Starbase is nu een realiteit

McALLEN (AP) — Het hoofdkantoor van Elon Musks raketbedrijf SpaceX in Zuid-Texas is nu officieel een stad met een galactische naam: Starbase.

Een stemming om Starbase officieel tot stad te maken, werd met een overweldigende meerderheid aangenomen door de kleine groep kiezers die er woont en die voor het overgrote deel uit werknemers van Musk en SpaceX bestaat. Volgens de online gepubliceerde uitslagen van de Cameron County Elections Department waren alle stemmen geteld en was de uitslag 212 voor en 6 tegen.

Musk vierde dit in een bericht op zijn sociale platform X, waarin hij zei dat het "nu een echte stad is!"

Starbase is de faciliteit en lanceerbasis voor het SpaceX-raketprogramma, dat onder contract staat bij het Ministerie van Defensie en NASA. Het programma hoopt astronauten terug te sturen naar de maan en, op een dag, naar Mars.

Voorstel

Musk opperde het idee voor Starbase voor het eerst in 2021, en de goedkeuring voor de nieuwe stad was vrijwel zeker. Van de 283 stemgerechtigde mensen in het gebied wordt aangenomen dat de meesten werknemers van Starbase zijn.

Het verkiezingssucces was een persoonlijke zaak voor Musk. De populariteit van de miljardair is afgenomen sinds hij met de kettingzaag in de hand het gezicht werd van de bezuinigingen van de regering van president Donald Trump op federale werknemers en uitgaven. Bovendien is de winst van zijn autobedrijf Tesla enorm gedaald.

SpaceX heeft brede steun gekregen van lokale overheden vanwege de banen die het bedrijf creëert en de investeringen die het in de regio doet.

De oprichting van een officiële bedrijfsstad heeft echter ook geleid tot zorgen over de uitbreiding van de persoonlijke controle van de techmagnaat over het gebied, met de mogelijke bevoegdheid om een ​​populair strand en een staatspark te sluiten voor lanceringen.

Ter aanvulling op de stemming in de stad zijn er wetsvoorstellen in de staatswetgever ingediend die de bevoegdheid om sluitingen te bevelen zouden overdragen van de provincie naar de stad Starbase.

Al deze maatregelen worden genomen nadat SpaceX toestemming van de federale overheid heeft gevraagd om het aantal lanceringen vanaf Zuid-Texas te verhogen van vijf naar 25 per jaar.

Het stadje in het uiterste zuiden van Texas, vlak bij de Mexicaanse grens, is slechts 3,9 vierkante kilometer groot. Er zijn maar een paar wegen die het doorkruisen en het staat vol met stacaravans en bescheiden huizen uit het midden van de vorige eeuw.

Onbekenden

Medewerkers van SpaceX hebben niet veel gezegd over de reden waarom ze een bedrijfsstad willen en reageerden niet op verzoeken om commentaar. "We moeten Starbase als gemeenschap kunnen laten groeien", schreef Kathryn Lueders, algemeen directeur van Starbase, in 2024 aan lokale functionarissen met het verzoek om de kwestie in stemming te brengen.

In de brief stond dat het bedrijf al wegen en nutsvoorzieningen beheert, en ook ‘onderwijs en gezondheidszorg’ biedt aan de bewoners van het terrein.

Medewerkers van SpaceX hebben aan wetgevers laten weten dat het geven van de bevoegdheid aan de stad om het strand te sluiten de werkzaamheden zal stroomlijnen voor een bedrijf dat contracten heeft met het Ministerie van Defensie en NASA.

Voor de lancering van SpaceX-raketten en het testen van motoren, en zelfs voor het verplaatsen van bepaalde apparatuur op de lanceerplaats, is het nodig om een ​​lokale weg af te sluiten en toegang te krijgen tot Boca Chica State Park en Boca Chica Beach.

Critici wijzen erop dat de bevoegdheid om een ​​afsluiting te bevelen bij de provincieoverheid moet blijven, aangezien deze een bredere bevolkingsgroep vertegenwoordigt die gebruikmaakt van het strand en het park. Eddie Trevino Jr., rechter bij Cameron County, zei dat de county goed heeft samengewerkt met SpaceX en dat er geen reden is om veranderingen door te voeren.

Een ander wetsvoorstel zou het negeren van een bevel tot evacuatie van het strand tot een overtreding van de klasse B maken, waarvoor maximaal 180 dagen gevangenisstraf geldt.

Het South Texas Environmental Justice Network, dat protesten organiseerde tegen de stemming in de stad en de kwestie rond de toegang tot het strand, hield ook een demonstratie die tientallen mensen trok.

Josette Hinojosa, wiens dochtertje in de buurt een zandkasteel aan het bouwen was, zei dat ze meedeed om ervoor te zorgen dat haar familie toegang zou blijven houden tot een strand waar al generaties lang van wordt genoten.

Bij SpaceX, zei Hinojosa, "zijn er dagen dat het gesloten is, en sommige dagen word je weggestuurd."

Organisator Christopher Basaldú, een lid van de Carrizo/Comecrudo-natie van Texas, zei dat zijn voorouders al lang in het gebied wonen waar de Rio Grande, zoals de Rio Bravo in de Verenigde Staten heet, uitmondt in de Golf van Mexico.

"Het is niet alleen belangrijk", zei hij, "het is heilig."