Tegenslag voor Washingtons handelsbeleid: een beroepshof verklaart de meeste tarieven van Trump illegaal

Een hof van beroep in Washington heeft Donald Trump de bevoegdheid ontzegd om strafheffingen op buitenlandse goederen op te leggen. Een meerderheid van de rechters oordeelde dat de Amerikaanse president zich in talloze presidentiële decreten had beroepen op een wet die hem niet het recht gaf om "wederkerige" heffingen op importen op te leggen.

De uitspraak werd aangenomen met 7 tegen 4 stemmen. De beslissing werd echter onmiddellijk opgeschort tot ten minste 14 oktober. Dit geeft de partijen in het geschil voldoende tijd om in beroep te gaan bij de volgende instantie: het Hooggerechtshof. Trump kondigde op zijn online dienst Truth Social aan dat de regering dit zou doen. Zonder strafheffingen staan ​​de Verenigde Staten voor een "totale ramp".

De juridische strijd over de strafheffingen begon drie maanden geleden. Eind mei bevestigde het Hof voor Internationale Handel, een federale rechtbank in New York die gespecialiseerd is in handelszaken, een rechtszaak die was aangespannen door vijf kleine bedrijven. Gesteund door een groep Democratisch bestuurde staten, beweerden deze bedrijven dat de president een wet uit 1977 verkeerd had geïnterpreteerd.

De meerderheid van het Hof heeft dit argument nu in tweede instantie overgenomen. De zeven rechters stelden, kort samengevat: De International Emergency Powers Act (IEEPA) geeft Trump niet het recht om straftarieven op te leggen, omdat het Congres dit recht niet expliciet aan de Amerikaanse wetgevende macht heeft gedelegeerd toen de Senaat en het Huis van Afgevaardigden in 1977 de IEEPA aannamen.

De vier rechters die het niet eens waren – twee conservatieve en twee linkse – waren het daar niet mee eens. Zij stelden dat de IEEPA een wet is die kan worden ingeroepen in nationale noodsituaties. En op dergelijke gebieden, die met name van invloed zijn op het buitenlands beleid, accepteert het Congres de aanvaarding van buitengewone bevoegdheden door de president.

Omdat het hof van beroep er kennelijk stellig van uitgaat dat het Hooggerechtshof deze zaak in behandeling neemt, kan de Amerikaanse overheid doorgaan met het innen van invoerrechten. In het lopende kalenderjaar bedroegen de bijbehorende inkomsten al $ 157 miljard.

Naast de "wederkerige" straftarieven heeft de uitspraak ook betrekking op de heffingen die president Trump oplegde op importen uit Canada, Mexico en China. Hij rechtvaardigde deze straftarieven met grensoverschrijdende drugshandel, waartegen Amerika's grootste handelspartners naar verluidt niet daadkrachtig genoeg optraden. Volgens de meerderheid van de rechtbank overschreed hij daarmee ook in deze zaak zijn bevoegdheid. De rechtbank stond echter wel sectorspecifieke heffingen toe, bijvoorbeeld op de import van staal of aluminium. Deze zijn gebaseerd op een andere wet, en Trump legde deze straftarieven pas op na een consultatieprocedure.

Het blijft vooralsnog onduidelijk hoe zwaar Zwitserland getroffen wordt door de lopende procedure. De uitspraak, die vrijdag werd gepubliceerd, noemt vijf decreten waarmee president Trump in april 2025 het Amerikaanse handelsbeleid omverwierp. Deze decreten staan ​​centraal in het juridische geschil.

Het presidentiële decreet waarmee Trump de prijs van Zwitserse importen naar de VS met 39 procent verhoogde, staat niet op deze lijst. Het werd pas op 31 juli door de president ondertekend, terwijl het hof van beroep in Washington de "wederkerige" tarieven al aan het overwegen was. Op de toen gepubliceerde lijst stelde Trump niet alleen een nieuw tarief vast voor Zwitserland, maar ook voor bijvoorbeeld de Europese Unie, Japan en Zuid-Korea.

De uitspraak werd vlak voor het begin van een lang weekend bekendgemaakt. De VS vieren Labor Day op maandag, dus het zal de komende dagen waarschijnlijk voor enige verwarring zorgen.