Oekraïne en Rusland komen in Istanbul opnieuw een gevangenenruil overeen.

Na een nieuwe onderhandelingsronde tussen Moskou en Kiev beschuldigt de Oekraïense onderhandelaar Rusland ervan tijd te rekken. Op Facebook beschuldigde de Oekraïense minister van Defensie, Rustem Umyerov, Moskou ervan de 30 dagen durende wapenstilstand van Kiev te blijven verwerpen als basis voor verdere vredesbesprekingen. "Rusland verwerpt zelfs het idee van een stopzetting van het doden", schreef Umyerov.

Rusland hield zijn memorandum voor de gesprekken opzettelijk achter tot de start van de bijeenkomst in Istanbul, waardoor een rookgordijn ontstond. Terwijl Oekraïne zijn memorandum met ideeën voor een pad naar vrede dagen voor de bijeenkomst indiende, wachtte Rusland tot de start van de nieuwe onderhandelingsronde. "Het lijkt erop dat de Russen opnieuw vertragingstactieken toepassen en proberen de Verenigde Staten een 'imago van diplomatie' te geven zonder daadwerkelijk actie te ondernemen."

Tijdens de laatste onderhandelingsronde, die iets minder dan een uur duurde, kwamen Rusland en Oekraïne alleen overeen om de volgende uitwisseling van krijgsgevangenen te regelen. "Er komen er 1000 voor 1000. Misschien nog eens 200 voor 200", aldus de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Kiev wil meer militairen vrijlaten, evenals politieke gevangenen en journalisten. Deze week vindt een voorbereidende uitwisseling van namen en een daaropvolgend onderzoek plaats.

Oemjerov had eerder al aangekondigd dat de uitwisseling voornamelijk zou bestaan ​​uit zwaargewonde en ernstig zieke krijgsgevangenen en jonge soldaten tussen de 18 en 25 jaar. Zelensky bevestigde tevens dat er plannen waren om de lichamen van 6.000 soldaten terug te sturen.

Enkele uren na de vredesonderhandelingen zette het Russische leger opnieuw zwermen drones in tegen doelen in Oekraïne. In de nacht van tevoren gingen in verschillende Oekraïense regio's, waaronder Kiev, luchtalarmen af. Er werden explosies gemeld in Charkov, Tsjernihiv en Mykolajiv, en in Poltava was er na een explosie een stroomstoring. Volgens de eerste mediaberichten raakten bij de aanslagen meerdere mensen gewond.

Na de Oekraïense verrassingsaanval op Russische militaire vliegvelden de dag ervoor sprak Zelensky opnieuw van een "briljante operatie". Hij toonde geen medelijden met Rusland als het verlies van strategische bommenwerpers een probleem zou zijn. In een oorlog komen er dagelijks verliezen voor, schreef Zelensky op X. "Nee, niemand kan het schelen als Rusland boos is."

Een dag eerder had de Oekraïense geheime dienst Russische militaire vliegvelden aangevallen met gevechtsdrones in een langverwachte, spectaculaire operatie en volgens eigen verklaringen ongeveer een derde van de Russische vloot strategische bommenwerpers op de grond vernietigd.

Kiev heeft een uitnodiging ontvangen voor de komende NAVO-top in Den Haag. "We zijn uitgenodigd voor de NAVO-top. Ik vind dit belangrijk", aldus president Zelensky. De uitnodiging werd gedaan tijdens zijn ontmoeting met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in Vilnius. Minister van Buitenlandse Zaken Andriy Sybiha is belast met de voorbereiding van de bijeenkomst. Hij liet in het midden of Zelensky zelf naar Nederland zou komen. De top van de lidstaten van de militaire alliantie NAVO vindt over een kleine drie weken plaats in Den Haag.

Voor het Kremlin is een van de belangrijkste redenen voor de oorlog het voorkomen dat Kiev toetreedt tot de NAVO, wat verankerd is in de grondwet.

EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen pleit persoonlijk voor verdere sancties tegen Rusland als er geen vooruitgang wordt geboekt in de vredesbesprekingen over de oorlog in Oekraïne. "Wij staan ​​klaar in Europa", zei ze in het ZDF-programma "Wat nu?"

Als Kremlinleider Vladimir Poetin niet serieus aan de onderhandelingstafel komt, zullen er verdere sancties volgen, bijvoorbeeld tegen de Nord Stream-gaspijpleidingen of de Russische schaduwvloot. Ze sprak vanochtend ook met de Amerikaanse senator Lindsey Graham, die bezig is met het voorbereiden van een nieuw sanctiepakket voor de Amerikaanse Senaat.

De EU heeft onlangs een 17e pakket sancties tegen Rusland aangenomen. Een 18e pakket is in voorbereiding. Dit pakket is onder andere bedoeld om de hervatting van de exploitatie van de Nord Stream-gaspijpleidingen te voorkomen. Het voorziet ook in een verlaging van het prijsplafond voor Russische olie en verdere sancties tegen de Russische financiële sector.

De Republikeinse senator Graham verwacht dat president Donald Trump nieuwe sancties tegen Rusland zal steunen. Het bijbehorende wetsvoorstel geniet brede steun van beide partijen, legde Graham uit in ARD's "Tagesthemen". Tweeëntachtig senatoren staan ​​achter het voorstel. Het Congres zou het pakket kunnen aannemen vóór de G7-top in Canada medio juni.

Volgens Graham stelt het wetsvoorstel drastische strafheffingen voor tegen landen die Russische olie, gas of andere energieproducten importeren. Het doel is om de economische basis van het Kremlin verder te verzwakken door de druk op grote afnemers zoals China en India te vergroten. Vooral China heeft tot nu toe slechts afgezien terwijl Poetin zijn agressieoorlog tegen Oekraïne voortzette – hier moet nu daadkrachtig tegen opgetreden worden, aldus Graham.

Na massale Russische raketaanvallen op gasopslag- en productiefaciliteiten dreigt er een tekort aan aardgas in Oekraïne. "We hebben een tekort, en een behoorlijk grote hoeveelheid", zei Zelenskyy. Kiev is momenteel op zoek naar alternatieve bronnen. "We hebben de helft gevonden, maar de andere helft ontbreekt nog", legde het staatshoofd uit. Het gaat om een ​​bedrag van één miljard euro en hij heeft daarover onderhandeld met de Noorse premier Jonas Gahr Støre.