Orango National Park: mangrovebossen, ongerepte stranden en dorpen op de meest fascinerende plek van Guinee-Bissau
In Guinee-Bissau ligt een paradijs om te ontdekken: de Bijagós-eilanden . Deze indrukwekkende archipel, ongeveer 48 kilometer van Afrika, bestaat uit 88 eilanden, waarvan er veel onbewoond zijn. Het massatoerisme heeft dit punt nog niet bereikt, maar dat kan binnenkort wel gebeuren. Zoals een van de bekendste Spaanse reisjournalisten, Paco Nadal, aangeeft, zal Afrika in de komende jaren ongetwijfeld een van de continenten met het grootste toeristische potentieel zijn.
Op de Bijagós-eilanden is de animistische cultuur nog steeds sterk aanwezig. Daarom worden de eilanden als heilig en onaantastbaar beschouwd. Daarom wordt menselijke aanwezigheid niet geaccepteerd, behalve in gevallen waarin het gaat om rijstteelt, het belangrijkste middel van bestaan in Guinee.
De ruim 12.000 hectare grote oppervlakte werd in 1996 door UNESCO aangemerkt als biosfeerreservaat. Stichtingen zoals BirdLife beschouwen het gebied als een belangrijke plek voor de observatie en het behoud van vogels, waaronder watervogels. De ruim 30.000 inwoners leven in harmonie met de natuur. Ze zouden niet zonder elkaar kunnen bestaan.
Het eiland Formosa is het grootste; Bubaque is de meest bevolkte stad en Bolama is de administratieve hoofdstad, maar we stoppen in Orango, waar het nationale park ligt, een beschermd gebied sinds 2000 met een oppervlakte van meer dan 1.500 vierkante kilometer, waarvan 160 vierkante kilometer bedekt is met mangrovebossen en lagunes; een ware oase waar internationaal belangrijke soorten zoogdieren, reptielen en vogels leven, waaronder de reuzenstern (Sterna caspia), de grijskopmeeuw (Larus cirrhocephalus), de Senegalese papegaai (Poicephalus senegalus) en de bedreigde grijze papegaai (Psittacus erithacus timneh). In het park leven ook nijlpaarden. Deze dieren houden, in tegenstelling tot hun zoetwaterverwanten elders, van de oceaan. Het is ook de thuisbasis van verschillende soorten apen, Afrikaanse zeekoeien en verschillende soorten reptielen, waaronder zeeschildpadden. Deze soorten worden, net als papegaaien, met uitsterven bedreigd. Van de zeven soorten zeeschildpadden die er in de wereld bestaan, komen er vijf vaak voor op de stranden van het park.
Het Orango Nationaal Park ligt aan de zuidwestelijke punt van de Bijagós-archipel en is een van de kerngebieden van het biosfeerreservaat. Het park dankt zijn naam aan de nauwe relatie tussen de bevolking en de omringende biodiversiteit die zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Het Orango-complex bestaat uit vijf eilanden (Orango Grande, Orangozinho, Menegue, Canogo en Imbone) en drie eilandjes (Adonga, Canuopa en Tanhiba). Momenteel omvat de gemeente 33 dorpen met een geschatte bevolking van ongeveer 3.369 inwoners. Deze bevolkingsgroep behoort voornamelijk tot de etnische groep Bijagó. Het bijzondere aan deze groep is dat het een matriarchale samenleving is.
Deze gemeenschap is ook van mening dat de natuurlijke wereld beweging, ziel en een eigen bewustzijn heeft. We kunnen dus wel zeggen dat de Bijagós ware bewakers van de biosfeer zijn.
Volgens het Orango Parque Hotel is dit niet alleen een toeristische instelling, maar fungeert het ook als een centrum voor de ontwikkeling van ecotoerisme in de nationale parken van Guinee-Bissau, en met name in de Bítagós-eilanden en de nationale parken Orango en Vieira Poilão.
Het hotel is ook de basis voor veel samenwerkingsprojecten die in het park zijn ontwikkeld met IBAP (Instituto da Biodiversidade e das Áreas Protegidas): beschermingsprojecten gericht op de populaties lamantijnen en nijlpaarden in de regio, projecten gericht op het verminderen van conflicten tussen de lokale bevolking en wilde dieren, en projecten gericht op het bouwen van waterputten of het renoveren van gezondheidscentra in de gemeenschap, enzovoort. De twee belangrijkste doelstellingen van de huidige projecten zijn het handhaven van de stijgende bezettingsgraad van het hotel om zo financiële onafhankelijkheid te bereiken en het vergroten van de capaciteit van het lokale personeel om de hotel- en ecotoeristische activiteiten met volledige autonomie te beheren.
Achter het Orango Parque Hotel staat de Stichting voor het Behoud van de Biodiversiteit en haar Habitat ( CBD-Habitat ), opgericht in 1998. Haar doel is het behoud van de biodiversiteit, met belangrijke projecten zoals het herstel van de Iberische lynx, de mediterrane monniksrob, de Iberische keizerarend en de zwarte gier.
Met zijn 14 kamers is dit het enige hotel in het biosfeerreservaat Bolama-Bijagós. Het is dus een veilige keuze voor iedereen die dieper in dit afgelegen deel van Afrika wil duiken. Er is slechts plaats voor ongeveer 28 personen; Hierdoor kunnen gasten zich volledig onderdompelen in de eigenaardigheden van deze gemeenschap.
Dit hotel beschikt over een restaurant en biedt toegang tot de prachtige stranden met kristalhelder water van de Bijagós-eilanden. Gegrilde vis, mangrove-oesters en palmwijn zijn slechts enkele van de lekkernijen die u op het menu kunt proberen, dat dagelijks wordt geserveerd. Het spreekt voor zich dat ze allemaal vers zijn en van de lokale markt komen. “Omdat Orango op vier uur varen van de hoofdstad Bissau ligt, is er geen andere oplossing dan om, als de verse producten die we nodig hebben op zijn, deze in Bissau te kopen als we de reizigers gaan ophalen, en ze dan zelf met onze boten terug te brengen. "Ondanks deze relatieve tekorten aan voedsel, is eten een van de meest gewaardeerde aspecten voor bezoekers van het Orango Parque Hotel," leggen ze uit op hun eigen blog.
Ook vermeldenswaard is hun vegetarische aanbod, dat ze twee jaar geleden introduceerden, naar aanleiding van de komst van Britse en Duitse bezoekers die een groener dieet eisten. Uit hun biologische tuin produceren ze gevarieerde en zeer kleurrijke gerechten die ze combineren met basisingrediënten uit hun keuken, zoals rijst, bonen, wortels en tomaten. De tradities van het Bijagó-volk liggen aan de basis van deze keuken. Zij zijn, naar eigen zeggen, een duurzame cultuur aan het behouden die perfect in harmonie is met wat het land hen biedt.
Orango staat bekend om zijn nijlpaarden, de koningen van deze heilige plaats. Het is echter niet altijd mogelijk om ze te observeren. Een van de bekendste Spaanse experts op het gebied van natuurlijke geluiden, Carlos de Hita , is hierheen gekomen om de klankessentie van dit Afrikaanse paradijs vast te leggen. Hij was ook de hoofdpersoon in de documentaire van Carlos Pérez , The Island of the Hippopotamuses. "Achter de muur van hoektanden en spieren die de vrouwelijke kuddes vormen, vergezeld door enkele mannetjes die door de leider worden getolereerd, bevinden zich verhalen van adel en macht, en een onwrikbare hiërarchie", zei de regisseur uit Extremadura bij de presentatie van de documentaire in 2019.
Deze zoutwaterdieren, die door de etnische groep Bijagó worden vereerd, leven tussen mangrovebossen, rivieren en lagunes. De regio Anor is de favoriete plek om het droge seizoen door te brengen. Het is een bijzondere ervaring om ze in actie te zien: ze kunnen tot wel vier meter lang worden en 3.500 kilo wegen. De draagtijd bedraagt ongeveer acht maanden en vanaf de geboorte hebben ze een enorme, maar vegetarische eetlust.
Wilt u dit paradijs in Afrika ontdekken met behulp van een gids? EL PAÍS VIAJES maakt het u gemakkelijk: op 11 oktober 2025 (en tot en met 18 oktober) reist u naar Guinee-Bissau met Ana Maroto, biologe en duikster, lid van de stichting CBD-Hábitat, medewerkster van EL PAÍS VIAJES en een van de oprichters van het Orango Parque Hotel, kortom een luxe gastvrouw om een van de meest onbekende hoeken van het continent te leren kennen. Meld u aan via deze link.
*Als u meer informatie wilt over deze en andere soortgelijke reizen, bezoek dan onze EL PAÍS VIAJES website .
U kunt EL PAÍS VIAJES volgen op Facebook en Instagram , of u hier abonneren op de nieuwsbrief van EL PAÍS Viajes .
EL PAÍS
