Burgemeester Ras Baraka van Newark gearresteerd tijdens protest tegen ICE-detentiecentrum
Mensenrechtenorganisaties en Democratische functionarissen hebben fel geprotesteerd tegen de arrestatie van de burgemeester van Newark, New Jersey, tijdens een protest bij een detentiecentrum voor immigranten.
Burgemeester Ras Baraka sloot zich vrijdag aan bij een aantal wetgevers in het detentiecentrum, Delaney Hall, voor een demonstratie.
Wekenlang was hij een van de protestanten tegen het onlangs geopende centrum met 1.000 bedden. Critici zien het centrum als een belangrijke schakel in de massale deportatiepogingen van president Donald Trump.
Volgens de aanwezigen wilde Baraka vrijdag samen met leden van het Amerikaanse Congres het gebouw betreden, maar werd hem de toegang ontzegd.
In een video die The Associated Press heeft bekeken, is te zien hoe een federale ambtenaar in een jas met het logo van de Homeland Security Investigations-eenheid tegen Baraka zegt dat hij de instelling niet mag bezichtigen omdat "hij geen congreslid is".
Baraka verliet vervolgens het beveiligde gebied en voegde zich weer bij de demonstranten aan de publieke kant van de poort van het centrum. Op videobeelden was te zien hoe hij door de poort sprak met een man in pak. De man zei: "Ze zijn van plan om terug te komen om je te arresteren."
"Ik ben niet op hun terrein. Ze kunnen niet zomaar de straat op komen en me arresteren," antwoordde Baraka.
Even later omsingelden verschillende agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE), van wie sommigen een mondkapje droegen, de burgemeester en anderen aan de publieke kant van de poort. Baraka werd geboeid terug door de veiligheidspoort gesleept, terwijl demonstranten "Schande!" riepen.
In een later bericht op het socialemediaplatform X schreef Alina Habba, Trumps voormalige persoonlijke advocaat en waarnemend openbaar aanklager voor New Jersey, dat Baraka "zich schuldig had gemaakt aan overtreding van het recht om te vertrekken en meerdere waarschuwingen had genegeerd".
"Hij heeft er willens en wetens voor gekozen de wet te negeren. Dat is in deze situatie niet houdbaar", schreef Habba. "Hij is in hechtenis genomen. NIEMAND STAAT BOVEN DE WET."
De Amerikaanse afgevaardigde LaMonica McIver was vrijdag ook aanwezig in het centrum, samen met afgevaardigden Bonnie Watson Coleman en Robert Menendez Jr., om wat zij een 'toezichthoudend onderzoek' noemden uit te voeren.
In een bericht op X schreef McIver dat Baraka “niets verkeerds had gedaan” en dat hij de instelling al had verlaten toen hij werd gearresteerd.
"Dit is onacceptabel", zei McIver in de video.
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid beschuldigde de wetgevers ervan de faciliteit te hebben bestormd in een ‘bizarre politieke stunt’.
Baraka heeft gezegd dat het detentiecentrum – gelegen in Newark, niet ver van New York City – geopend is ondanks het ontbreken van de juiste lokale vergunningen en goedkeuringen. Hij heeft een rechtszaak aangespannen om de activiteiten stop te zetten.
De GEO-groep, die het centrum in samenwerking met ICE beheert, heeft zijn beweringen ontkend. In februari sloot de groep een overeenkomst met de federale overheid om de Delaney Hall-faciliteit te beheren, op basis van een contract met een looptijd van 15 jaar ter waarde van $ 1 miljard.
'Onrechtmatige arrestatie'Lokale gekozen functionarissen veroordeelden de acties van de federale agenten snel. De gouverneur van de staat, Phil Murphy, schreef op X dat hij "woedend was over de onrechtvaardige arrestatie" van Baraka.
Murphy noemde de burgemeester een “voorbeeldige ambtenaar die altijd opkwam voor onze meest kwetsbare burgemeesters” en riep op tot zijn vrijlating.
De gouverneur merkte op dat New Jersey eerder al een wet had aangenomen die particuliere detentiecentra voor immigranten in de staat, een bolwerk van de Democraten, verbood. Deze wet werd echter in 2023 gedeeltelijk verworpen door een federale rechtbank. Er loopt nog steeds een beroep.
Baraka, die volgende maand meedoet aan de Democratische voorverkiezingen voor gouverneur, is een uitgesproken criticus van het immigratiebeleid van de regering-Trump.
In januari sloeg hij een uitdagende toon aan tegen de regering-Trump, nadat ICE invallen deed bij bedrijven in de stad die hij leidt.
"Newark zal niet passief toekijken terwijl mensen op onrechtmatige wijze worden geterroriseerd", zei hij destijds.
Al Jazeera
