Sulla costa caraibica del Messico, aragosta per i turisti e microplastiche per tutti gli altri

I pescatori di Puerto Morelos, sulla costa caraibica del Messico, rischiano la vita ogni volta che escono in mare per pescare o immergersi alla ricerca di aragoste. La loro abbondanza dipende dalla fortuna, poiché il tempo spesso rende impossibile uscire, mentre in altri giorni gli ami che lanciano tornano vuoti. Questi lavoratori partono ogni giorno per trovare le migliori aragoste possibili per i ricchi vacanzieri che arrivano nella regione, mentre loro e le loro famiglie, esclusi da molti dei benefici dello sviluppo turistico, sopravvivono con pesci pieni di microplastiche.

Omar Oslet Rivera-Garibay, ricercatore presso l'Istituto di Scienze Marine e Limnologia dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, ha documentato la vita di questi pescatori in un recente studio . Lui e i suoi colleghi riferiscono che, mentre i membri della cooperativa di pescatori Pescadores de Puerto Morelos raccolgono e vendono prodotti ittici di alto valore per soddisfare l'appetito dei turisti, per il loro consumo personale rimangono solo i pesci pescati vicino alle spiagge della città. Hanno scarso valore commerciale e sono contaminati da minuscoli frammenti di plastica.

Nell'ambito della loro ricerca, Rivera-Garibay e il suo team hanno catturato 424 pesci di 29 specie diverse utilizzando gli stessi metodi dei partner della cooperativa. Tutti sono stati sezionati e il loro apparato digerente è stato rimosso ed esaminato. Sono stati trovati contaminanti nel 57% dei pesci, con oltre un migliaio di particelle di microplastica recuperate. La ricerca ha rilevato che "i pesci catturati con lenze a mano in acque poco profonde vicino alla costa presentavano una quantità significativamente maggiore di microplastiche nell'intestino rispetto a quelli catturati in acque più profonde".

La pesca con la lenza a mano è un metodo tradizionale utilizzato da tempo nelle acque poco profonde vicino a Puerto Morelos. Consiste semplicemente in una lenza e un amo e può essere utilizzata per catturare pesci come la corvina, che può essere mangiata ma ha scarso valore commerciale. Altri due metodi vengono utilizzati per catturare specie più pregiate. La línea de rosario ("linea del rosario") è composta da più lenze con una serie di ami ramificati e viene utilizzata in acque più profonde, a circa 20 miglia nautiche dalla costa. Viene utilizzata per catturare dentici, cernie e pesci maiale. L'aragosta viene catturata dagli apneisti con fucili subacquei.

I pesci meno pregiati, contenenti più microplastiche, vengono portati a casa dai pescatori per sfamare le loro famiglie; i pesci più preziosi vengono venduti ai turisti qui nello stato di Quintana Roo, che ogni anno accoglie oltre 20 milioni di visitatori che spendono più di 20 miliardi di dollari. Quintana Roo è lo stato messicano con i maggiori ricavi dal turismo, ma questi non si riversano sulla base della piramide demografica. Nel 2020, il 42,6% della popolazione di Puerto Morelos viveva in povertà o in povertà estrema, secondo i dati della Segreteria dell'Economia del Messico.

Rivera-Garibay sottolinea i pericoli delle microplastiche nei pesci. "Queste specie vengono consumate dagli esseri umani. Le microplastiche contengono sostanze chimiche potenzialmente pericolose, come monomeri e additivi plastici, e assorbono contaminanti tossici dall'ambiente, come microbi e alghe nocive che possono causare malattie negli esseri umani", afferma Rivera-Garibay. "Tuttavia, non esistono ancora prove concrete che la sicurezza dei prodotti ittici sia compromessa dalle microplastiche. È urgentemente necessaria una maggiore comprensione dell'impatto delle microplastiche sui prodotti ittici".

La stagione di chiusura per l'aragosta – durante la quale il pescato più redditizio della zona non può essere legalmente pescato – è iniziata a marzo. Sono passati tre mesi e i 15 pescatori della cooperativa di Puerto Morelos ne stanno risentendo le conseguenze sulle loro finanze. Ma, pur essendo disperati e desiderosi di guadagnare, il giorno di giugno in cui li ho visitati hanno preferito passare l'intera giornata seduti sulla terraferma piuttosto che dedicarsi ai guadagni illeciti del bracconaggio.

"Guardateci, siamo gli unici bastardi che seguono le regole. In questo momento, il mare è pieno di pirati", dice Ezequiel Sánchez Herrera, rappresentante della cooperativa, riferendosi alle centinaia di imbarcazioni che praticano la pesca di frodo nei Caraibi messicani, ignorando i divieti di pesca e altre normative. I pirati di cui parla non hanno il permesso di pescare e stanno sfruttando eccessivamente una risorsa limitata, senza subire alcuna conseguenza legale.

I pescatori di Quintana Roo mettono in guardia dagli effetti del bracconaggio e della pesca eccessiva di aragoste. La pesca avviene quando non dovrebbe, vengono catturati esemplari giovani e, di conseguenza, la popolazione di aragoste sta diminuendo, afferma Sánchez.

Ci sono giorni, aggiunge Sánchez, in cui ha voglia di risolvere le cose alla vecchia maniera: inseguire i pirati, consegnarli alle autorità e bruciare le loro barche. "Ma sono sicuro che lascerebbero la libertà e noi verremmo messi in prigione", dice quest'uomo che pesca da quando aveva otto anni, che è diventato presidente della cooperativa per la prima volta a 16 anni e che non ha mai smesso di cercare il meglio per i soci della cooperativa e per l'ecosistema ittico, anche se a volte questo significa sacrificare i guadagni per garantire la salute dei mari.

L'aragosta è da tempo la specie più ricercata a Quintana Roo, contribuendo a circa il 50% del valore della produzione ittica dello stato, secondo un articolo pubblicato a gennaio sulla rivista Ería. Genera circa 150 milioni di pesos, pari a 8 milioni di dollari, di entrate nello stato, secondo i dati della Commissione Nazionale per l'Acquacoltura e la Pesca (Conapesca).

L'aragosta è anche la base economica delle cooperative statali. I pescatori di solito la catturano con i fucili subacquei in apnea, un'attività rischiosa. Secondo Sánchez, uno dei membri della cooperativa ha rischiato di morire all'inizio dell'anno per malattia da decompressione, o "malattia da decompressione". È riemerso più velocemente del dovuto, causando la formazione di bolle di azoto nel sangue e nei tessuti, che possono danneggiare i tessuti e ostruire i vasi sanguigni.

La stagione di chiusura per l'aragosta dura quattro mesi e Sánchez e gli altri pescatori si trovano spesso in difficoltà. "A volte la gente mi fa un sacco di problemi e mi chiede perché siamo gli unici a rispettare la stagione di chiusura. C'è molta pressione. Devo pagare gli stipendi ogni mese, l'assicurazione sanitaria dei soci e tenere tutti i permessi in regola. E le cose sono andate male, il tempo è stato terribile e non siamo riusciti a uscire a pescare. Quando usciamo, prendiamo pochissimo. Ieri, un bastardo ha preso solo 70 pesos [meno di 4 dollari] perché è tornato con pochi chili di pesce, e oggi non siamo potuti uscire affatto a causa del maltempo", dice Sánchez.

Chiedo informazioni sulla destinazione finale del pesce, sui loro clienti e se gli hotel acquistano la maggior parte del pescato.

"No. Abbiamo smesso di vendere agli hotel. Sono i peggiori. Pagano a credito. Se vendiamo loro qualcosa oggi, lo pagano tre mesi dopo. Anzi, tre mesi da quando gli mandi la fattura. Come potremmo sopravvivere come cooperativa? Immagina se aspettassi tre mesi per pagare un pescatore per quello che guadagna oggi", si lamenta Sánchez.

Anche Ería ha notato questa debolezza nel suo articolo sull'industria ittica della regione. Cooperative come quella di Puerto Morelos devono vendere rapidamente il pescato a causa delle richieste dei loro soci e anche a causa di strutture di stoccaggio inadeguate, che di solito sono centri di stoccaggio essenziali, privi di congelatori o macchine per il ghiaccio.

Mentre le cooperative sono in difficoltà, affermano gli esperti, vengono sostituite da attori privati ​​dotati di grandi strutture e capitale sufficiente a consentire loro di esportare nei mercati esteri, tra cui Stati Uniti e Asia.

Qualunque cosa accada, Sánchez afferma che non usciranno a pescare aragoste fino a luglio, quando terminerà la stagione di chiusura. I soci della cooperativa sanno che gli animali hanno bisogno di tempo per riprodursi e crescere a sufficienza per garantire la sostenibilità a lungo termine della specie e il futuro del loro sostentamento.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da WIRED en Español . La traduzione è stata curata da John Newton.