Het conflict tussen Israël en Iran is een escalatie van de toch al dramatische situatie in het Midden-Oosten.

Wat er vervolgens in het Midden-Oosten gebeurt, hangt vooral af van één persoon: Donald Trump. De Amerikaanse president speelt een sleutelrol in het conflict tussen Israël en Iran dankzij de militaire macht van de Verenigde Staten. En dat is precies wat de Republikein voor de ogen van de wereld demonstreert.

De 79-jarige verlaat de G7-top in Canada vroegtijdig en laat de andere staatshoofden en regeringsleiders achter die hoopten een gemeenschappelijke lijn met hem te vinden in de nieuwe oorlog in het Midden-Oosten. Trump, de opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten, die niet gelooft in multilateralisme en graag alleen handelt, heeft duidelijk gemaakt: hij zal zijn belangrijkste beslissingen over de toekomst van het Midden-Oosten alleen nemen.

Momenteel zijn er veel aanwijzingen dat Trump de VS militair buiten het conflict wil houden, streeft naar een onderhandelde oplossing en een nucleair akkoord met Iran als mogelijk beschouwt.

Maar het is onduidelijk of hij uiteindelijk een militair conflict voor de VS kan voorkomen. Het Amerikaanse leger heeft uit voorzorg zijn aanwezigheid in het Midden-Oosten vergroot. En de Amerikaanse president stuurt cryptische waarschuwingen naar de Iraniërs: een oproep aan alle inwoners van Teheran om de stad te verlaten. Is dit een dreigend voorteken voor een mogelijke Amerikaanse aanval of een bluf om Iran onder druk te zetten om te onderhandelen?

Gezien Trumps vaak grillige en onvoorspelbare beleid is het ook mogelijk dat hij nog geen koers heeft uitgestippeld. Hier is een overzicht van de verschillende mogelijke scenario's:

Iran beschouwt de VS, als Israëls belangrijkste steunpilaar in het conflict, al als medeverantwoordelijk. Mochten de Iraanse leiders vergeldingsaanvallen op Amerikaanse bases in het Midden-Oosten bevelen – of, in de hitte van de strijd, Amerikaanse doelen in de regio aanvallen zonder enige echte intentie – dan zou het ondenkbaar zijn dat de VS niet zouden terugslaan.

Trump heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat het Amerikaanse leger in zo'n geval uiterst streng zou reageren – "op ongekende schaal". Dit zou een compleet nieuwe en dramatische escalatie betekenen. Op dit moment lijkt het er echter niet op dat het verzwakte Iran de VS wil aanvallen.

De grote aanval van Israël op Iran is erop gericht te voorkomen dat het land kernwapens ontwikkelt. Deskundigen zeggen echter dat bepaalde nucleaire faciliteiten in Iran zich zo diep onder de grond bevinden dat voor een aanval zogenaamde bunkerbommen nodig zijn, die alleen de VS bezit. Ook de levering ervan vereist Amerikaanse uitrusting: B-2 en B-52 bommenwerpers. Sommige deskundigen stellen daarom dat Israël zijn oorlogsdoel niet kan bereiken zonder actieve militaire steun van de VS.

Als Trump het Amerikaanse leger zou bevelen om offensief deel te nemen aan aanvallen op Iraanse nucleaire installaties, zou dat eveneens een escalatie van een compleet nieuwe orde betekenen. Dat lijkt op dit moment echter niet waarschijnlijk.

De Amerikaanse regering verwierp berichten over vermeende Amerikaanse aanvallen op Iran als "vals" en benadrukte dat haar eigen troepen in het Midden-Oosten zich alleen nog maar verdedigen indien nodig. Onder verwijzing naar overheidsbronnen meldde de nieuwssite Axios dat Trumps team verschillende partners in het Midden-Oosten had laten weten dat ze niet van plan waren actief in de oorlog te interveniëren zolang er geen Amerikaanse doelen werden aangevallen.

Trump heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat hij de VS niet in nieuwe oorlogen wil storten. Militaire conflicten waar ook ter wereld passen niet in zijn "America First"-beleid. Hoewel de Republikein zich inzet voor oorlogszuchtige retoriek en militaire opbouw, beweert hij dat dit eerder afschrikwekkend is. Kort voor de G7-top zei Trump, verwijzend naar Iran en Israël: "Soms moeten ze het uitvechten."

Trump is er echter niet in geïnteresseerd om het Midden-Oosten in brand te zien staan, beschuldigd te worden van controleverlies en de energieprijzen wereldwijd de pan uit te laten rijzen, wat uiteindelijk zijn kiezers in eigen land zou treffen. Hoewel militaire onthouding een optie is, is politieke inactiviteit dat niet.

Trumps eerdere uitspraken wijzen allemaal in deze richting. Sinds de lancering van Israëls grote aanval op Iran heeft Trump benadrukt dat een vredesakkoord tussen beide partijen mogelijk is en dat Teheran, gezien de toegenomen druk, mogelijk nu bereidwilliger is om over zijn nucleaire programma te onderhandelen. In de marge van de G7-top zei hij dat de Iraniërs willen praten en een akkoord willen sluiten. Teheran zit "praktisch al aan de onderhandelingstafel". Hij verwacht een akkoord. "Ze willen een akkoord sluiten, en zodra ik hier weg ben, zullen we iets doen."

De zelfverklaarde "dealmaker" Trump probeert al maanden te onderhandelen over een limiet op het Iraanse nucleaire programma om te voorkomen dat Teheran kernwapens bouwt – in ruil voor een versoepeling van de drastische sancties tegen het land. Er vonden directe gesprekken plaats tussen Washington en Teheran, bemiddeld door de Golfstaat Oman. Na de militaire escalatie tussen Israël en Iran werd een geplande verdere gespreksronde aanvankelijk geannuleerd.

Nu wil Iran volgens Trump terugkeren naar de onderhandelingstafel. Teheran zou dit als voorwaarde kunnen stellen dat de VS zich militair buiten het conflict houdt en Israël zijn aanvallen staakt.