Wetenschappers kondigen grootste samensmelting van zwarte gaten ooit aan

Op maandag 14 juli, tijdens een conferentie over zwaartekrachtgolven in Glasgow, rapporteerde een groep wetenschappers een astronomische gebeurtenis die even spectaculair als buitengewoon was. Op 23 november 2023 registreerden twee detectoren van het Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) in de Verenigde Staten met succes het vrijwel onwaarneembare signaal van de grootste samensmelting van twee superzware zwarte gaten ooit waargenomen.

Mark Hannam, een astrofysicus aan de Universiteit van Cardiff in het Verenigd Koninkrijk, vertelt de Guardian : “Dit zijn de heftigste gebeurtenissen in het heelal die we kunnen waarnemen, maar de signalen die de aarde bereiken zijn de zwakste die we kunnen meten.”

"Uit analyse van het signaal bleek dat de botsende zwarte gaten respectievelijk 103 en 137 keer de massa van de zon hadden en 400.000 keer sneller draaiden dan de aarde, wat dicht bij de theoretische grenzen van hemellichamen ligt", legt het Britse dagblad uit.

Volgens Mark Hannam, die ook met New Scientist sprak , zijn deze zwarte gaten te zwaar om het resultaat te zijn van het in elkaar storten van ouder wordende sterren, de algemeen aanvaarde verklaring voor het ontstaan van zwarte gaten. In plaats daarvan zijn ze het resultaat van opeenvolgende fusies van zwarte gaten.

Dankzij LIGO detecteren astrofysici steeds meer samensmeltingen van zwarte gaten, maar "de zwaartekrachtgolven van zware, snel roterende zwarte gaten zijn korter dan die van kleinere zwarte gaten", vertelde Davide Gerosa van de Universiteit van Milaan-Bicocca in Italië aan New Scientist . Dit maakt ze moeilijker te detecteren.