccolto 21 milioni di dollari in un round di Serie B per finalizzare la progettazione del suo primo impianto su scala commerciale e iniziare la costruzione, come dichiarato in esclusiva dall'azienda a TechCrunch. Il nuovo round è stato guidato da Taranis, un fondo di investimento di proprietà della società petrolifera e del gas Perenco, con la partecipazione di Valo Ventures e Shop Limited.

L'azienda non ha ancora individuato una sede per il suo impianto su scala commerciale, ma sta valutando di costruire accanto a un impianto chimico esistente che potrebbe disporre di ulteriore terreno e servizi. L'altra azienda potrebbe possedere e gestire l'impianto, con Novoloop che fornirà il know-how di processo e di marketing.

"A volte è difficile per loro imbattersi in opportunità di crescita", ha detto Wang. "Questo è un modo per loro di accedere a queste opportunità di crescita senza dover imparare a vendere in un mercato completamente diverso, perché ci occupiamo noi di marketing, vendite e tecnologia".

In precedenza, Novoloop aveva raccolto 21 milioni di dollari in finanziamenti di Serie A , che hanno aiutato l'azienda a perfezionare il suo processo al punto che il produttore di scarpe da corsa On ha utilizzato il suo materiale riciclato per il battistrada delle sue sneaker Cloudprime .

Il materiale di riciclo creativo della startup, che chiama Lifecycled TPU (poliuretano termoplastico), viene prodotto scomponendo il polietilene nei suoi elementi costitutivi di base, chiamati monomeri. Da lì, sintetizza nuovi polimeri che hanno un valore maggiore del polietilene iniziale. Il materiale risultante è più costoso di quello vergine, ma "nella media", ha affermato Wang.

Wang ha aggiunto che l'esperienza di Novoloop con il TPU ha portato l'azienda a intraprendere un'altra linea di business, ovvero il riciclaggio meccanico degli scarti di TPU provenienti dalle fabbriche e l'aggiunta di "miglioratori delle prestazioni" per renderli più simili a quelli del materiale vergine.

Quando arrivò il momento di costruire l'impianto dimostrativo, Novoloop valutò il prezzo di una struttura negli Stati Uniti, ma scelse rapidamente l'India, dove Aether Industries non aveva costruito solo un impianto pilota, ma "un impianto di impianti pilota", ha detto Wang. "Hanno un impianto con un sacco di impianti pilota".

L'esperienza di Aether con impianti di produzione chimica su piccola scala, unita alla sua capacità di riutilizzare le attrezzature dei piloti smantellati, significa che costruire e gestire l'impianto di Novoloop costerebbe dieci volte meno rispetto alla semplice costruzione di una piccola struttura negli Stati Uniti.

"Quello è un ambiente che qui non abbiamo", ha detto Wang.