Waarom het oude Egypte de beelden van Hatsjepsoet na haar dood vernielde

Hatsjepsoet is een van de beroemdste figuren in het oude Egypte . In 1479 v.Chr. nam ze de rol van regentes op zich namens haar jonge neef Toetmosis III. In 1473 begon ze zelfstandig als farao te regeren en werd ze een van de uitzonderlijk zeldzame vrouwelijke vorsten van de beschaving. Meer dan drieduizend jaar later, toen archeologen duizenden fragmenten van haar beelden opgroeven, gingen wetenschappers er algemeen van uit dat haar wrede opvolger de totale vernietiging van haar beelden had bevolen. Nieuw onderzoek schetst echter een genuanceerder beeld.

Egyptoloog Jun Yi Wong van de Universiteit van Toronto suggereert dat een aanzienlijk deel van de schade aan de beelden van de vrouwelijke farao's het gevolg was van oude Egyptische 'deactiveringsrituelen' en het gebruik ervan als materiaal voor andere bouwwerken. Hoewel Hatsjepsoet (uitgesproken als "HOET-sjep-roet") na haar dood te maken kreeg met politieke kritiek, betwist Wongs onderzoek de heersende opvatting dat Toetmosis III met kwade bedoelingen de volledige vernietiging van alle beelden van zijn voormalige regent had bevolen.

"Na haar dood werden de monumenten van farao Hatsjepsoet (regeerde ca. 1473-1458 v.Chr.) onderworpen aan een systematisch vernietigingsprogramma, waarvan de meest voorkomende uiting het wissen van haar naam en beeltenis van de tempelmuren was", schreef Wong in een vandaag gepubliceerde studie in het tijdschrift Antiquity, waarvan hij de enige auteur is. "Deze daad werd geïnitieerd door Toetmosis III, haar neef en opvolger (enige regering ca. 1458-1425 v.Chr.), maar de motivatie erachter blijft controversieel."

Van 1922 tot 1928 groeven archeologen vele beelden van Hatsjepsoet op in de buurt van haar dodentempel in Deir el-Bahri, Egypte. Gezien de beschadigde staat van de beelden identificeerde archeoloog Herbert Winlock van het Metropolitan Museum of Art, die de opgravingen leidde, ze als "gekmakende overblijfselen van Toetmosis' wrok", aldus de studie.

Wong beweert echter dat “terwijl het ‘verbrijzelde gezicht’ van Hatsjepsoet de populaire perceptie is gaan domineren, een dergelijke afbeelding niet de volledige behandeling van haar beeldhouwwerk weerspiegelt.”

Na bestudering van de schade die gedocumenteerd is in ongepubliceerde veldnotities, tekeningen, foto's en brieven van de opgravingen uit de 20e eeuw, wijst de Egyptoloog erop dat veel van de beelden in relatief goede staat bewaard zijn gebleven, met intacte gezichten. De veronderstelling is dat als Toetmosis III vastbesloten was om Hatsjepsoet te vernietigen, hij grondiger te werk zou zijn gegaan.

Bovendien betoogt Wong dat de behandeling van sommige beelden van Hatsjepsoet niet anders is dan die van de beelden van andere mannelijke Egyptische heersers, waaronder velen van wie geen bewijs is van vervolging na hun dood. Naast andere specifieke schade, verspreide fragmenten met breuken aan de nek, knieën en/of enkels, wordt aangenomen dat ze "een vorm van 'deactivering' zijn, bedoeld om de inherente kracht van de beelden te neutraliseren", schreef Wong.

Met andere woorden, het ritueel was niet inherent vijandig. Een deel van de schade is mogelijk ook veroorzaakt of verergerd door het hergebruik van de beelden als bouwmateriaal in latere perioden. Dit neemt echter niet weg dat een deel van de schade inderdaad te wijten was aan politieke tegenwerking.

"In tegenstelling tot de andere heersers heeft Hatsjepsoet inderdaad te lijden gehad onder een programma van vervolging, en de bredere politieke implicaties daarvan kunnen niet worden overschat", concludeerde Wong in een verklaring in Antiquity. "Toch is er ruimte voor een genuanceerder begrip van de daden van Thoetmosis III, die misschien eerder voortkwamen uit rituele noodzaak dan uit regelrechte antipathie."

Het idee dat Hatsjepsoet na haar dood, ondanks de vervolgingen, net als andere overleden farao's werd behandeld, maakt haar uiteindelijke troonsbestijging als vrouw nog bijzonderder.