Sara Jane Moore, de mysterieuze vrouw die een Amerikaanse president probeerde te vermoorden, en de tragedie van de held die de moord wist te voorkomen.

Het was rond 15.30 uur op maandag 22 september 1975 toen de president van de Verenigde Staten, Gerald Ford , het St. Francis Hotel in San Francisco , Californië, verliet nadat hij had gesproken op een congres van arbeiders en zakenlieden.

Veel mensen waren gekomen om de president te zien die Richard Nixon na het Watergateschandaal opvolgde, om hem te ontmoeten en hun steun te betuigen. Ze sloegen zijn bewegingen gade vanaf de stoep aan de overkant van het hotel. Toen de Republikeinse politicus op het punt stond in zijn limousine te stappen, klonk er een schot, dat iedereen alarmeerde. Direct daarna klonk er een nieuwe explosie. Iemand probeerde Ford te vermoorden .

Onder de menigte die zich had verzameld om de 38e Amerikaanse president toe te juichen, bevond zich inderdaad een 45-jarige vrouw, accountant en huisvrouw, die een revolver van kaliber .38 in haar tas droeg . Sara Jane Moore , zoals deze vrouw werd genoemd, trok haar wapen uit haar tas zodra ze de president zag en schoot hem door het hoofd. Later forensisch onderzoek wees uit dat het schot vanaf ongeveer 12 meter afstand van het slachtoffer was afgevuurd en dat de kogel vlak langs de president passeerde en de hoteldeur raakte.

Te midden van de heersende paniek stond Moore op het punt een tweede schot te lossen toen er nog iemand op het toneel verscheen. Oliver Sipple , een voormalig marinier en Vietnamveteraan , die, nadat hij de moordenaar had geïdentificeerd, zich op haar wierp en haar hand afweerde om de dodelijke kracht van de tweede kogel te ontwijken. Deze raakte een andere voorbijganger – veel kronieken geven aan dat het een taxichauffeur was – zonder aanzienlijke schade aan te richten.

Niets was ooit meer hetzelfde voor Moore of Sipple na die schokkende dag, 50 jaar geleden deze week. De schurk en de held van die gebeurtenis op 22 september leden onder de gevolgen van hun daden. Terwijl de eerste de volle kracht van gerechtigheid ontving, kon de laatste niet voorkomen dat zijn daad hem alleen maar in ongenade viel.

Gerald Ford was ondertussen een president met een reputatie voor aanslagen. Zeventien dagen eerder, in diezelfde noodlottige september voor de man in het Witte Huis , had een andere vrouw, Lynette "Squeaky" Fromme, geprobeerd hem te vermoorden in Sacramento. De jonge vrouw, een aanhanger van de sekte van Charles Manson, had eveneens gefaald in haar poging.

"Ik heb nooit een bevredigend antwoord van haar gekregen op de vraag waarom ze het deed", zei James Hewitt , de advocaat van Sara Jane Moore in de zaak van de moordpoging op president Ford , in een NBC-interview. De bedoelingen van de vrouw achter haar aanslag op haar leven zijn nooit helemaal duidelijk geweest. Zelfs niet voor haar.

Sara Jane werd geboren in 1930 in Charleston, West Virginia. Als jonge vrouw flirtte ze met de mogelijkheid om actrice te worden, maar uiteindelijk wijdde ze zich aan een studie tot accountant. Over haar liefdesleven vóór de aanval: ze was vijf keer getrouwd en gescheiden en had vier kinderen.

Volgens verschillende reconstructies van Moores leven nam zijn leven in 1974 een politieke wending. Dat gebeurde toen een groep linksextremisten, bekend als het Symbionese Liberation Army (SLA) , Patty Hearst, kleindochter van de Amerikaanse mediamagnaat William Randolph Hearst , ontvoerde in de stad Berkeley .

Vanaf dat moment bood de vrouw zich vrijwillig aan om de familie Hearst te helpen. Ze sloot zich aan bij een soort stichting die Patty 's familieleden op verzoek van de ontvoerders hadden opgericht om de armen in Californië te helpen. In deze rol raakte Moore in contact met de meest radicale groepen in de samenleving en raakte ze zelfs aangetrokken tot de SLA-ideologie.

Maar niets is wat het lijkt bij dit personage. Terwijl ze omging met extremisten en schijnbaar doordrongen was van hun ideeën om zich ook aan hun daden te committeren, werkte de vrouw als FBI-informant. Met andere woorden, ze fungeerde als een soort dubbelagent.

Het was een tweeledig spel, maar alles wijst erop dat de vrouw haar loyaliteit heeft verlegd naar de kant van de bespioneerde groepen. Volgens de documentaire Suburban Fury , waarin Moore zelf over haar leven vertelt, bekende ze aan een van de extremistische groepen die ze infiltreerde dat ze een verklikker was. "Ik ben een varken", zou ze tegen haar collega's hebben gezegd.

De FBI zou ondertussen het vertrouwen in haar informant hebben verloren en enkele maanden voor de aanval het contact met haar hebben verbroken. De vrouw raakte ervan overtuigd dat federale agenten haar al hadden uitgesloten en haar dood wilden.

Zo kwam Moore op 22 september 1975 aan de overkant van de straat van het St. Francis Hotel aan om de president van de Verenigde Staten te executeren, mogelijk beïnvloed door de extreme ideeën van haar vrienden.

De kogel van kaliber .38 die door de vrouw werd afgevuurd, raakte Ford op een afstand van 12 centimeter van zijn hoofd, waarna hij door zijn mannen in de gepantserde limousine werd gedwongen.

Na Sipples heldhaftige actie, waarmee hij het tweede schot van de moordenaar neutraliseerde, werd Moore opgepakt en in hechtenis genomen. Zoals bij elke verklaring klaagde de vrouw: " Als ik mijn .44-kaliber had gehad, was hij niet ontsnapt."

Uit de rapporten blijkt dat de politie slechts één dag voor de aanval een revolver van dat kaliber van de vrouw in beslag had genomen, samen met een grote hoeveelheid munitie. Desondanks werd ze niet gearresteerd en kon ze de .38 bemachtigen waarmee ze haar mislukte aanval zou uitvoeren.

Moore werd berecht voor poging tot moord op Ford . Tijdens de zitting merkte officier van justitie Samuel Conti , in navolging van de verklaring van de verdachte, op dat het wapen de reden was waarom Ford niet gedood kon worden. "De enige reden dat de president niet stierf, was niet jouw schuld, maar een defect wapen," zei de officier van justitie. "Je mikte precies goed . Het wapen week een beetje naar rechts af. Als het het juiste wapen was geweest, had je de president gedood."

In zijn verklaring tijdens de rechtszaak stelde Moore zichzelf een vraag en beantwoordde die: "Heb ik spijt van de poging? Ja en nee. Ja, omdat ik niet veel meer heb bereikt dan de rest van mijn leven te ruïneren. En nee, ik heb geen spijt van de poging, omdat het op dat moment een gepaste uiting van mijn woede leek."

Tegen het advies van haar advocaten in bekende de vrouw schuld en werd in 1976 veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Hoewel ze in 1977 uit de gevangenis wist te ontsnappen, werd ze onmiddellijk gepakt en teruggebracht naar haar cel.

Na ongeveer 30 jaar van haar straf te hebben uitgezeten, waarvan het grootste deel in de Federal Correctional Institution in Dublin , Californië, werd Sara Jane Moore vrijgelaten. Ze was 77 jaar oud. Dat was in 2007. Voormalig president Ford was kort daarvoor overleden: op 26 december 2006, op 93-jarige leeftijd.

Moore bleef in de loop der jaren spreken over de redenen voor de aanval. Maar ze gaf niet altijd een duidelijke boodschap af. Ze ging zelfs zo ver dat ze zei dat de moordaanslag "een protest tegen het systeem" was geweest, of dat als de aanval succesvol was geweest, "het een revolutie in het land had kunnen ontketenen", wat precies was wat ze zocht, in een land "dat verandering nodig had".

In een verklaring aan het Amerikaanse netwerk KGO-TV in 2006 toonde de moordenaar echter voor het eerst berouw. Toen haar opnieuw werd gevraagd of ze spijt had van haar poging de president te vermoorden, antwoordde ze: "Ik ben erg blij dat het me niet is gelukt. Nu weet ik dat ik het verkeerd heb geprobeerd."

Moore is momenteel 95 jaar oud. Haar laatste publieke optreden was vorig jaar, toen ze met Channel 5 in Nashville sprak over de moordaanslag op Donald Trump als presidentskandidaat. Aan Moore werd gevraagd wat er zou zijn gebeurd als ze die dag iemand had vermoord: "Ik zou hebben gedacht dat ik succesvol was en doorgegaan zijn met mijn werk. Ik zou mijn ontsnappingsplan hebben voortgezet. Mensen schenken geen aandacht aan een vrouw," zei Moore , die geen enkele spijt leek te hebben van de moordaanslag.

Drie decennia gevangenisstraf was hoe Moore zijn straf uitzat voor een poging tot zelfmoord van de president van 220 miljoen Amerikanen. Nu, in die aflevering uit 1975 , was er een andere figuur die uiteindelijk in ongenade viel, maar die geen misdaad beging – integendeel.

Dit is Oliver Sipple , de man die voorkwam dat Moores tweede schot raak en dodelijk was. Geboren en getogen in Detroit , Michigan, dezelfde staat waar Ford vandaan kwam, was deze man, een gedecoreerde marinier die met pensioen ging omdat hij gewond was geraakt in Vietnam , die dag op de juiste plaats op het juiste moment om de criminele hand af te weren.

Zodra Moore was gearresteerd, begon Sipples naam zich door het hele land te verspreiden, vergezeld door het bijvoeglijk naamwoord 'held'. "Ik ben een soort lafaard. Ik weet niet waarom ik het gedaan heb. Ik ben geen held of zo," vertelde de voormalige marinier aan de pers nadat hij het politiebureau na de aanval had verlaten. Maar de poging van deze man om zijn prestatie te bagatelliseren werkte niet: van de ene op de andere dag werd hij een Amerikaans idool.

Plotselinge roem zou echter ook een tegenslag zijn voor deze dappere soldaat. Afkomstig uit een zeer conservatief gezin in Detroit, had Sipple zich na zijn terugkeer uit Vietnam in het liberale San Francisco gevestigd om zijn geaardheid probleemloos te kunnen beleven en te integreren in de lokale LGBT- gemeenschap. Zijn hele vriendenkring wist dat Billy , zoals ze hem noemden, homoseksueel was, en hij deed geen moeite om dat te verbergen. Maar de grote bekendheid die met zijn roem gepaard ging, kwam hem uiteindelijk duur te staan.

Herb Caen , journalist voor de San Francisco Chronicle, meldde in een artikel dat twee dagen na de aanval werd gepubliceerd dat Sipple lid was van de homoseksuele gemeenschap van San Francisco. Het verhaal werd gepubliceerd met de steun van Harvey Milk, een LGBT-activist en de eerste openlijk homoseksuele politicus die in een openbaar ambt werd gekozen.

Hij, die ook een vriend van Sipple was, wilde de prestatie van de voormalige marinier gebruiken om de homogemeenschap te steunen, in een tijd waarin er veel meer vooroordelen waren dan nu. "Voor één keer kunnen we laten zien dat homoseksuelen heldhaftige dingen doen, en niet alleen al die onzin over het lastigvallen van kinderen en rondhangen in toiletten," zei Milk .

Maar toen het nieuws over de soldaat die Fords leven redde nationaal nieuws werd, bereikte het ook Sipples familie in Detroit . Een zwerm verslaggevers daalde neer op Billy 's ouderlijk huis in een poging de moeder of vader van de held te bereiken.

Op een persconferentie die Sipple zelf meteen in San Francisco organiseerde, zei Fords redder, ontdaan over de impact van het nieuws over zijn seksualiteit: "Ik leef zo ​​met mijn familie mee. Het is verschrikkelijk. Ik wil dat je weet dat mijn moeder me vandaag vertelde dat ik het huis niet uit kon of naar de kerk kon gaan vanwege de intimidatie van de pers over mijn seksualiteit."

Bovendien, zo vertelde de Vietnamheld , had zijn moeder hem verteld dat ze nooit meer met hem wilde praten en had opgehangen. Zijn vader had ondertussen een andere zoon opgedragen te vergeten dat hij een broer had.

Diezelfde dag ontving Sipple een brief van president Ford waarin hij hem bedankte voor wat hij voor hem had gedaan. De jongeman, volledig overstuur, reageerde met een brief aan de president en vroeg hem om alstublieft met zijn familie te praten en te proberen hen ervan te overtuigen weer met hem te praten. "Het is heel moeilijk als je ouders niets met je te maken willen hebben", schreef de held aan de president.

Oliver Sipple klaagde de media die informatie over zijn seksualiteit hadden gepubliceerd aan voor 15 miljoen dollar. Maar de rechtbank oordeelde in het voordeel van de media. Het vonnis kwam in 1984, toen het leven van de voormalige marinier al in puin lag, geplaagd door verdriet en alcoholisme. Naast het verlies van zijn familie, verwierp een deel van de LHBT-gemeenschap in San Francisco hem ook, omdat ze vonden dat hij zich schaamde voor zijn homoseksualiteit.

In februari 1989 ging een vriend van Billy , verbaasd dat hij hem dagenlang niet op zijn gebruikelijke plekken had gezien, hem in zijn appartement zoeken. Hij trof het ergste aan. Het lichaam van de voormalige soldaat lag in een stoel. Ernaast stond een fles Jack Daniel's whisky. En de televisie stond aan. De man die in Vietnam een ​​onderscheiding had gekregen en moedig het leven van de leider van zijn land had gered, was al negen dagen dood.

Kort na het nieuws van Olivers dood arriveerde een brief van voormalig president Ford bij de familie van de militair in Detroit, en een kopie werd gestuurd naar de New Bell Saloon , een bar in het centrum van San Francisco waar hij vaak kwam. "Ik betreur de problemen die na dit incident zijn ontstaan ​​ten zeerste", schreef de voormalige president. In een bericht aan de vrienden van de overledene voegde hij eraan toe: "Ik was bedroefd toen ik de omstandigheden van zijn dood vernam. Mevrouw Ford en ik betuigen in deze droevige tijd ons oprechte medeleven met het overlijden van uw vriend."

Volgens