Moldavië arresteert tientallen mensen vanwege vermeend Russisch complot om onrust te zaaien rond belangrijke verkiezingen

Volgens de politie waren de invallen gericht op meer dan 100 mensen en vonden ze plaats op verschillende locaties in het land.

74 mensen werden tot wel 72 uur lang vastgehouden, aldus Victor Furtuna, hoofdaanklager van de Moldavische afdeling van het Bureau voor de Bestrijding van Georganiseerde Misdaad en Speciale Zaken.

De Moldavische politie meldde dat het onrustplan “gecoördineerd werd vanuit de Russische Federatie, door criminele elementen.”

Furtuna voegde eraan toe dat de meeste verdachten "systematisch" naar Servië reisden, waar ze een opleiding kregen en dat ze tussen de 19 en 45 jaar oud waren.

Moldaviërs gaan zondag naar de stembus om een ​​nieuw parlement te kiezen met 101 zetels. Velen zien deze verkiezing als een keuze tussen de voortzetting van het land in de richting van lidmaatschap van de Europese Unie of nauwere banden met Rusland.

Online desinformatie die erop gericht is de pro-Europese regering van Moldavië in diskrediet te brengen in de aanloop naar de verkiezingen.

De Moldavische president Maia Sandu en haar Partij voor Actie en Solidariteit (PAS) hopen aan de macht te blijven en Moldavië, dat in het westen wordt geflankeerd door Roemenië en in het oosten door Oekraïne, op weg te houden naar lidmaatschap van de Europese Unie (EU).

Maar stembiljetten in het land zijn traditioneel het doelwit geweest van intensieve desinformatie- en destabilisatiecampagnes, inclusief stemmenkoop en omkopingspraktijken.

Dat betekent dat Moldavië midden in een informatieoorlog zit, waarin het EU-lidmaatschap botst met een nauwere samenwerking met Rusland.

Pro-Europeanen vrezen dat de hybride oorlogsvoeringstechnieken van het Kremlin de stemuitslag kunnen beïnvloeden.

Een geavanceerde pro-Russische desinformatiecampagne, genaamd Matroesjka, heeft haar propagandacampagne in Moldavië opgevoerd. Doel is de pro-Europese regering in diskrediet te brengen nu de parlementsverkiezingen naderen, zo blijkt uit een onderzoek.

Volgens transparantietool NewsGuard verspreidde de operatie valse beweringen dat de Moldavische president Maia Sandu 24 miljoen dollar (20 miljoen euro) had verduisterd en dat ze verslaafd was aan 'psychotrope drugs'.

Er werd ook vermeld dat er in één campagne alleen al 39 verzonnen verhalen op Moldavië waren gericht in de drie maanden sinds de verkiezingen in april van dit jaar, vergeleken met nul het jaar daarvoor.

De Matroesjka-campagne is een gecoördineerde pro-Russische operatie die onder factcheckers bekendstaat om het verspreiden van nepnieuwsberichten in de stijl van legitieme media.

Na de presidentsverkiezingen van vorig jaar veroordeelde Maia Sandu wat zij een "aanval op de democratie en vrijheid" noemde. Zij stelde dat criminele groepen stemmen van Moldavische burgers hadden gekocht voorafgaand aan een referendum over de vraag of het EU-lidmaatschap in de grondwet moest worden vastgelegd.

Sandu beweerde dat ‘criminele entiteiten’ het doel hadden om 300.000 stemmen te kopen en dat ‘de staatsinstellingen hebben vastgelegd dat 150.000 mensen betaald kregen om te stemmen’, omdat het rechtssysteem er niet in slaagde om stemmendiefstal en corruptie te voorkomen.