Luka Dončić neemt wraak tegen Dallas met zijn eerste triple-double met de Lakers

Het zou de grote wraakavond van Luka Dončić worden. En zo geschiedde. De Sloveen, die sinds zijn verrassende transfer drie weken geleden bij de Lakers speelt, wilde een sterk signaal afgeven aan de Dallas Mavericks, die zeven seizoenen lang zijn team waren. De nieuwe ster van Los Angeles neemt wraak op de organisatie die hem liet gaan zonder zijn hart te raken. Met zijn eerste triple-double in het geel en paars (19 punten, 15 rebounds en 12 assists) leidde Dončić zijn team naar de overwinning (99-107), eveneens gesteund door LeBron James (27 punten, 12 rebounds, 3 assists). Bij de tegenpartij kon Dallas-pointguard Kyrie Irving de nederlaag tegen de Lakers niet voorkomen, ondanks een geweldige avond met 35 punten.

"Ik weet niet wat er in het eerste kwart gebeurde, ik heb er geen woorden voor", vertelde Dončić na de wedstrijd op televisie. "Vandaag kon ik niet veel doen, maar ik ben tevreden met de overwinning", aldus de 25-jarige guard, die misschien wel had gehoopt een nog completere wedstrijd te spelen, die aan zijn verwachtingen voldeed. De Sloveen was in ieder geval opgelucht dat hij de bittere ervaring achter de rug had om tegenover de man te staan ​​die hem ooit als zijn centrale speler beschouwde. Op 9 april staat Dončić een nieuwe mijlpaal te wachten die ongetwijfeld nog relevanter is: een nieuwe wedstrijd tegen de Mavericks, maar dit keer in zijn voormalige thuisbasis, het American Airlines Center in Dallas.

De Sloveense speler verscheen vanmiddag op het veld, veel magerder en met een grote glimlach. Hij vermeed Nico Harrison, de manager van Dallas en de architect van de transfer die hem naar de Pacific stuurde. De Lakers-fans riepen: “Bedankt, Nico!” De directie van Dallas, een team dat acht maanden geleden nog de NBA-finale verloor van Boston met Dončić als leider van de franchise, ontkende dat de transfer te kwader trouw was gedaan. De afgelopen weken werd er echter gespeculeerd dat de eigenaren twijfelden aan Luka's betrokkenheid bij de franchise en dat hij niet hard genoeg werkte om in vorm te blijven. Teamvoorzitter Rick Welts, een van de succesvolste bestuurders van de NBA, gaf vorige week in een exclusief interview met de Dallas Morning News toe dat ze de reactie van de fans hadden onderschat. Dit was zo belangrijk dat de organisatie gedwongen werd het geld voor de seizoenkaarten terug te betalen aan degenen die de overdracht claimden.

Dončić begroette zijn voormalige teamgenoten hartelijk. Vooral aan Irving, die hij in het Spaans als zijn ‘broer’ beschouwt en met wie hij een speciale handdruk deelde. De Sloveense ster was echter niet zo sterk als hij zaterdag tegen de Nuggets in Denver liet zien, toen hij 32 punten scoorde in 31 minuten. Dat is nog steeds zijn beste wedstrijd met zijn nieuwe team, hoewel de wedstrijd van vanavond zijn vierde triple-double van het seizoen was, zijn eerste sinds 15 december, toen hij nog bij de Mavericks speelde.

Dončić was gewend aan de druk en de hoge verwachtingen en had in het begin moeite om aansluiting te vinden bij de wedstrijd. Oud-spelers als Shaquille O'Neal en Vince Carter hadden gezegd dat één ding genoeg zou zijn om te weten wat voor nacht nummer 77 zou hebben. Dat was de voorspelling van een paar veteranen. Ze hadden geen ongelijk. Al na enkele seconden van de wedstrijd bereikte de bal de handen van Dončić. Deze ging voor een triple. En het lukte hem niet. De Sloveen scoorde slechts drie van de zeven schoten in de eerste periode. Efficiënter was James, die de Lakers in de beginminuten op sleeptouw nam en snel zeven punten scoorde. Dončić nam de rol van point guard op zich en vertrouwde in de eerste twee periodes op Rui Hachimura en Austin Reaves. In het tweede kwart vond hij Reaves buiten het strafschopgebied met een blinde pass achter zijn rug, en hij scoorde een driepunter. De inwoner van Arkansas beleefde opnieuw een geweldige avond met 20 punten. De Japanners scoorden 15.

Anthony Davis, die naar Texas werd gestuurd in ruil voor Dončić , was de andere grote ster van de avond. Hij werd voor de wedstrijd toegejuicht door de 19.000 toeschouwers in het Crypto Stadium in Los Angeles. Hij volgde hem vanaf de bank, aangezien hij kampt met een blessure aan zijn abductoren, waardoor hij tot medio maart niet kan spelen. Ook Caleb Martin, Daniel Gafford en Dereck Lively staan ​​op de lijst met slachtoffers. En alsof dat nog niet genoeg was voor de door blessures geplaagde Mavericks, verloren ze vanavond ook nog Dante Exum, die het veld moest verlaten na een accidentele botsing met James.

Dit beperkte de aanval van de Mavs. PJ Washington scoorde nul punten in 34 minuten op het veld. De Lakers leidden met maar liefst 16 punten. In de laatste periode was de comeback nipt dankzij 12 turnovers van de Lakers, die Dallas wist om te zetten in tien punten. Maar bovenal voor Klay Thompson , die na een onregelmatige eerste helft de basket vond. De voormalig kampioen van Golden State scoorde drie opeenvolgende driepunters en had aan het einde van de wedstrijd elf punten op zijn naam staan. En Irving droeg er acht bij.

Het was niet genoeg. LeBron James, die in het derde kwart slechts twee punten had gescoord, werd ook tegen het einde van de wedstrijd wakker. In de laatste momenten, toen hij het hardst nodig was, leek de nog steeds grote sterspeler van de Lakers en NBA-legende 16 punten te scoren met diepe driepunters, dunks en een paar goed uitgevoerde baskets onder het backboard. Op de avond van Luka zei de 40-jarige veteraan ook: "Ik ben er nog."