Hoe gebruiken overheden culturele soft power om invloed uit te oefenen zonder geweld?

In een onderling verbonden wereld waar oorlog niet langer het voorkeursinstrument voor overheersing is, maken regeringen steeds vaker gebruik van soft power om andere landen te beïnvloeden. Dit concept, bedacht door politicoloog Joseph Nye, verwijst naar het vermogen van een staat om anderen ertoe te bewegen zijn waarden, belangen en gedragingen over te nemen zonder dwang of geweld , maar door culturele, ideologische of institutionele aantrekkingskracht .

Culturele soft power is een van de machtigste instrumenten in deze strategie en heeft aan belang gewonnen in de hedendaagse geopolitiek.

Harde macht omvat het gebruik van dwangmiddelen zoals militaire of economische macht (sancties, dreigementen, directe interventie). Zachte macht daarentegen is gericht op overtuiging en inspiratie. Het is het vermogen om aan te trekken door middel van:

• Populaire en traditionele cultuur
• Universele politieke waarden (zoals democratie, mensenrechten)
• Publieke diplomatie
• Academisch, artistiek of wetenschappelijk prestige

Wanneer een land bewondering en navolging krijgt vanwege zijn levenswijze, culturele producten of ideologie, oefent het macht uit zonder dat er directe druk nodig is.

Hollywood is al decennialang, samen met muziek, mode, universiteiten en techmerken, een belangrijk vehikel voor Amerikaanse soft power . Films, series en popcultuur projecteren waarden als individuele vrijheid, consumentisme en een westerse levensstijl, en beïnvloeden generaties wereldwijd. Deze culturele aanwezigheid creëert een positieve perceptie van de VS, zelfs in landen die het buitenlandse beleid van de VS afwijzen.

K-pop , drama's, Zuid-Koreaanse films en cosmetica maken allemaal deel uit van Hallyu , oftewel de 'Koreaanse golf', een softpowerstrategie die Zuid-Korea in staat heeft gesteld om prestige en wereldwijde invloed te verwerven zonder de noodzaak van wapens of militaire allianties. Dit fenomeen heeft de economie en het imago van een modern, innovatief en cultureel rijk land versterkt.

Frankrijk gebruikt de Francofonie , cinema, haute cuisine, literatuur en kunst als diplomatieke instrumenten. Het Institut Français promoot cursussen, festivals en educatieve samenwerking in het buitenland en versterkt zo de Franse invloed via taal, Verlichtingswaarden en culturele romantiek.

China heeft fors geïnvesteerd in culturele diplomatie , met meer dan 500 Confuciusinstituten wereldwijd. Door middel van Mandarijns taalonderwijs, culturele festivals en beurzen probeert het een vriendelijker imago uit te stralen en zijn wereldwijde legitimiteit te vergroten, en zo kritiek op zijn politieke autoritarisme te compenseren.

Hoewel soft power zeer effectief kan zijn, is het niet onfeilbaar . Het kan beïnvloed worden door:

• Tegenstellingen tussen de retoriek en de daden van het land (bijvoorbeeld het bevorderen van democratie en het steunen van autoritaire regimes).
• Interne schandalen die het geprojecteerde beeld schaden.
• Reacties van culturele afwijzing of defensief nationalisme.

Bovendien kan soft power strategisch worden ingezet om economische of geopolitieke belangen te verhullen . Hierdoor beschouwen sommige regeringen het als een subtiele vorm van externe inmenging.

Tegenwoordig wordt internationale invloed niet alleen bereikt met wapens of geld, maar ook met krachtige verhalen . Landen die de culturele productie, internationale media en het wereldwijde onderwijs domineren – zoals de VS, het VK en China – hebben een strategisch voordeel in de strijd om het verhaal van de 21e eeuw.

Wie het verhaal beheerst dat verteld wordt, beheerst vaak ook de beslissingen die anderen nemen.

Culturele soft power is een steeds relevantere vorm van strategische invloed in internationale betrekkingen. Via film, muziek, onderwijs en waarden kunnen staten percepties beïnvloeden, allianties smeden en hun macht uitbreiden zonder hun toevlucht te nemen tot geweld. In een steeds meer verbonden wereld is cultuur een belangrijk diplomatiek instrument geworden , dat deuren kan openen waar voorheen alleen muren waren.