Startup tedesca vince il premio per il progetto del reattore a fusione

Proxima Fusion , una startup tedesca attiva da due anni nel campo della fusione nucleare, ha pubblicato i piani per una centrale elettrica a fusione funzionante su una rivista sottoposta a revisione paritaria, in quello che viene pubblicizzato come un passo avanti nella corsa alla generazione di energia illimitata.

Gli attuali reattori a fissione nucleare creano scorie radioattive, mentre la fusione nucleare rilascia enormi quantità di energia, con zero emissioni di carbonio e solo minime radiazioni.

I cosiddetti tokamak e stellarator sono tipi di reattori a fusione che utilizzano elettromagneti per contenere il plasma di fusione. I tokamak si basano su magneti esterni e una corrente di plasma indotta, ma sono noti per la loro instabilità. Gli stellarator, al contrario, utilizzano solo magneti esterni, il che, in teoria, consente una migliore stabilità e un funzionamento continuo.

Tuttavia, secondo il dott. Francesco Sciortino, co-fondatore e CEO di Proxima Fusion, il progetto "Stellaris" di Proxima è il primo concetto di centrale elettrica a fusione sottoposto a revisione paritaria che dimostra di poter funzionare in modo affidabile e continuo, senza le instabilità e le interruzioni osservate nei tokamak e in altri approcci.

Pubblicati in "Fusion Engineering and Design", Proxima ha scelto di condividere pubblicamente i suoi risultati per supportare la scienza open source.

"I nostri amici americani possono vederlo. I nostri amici cinesi possono vederlo. La nostra affermazione è che possiamo eseguirlo più velocemente di chiunque altro, e lo facciamo creando un framework per fisica, ingegneria ed economia integrate. Quindi non siamo più un progetto scientifico", ha detto Sciortino a TechCrunch durante una chiamata.

"Siamo partiti come un gruppo di fondatori dicendo che ci sarebbero voluti due anni per arrivare al design di Stellaris... In realtà abbiamo finito dopo un anno. Quindi abbiamo accelerato di un anno", ha aggiunto.

Fondata due anni fa, Proxima ha raccolto 35 milioni di dollari di finanziamenti dall'Unione Europea e dal governo tedesco, insieme a 30 milioni di dollari di capitale di rischio. L'azienda mira a costruire un reattore a fusione completamente operativo entro il 2031.

Tra i suoi concorrenti c'è la Commonwealth Fusion Systems, sostenuta dal fondo di rischio Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates.

Ian Hogarth, un partner di Plural, uno dei primi investitori di Proxima Fusion, ha aggiunto in una dichiarazione: "Quando Proxima ha iniziato il suo viaggio, i fondatori hanno detto: 'È possibile, ve lo dimostreremo'. E così hanno fatto. Stellaris posiziona gli stellarator QI-HTS come la tecnologia leader nella corsa globale alla fusione commerciale".