Indonesië: De vulkaanuitbarsting Lewotobi Laki-Laki verstoort het luchtverkeer op Bali ernstig

Minstens twintig vluchten van en naar Bali , Indonesië, zijn geannuleerd na een vulkaanuitbarsting enkele honderden kilometers naar het oosten, zo maakte de internationale luchthaven van het eiland woensdag bekend. De Lewotobi Laki-Laki, een vulkaan met twee toppen op het toeristische eiland Flores, spuwde dinsdag een enorme aswolk de lucht in, aldus de autoriteiten, die het waarschuwingsniveau verhoogden naar het hoogste niveau.

Jetstar en Virgin Australia hebben vluchten naar Australische steden geannuleerd. Ook Air India, Air New Zealand, TigerAir uit Singapore en Juneyao Airlines uit China hebben hun vluchten opgeschort "vanwege de vulkaan", aldus de website van Bali International Airport. De luchthaven "functioneert nog steeds normaal", maar "het hangt af van de route en de luchtvaartmaatschappij", vertelde een klantenservicemedewerker, die anoniem wilde blijven, aan AFP.

Jetstar bevestigde de annuleringen van en naar Bali in een verklaring die woensdag op haar website werd gepubliceerd. Ze voegde eraan toe dat sommige vluchten in de middag vertraagd zouden worden totdat de aswolk is opgetrokken. "De aswolk zal naar verwachting later vanavond (woensdag, noot van de redactie) verdwijnen. Daarom worden vluchten die voor vanmiddag gepland stonden, verplaatst naar later vanavond", aldus de Australische budgetmaatschappij, een dochteronderneming van Qantas en gevestigd in Singapore. Verschillende binnenlandse AirAsia-vluchten naar Labuan Bajo Airport op Flores Island werden eveneens geannuleerd.

Dinsdag waren er geen meldingen van schade of slachtoffers. Woordvoerder Abdul Muhari van het Nationaal Rampenbestrijdingsagentschap (BNPB) zei dinsdagavond echter in een verklaring dat ten minste één dorp geëvacueerd moest worden, zonder het aantal inwoners te noemen, en dat er asregen was gemeld in verschillende dorpen buiten de uitsluitingszone. Inwoners en toeristen dienen alle activiteiten te vermijden binnen een straal van ten minste zeven kilometer rond de krater van de vulkaan, aldus Muhammad Wafid, directeur van het Indonesische geologische agentschap.

In november barstte de Lewotobi Laki-Laki meerdere keren uit, waarbij negen mensen omkwamen en duizenden mensen gedwongen werden te evacueren. Ook werden veel internationale vluchten naar Bali geannuleerd. Laki-Laki, wat 'man' betekent in het Indonesisch en 1584 meter hoog is, wordt geflankeerd door een andere, rustigere maar grotere vulkaan, de Perempuan, die 1703 meter hoog is en 'vrouw' betekent. Indonesië, een uitgestrekte archipel, kent frequente seismische en vulkanische activiteit vanwege de ligging op de Pacifische 'Ring van Vuur'.