Solidariteitsvluchtelingenmodel | Mimmo Lucano: Riace moet zijn burgemeester verliezen

Domenico "Mimmo" Lucano is bij het Duitse publiek misschien wel het meest bekend door Wim Wenders' film "Il Volo". Deze vertelt het verhaal van het Calabrische bergdorp Riace, dat na de opname van Koerdische vluchtelingen eind jaren negentig model stond voor een op solidariteit gebaseerd migratiemodel: Italiaanse coöperaties huisvesten asielzoekende vluchtelingen in verlaten huizen en ontvangen een dagvergoeding van de overheid . Zo worden de dorpen, die sinds de 19e eeuw aan het afsterven waren, nieuw leven ingeblazen met nieuwe bewoners en de nodige infrastructuur.

De 67-jarige Lucano werd dinsdag door het Hof van Cassatie in de Calabrische stad Locri uit zijn functie ontheven. De reden hiervoor was een juridisch bindende straf van 18 maanden voorwaardelijke gevangenisstraf – de uitkomst van het zogenaamde Xenia-proces, dat betrekking had op de solidariteitsopvangprojecten in Riace.

Lucano werd aanvankelijk in het proces met zware aanklachten geconfronteerd; de burgemeester riskeerde een lange gevangenisstraf voor vermeend machtsmisbruik, verduistering en het faciliteren van illegale immigratie. De meeste aanklachten tegen Lucano werden echter in hoger beroep verworpen, waardoor er alleen nog een veroordeling overbleef voor het vervalsen van een openbaar document. Het Hof van Cassatie heeft dit vonnis nu bekrachtigd.

Het Xenia-proces was vanaf het begin politiek geladen. Het onderzoek begon in 2017, maar de zaak kwam pas echt in een stroomversnelling in 2018 onder minister van Binnenlandse Zaken Matteo Salvini . De leider van de extreemrechtse Lega-partij had Lucano publiekelijk tot doelwit verklaard, hem onder huisarrest geplaatst en uit Riace verbannen. Salvini noemde Lucano een "wetsovertreder", hoewel hij destijds internationale erkenning kreeg voor zijn werk – bijvoorbeeld door het Amerikaanse tijdschrift Fortune, dat hem uitriep tot een van de 50 meest invloedrijke personen ter wereld. Het feit dat Lucano's vervolging plaatsvond te midden van Salvini's campagne tegen reddingsorganisaties op zee, wordt in Italië nog steeds door meer mensen dan alleen links gezien als gerichte politieke repressie.

Lucano dreigt zijn burgemeesterschap te verliezen vanwege de "Legge Severino" – een wet uit 2012 die voorziet in de verwijdering van gekozen functionarissen uit hun ambt na een definitieve veroordeling, zelfs in geval van voorwaardelijke straffen. Lucano's verdediging betoogt echter dat deze bepaling alleen van toepassing zou moeten zijn als het misdrijf machtsmisbruik of schending van ambtsplichten inhield. Geen van beide is van toepassing op de burgemeester: geen enkele rechtbank heeft een dergelijk verband aangetoond – integendeel: volgens de verdediging is de zogenaamde bijkomende straf van een ambtsontzetting zelfs uitdrukkelijk opgeheven door het Hof van Cassatie, meldt de socialistische krant "Il Manifesto".

De gemeenteraad van Riace had zich eerder al verzet tegen de uitvoering van het ontslag. De prefectuur Reggio Calabria spande desondanks een rechtszaak aan. Volgens de uitspraak wordt de beslissing over twintig dagen definitief. Lucano zou echter ook in beroep kunnen gaan bij het Hof van Cassatie. De huidige burgemeester van Riace kondigde maandag aan dat hij dat ook zou doen. Hij bekritiseerde de uitspraak in een interview met Il Manifesto en noemde het een "gecoördineerde beslissing" binnen de regering. Hij zei: "Ik ga in beroep – en blijf tot die tijd burgemeester. De wet staat me dat toe. En we hebben alle argumenten aan onze kant."

"Ik zou minder boos zijn als ze mijn zetel in het Europees Parlement hadden afgenomen – maar niet Riace."

Mimmo Lucano Burgemeester van Riace

Lucano is sinds juni 2024 ook lid van het Europees Parlement. Hij stelde zich met succes kandidaat voor de lijst van Alleanza Verdi Sinistra bij de verkiezingen – samen met de antifascistische Ilaria Salis, die eerder maandenlang in Hongaarse hechtenis zat in het zogenaamde Boedapestcomplex. Het feit dat Lucano beide functies tegelijkertijd bekleedt, veroorzaakte controverse in Italië. Hij maakte zijn prioriteiten echter duidelijk aan Il Manifesto: "Ik zou minder boos zijn geweest als ze mijn zetel in het Europees Parlement hadden afgenomen – maar niet Riace."

Lucano krijgt steun van links. Nicola Fratoianni en Angelo Bonelli van de Linkse Alliantie spraken van een politiek gemotiveerd vonnis, meldt de krant "Tag 24" . Ze noemden het een schandaal dat iemand als Lucano uit zijn ambt werd gezet, terwijl veel veroordeelde politici in functie mochten blijven. Vertegenwoordigers van de gematigde Partito Democratico waren terughoudender: hoewel de beslissing formeel gerespecteerd zou moeten worden, laat ze een "bittere nasmaak" achter. Lucano staat voor een internationaal erkende, praktische en humane vorm van vluchtelingenopvang – en ze hopen hem snel weer officieel in functie te zien.

Lucano zelf blikt vooruit: "Ik blijf nog minstens twee jaar burgemeester, en dat worden twee zeer intensieve jaren." Volgende week begint in Riace een antiracistisch voetbaltoernooi. Van 20 tot en met 27 juli staat een internationale actieweek gepland ter ondersteuning van Palestijnse protestbewegingen tegen de oorlog in Gaza. "Dit onrechtvaardige en buitensporige vonnis zal ons niet het zwijgen opleggen", vertelde Lucano aan Il Manifesto.