Zelfs zonder Alexander Zverev verzekerde het Duitse Davis Cup-team zich met vertrouwen van een ticket voor de finale in Japan.

Na het voltooien van hun verplichte taak balden Kevin Krawietz en Tim Pütz hun vuisten en deelden ze ijverig en glimlachend handtekeningen uit. Mede dankzij het wereldklasse dubbelteam en zonder nummer drie van de wereld Alexander Zverev bereikte het Duitse tennisteam de finale in Tokio tegen gastland Japan – en mag het dromen van hun eerste Davis Cup-zege sinds 1993.

In het Italiaanse Bologna strijden Krawietz, Pütz en co., samen met zeven andere teams, van 18 tot en met 23 november om de titel – mogelijk opnieuw met Zverev, die zich vanwege een spierblessure terugtrok uit de wedstrijd tegen Japan. Ook Daniel Altmaier moest zich vanwege een spierblessure terugtrekken.

Maar zelfs zonder hun twee topspelers behaalde het Duitse team een ​​overtuigende overwinning. Krawietz en Pütz maakten hun favorietenrol waar met een 6-3, 7-6 (7-4) overwinning op het Japanse duo Yosuke Watanuki en Takeru Yuzuki. Daarmee scoorden ze het beslissende punt voor het Duitse team in de tweede kwalificatieronde, waarmee de stand op 3-0 kwam.

Jan-Lennard Struff en Yannick Hanfmann hadden vrijdag hun enkelspel al gewonnen. Struff versloeg Yoshihito Nishioka met 6-4, 6-7 (4-7), 6-4 in een spannende openingswedstrijd. "Er waren veel zeer, zeer spannende situaties die de andere kant op hadden kunnen gaan. Dus ik denk niet dat we hadden kunnen klagen als het na de eerste dag 1-1 was geweest", aldus de Duitse Davis Cup-captain Michael Kohlmann.

Hanfmann versloeg Shintaro Mochizuki met 6-3, 6-3 en pakte daarmee gemakkelijk het tweede punt. "Ik vond dat Yannick van de eerste tot de laatste bal heel erg goed speelde", prees Kohlmann.

De 51-jarige sprak vervolgens van een "superieure uitgangspositie", waar Krawietz en Pütz ook gebruik van maakten. Het dubbelteam van wereldklasse was aanvankelijk het superieure duo in hun partij tegen Watanuki en Yuzuki.

Ze kwamen al snel tot 3-1. Hoewel de Japanners soms nog dichtbij kwamen, wonnen de ATP Finals-kampioenen van vorig jaar de eerste set al in de derde set.

De tweede set ontwikkelde zich tot een spannende wedstrijd. Beide koppels wisten een break te behalen voordat Krawietz/Pütz bij 5-6 drie setpunten afwisten en een tiebreak bereikten. Daarin gaven ze de Japanners geen schijn van kans.

Krawietz en Pütz worden waarschijnlijk in de finaleronde geplaatst als dubbelspelers. Kohlmanns andere genomineerden zullen ook afhangen van de bevestiging van Zverev. De olympisch kampioen van Tokio 2021 was eerder dit jaar ook afwezig in de eerste kwalificatieronde, toen Duitsland Israël met 3-1 versloeg.