Bouwhout en meubilair zijn nieuwe doelwitten van de douanerechten van Donald Trump die vanaf dinsdag van kracht worden.

Net als bij eerdere sectorale toeslagen (staal en aluminium , en vervolgens auto- en koper), rechtvaardigt het Witte Huis deze nieuwe toeslagen met de noodzaak om de nationale veiligheid te beschermen. Geïmporteerd bouwhout wordt nu belast met een tarief van 10% bij invoer in het land, terwijl meubilair en keukenaccessoires onderworpen worden aan een tarief van 25%, alvorens het op 1 januari verhoogd wordt naar 30% voor meubilair en 50% voor keukenaccessoires.

Landen die een handelsovereenkomst hebben gesloten, zoals het Verenigd Koninkrijk met tarieven tot 10%, of de Europese Unie (EU) en Japan – tot 15% – vallen echter onder het voordeligere tarief tussen de sectorale en algemene tarieven. Producten uit Mexico en Canada, die theoretisch onder verschillende voorwaarden beschermd zijn door de vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten (CUSMA), zouden daarentegen wel aan deze toeslag onderworpen moeten zijn, met name bouwhout.

Dit is een zware klap voor Canada, dat goed is voor ongeveer een kwart van de import van bouwhout en dat, als gevolg van verschillende handelsconflicten tussen beide landen, al te maken had met invoerrechten van 35% op dit materiaal, waar nog eens 10% bovenop komt, waardoor het oploopt tot 45%. Dit zal "banen aan beide zijden van de grens bedreigen en het oplossen van de woningcrisis in de Verenigde Staten bemoeilijken", bekritiseerde de Lumber Trade Council van British Columbia, een provincie in West-Canada, in september.

Op binnenlands vlak zorgen deze invoerrechten "voor extra obstakels op de toch al gespannen vastgoedmarkt, omdat ze de kosten voor bouw en renovatie verder doen stijgen", aldus Buddy Hughes, voorzitter van de National Association of Home Builders (NAHB).

Een markt die al enkele maanden wacht, met prijzen en rentetarieven voor hypothecaire leningen die nog steeds hoog zijn, terwijl het aanbod beperkt blijft, ook al is het voor sommige huizen moeilijk om kopers te vinden.

Om de oplegging van tarieven op deze sector te rechtvaardigen, legde de Amerikaanse president uit dat het ministerie van Handel had ontdekt dat "houtproducten worden gebruikt bij essentiële functies van het ministerie van Oorlog, waaronder de bouw van infrastructuur voor operationele testen."

Dit argument overtuigt meneer Hughes niet. Hij vindt dat het "het feit negeert dat huisvesting essentieel is voor de economische en fysieke veiligheid van alle Amerikanen", en pleit voor het ondertekenen van overeenkomsten om invoerrechten op bouwmaterialen af ​​te schaffen.

Deze tarieven zouden de bouwkosten voor een huis gemiddeld met $ 2.200 kunnen verhogen, schatte Stephen Brown van Capital Economics voor AFP. Wat betreft meubels zou Vietnam het grootste slachtoffer kunnen zijn, aangezien deze sector bijna 10% van de export naar de Verenigde Staten vertegenwoordigt, aldus Brown. "De Verenigde Staten importeren 27% van hun meubels uit China en 20% uit Vietnam en Mexico", legde hij uit.

Donald Trump heeft al specifieke invoerrechten ingesteld voor een tiental sectoren. Sommige daarvan zijn al van toepassing, zoals staal en aluminium, koper en auto's. Andere zullen er nog aankomen, maar er is niet aangegeven wanneer dat gaat gebeuren. Het gaat dan bijvoorbeeld om farmaceutische producten, in het buitenland geproduceerde films en zelfs halfgeleiders.