De nieuwe, hoge prijs voor dit Amerikaanse visum zou een zegen kunnen zijn voor Canadese techbedrijven

Terwijl de regering van Trump de toegang van bepaalde geschoolde werknemers tot de VS met een gespecialiseerd visum wil beperken, staat de Canadese techsector te popelen om met de nieuwe beperking talent naar het noorden te lokken.

Het H-1B-visum, waarvan Tesla-oprichter Elon Musk voorstanders zijn, is een veelgebruikte immigratieroute voor internationaal techtalent dat door Amerikaanse bedrijven wordt gerekruteerd. Maar het Witte Huis rekent een vergoeding van $ 100.000 op nieuwe visumaanvragen, waardoor bedrijven gedwongen worden fors te betalen voor hun rekruten of anderszins werknemers in de VS te vinden.

H-1B-visa waren al moeilijk te verkrijgen, terwijl duizenden buitenlandse studenten elk jaar na hun afstuderen aan Amerikaanse universiteiten hiermee te maken krijgen, zegt Becky Fu von Trapp, immigratieadvocaat en oprichter van Von Trapp Law PLLC in Stowe, Vermont.

"Ze willen in Amerika blijven, maar het loterijsysteem en de visumbeperkingen dwongen hen te vertrekken," zei ze.

"Canada heeft een complete industrie opgebouwd door dit talent binnen te halen. En met deze vergoeding van $ 100.000 zal die trend nog veel sterker worden", zei ze. "Dit is bijna een geschenk, want elke keer dat de VS de deur sluit voor internationaal talent, wint Canada."

Canada zal vrijwel zeker profiteren van de Amerikaanse beslissing om het aantal nieuwe H-1B-visa te beperken, aldus immigratieadvocaten, recruiters en leidinggevenden van bedrijven die met CBC News spraken. Maar sommigen beweren dat het land ook niet op zijn zuiderbuur kan rekenen als bron voor toptalent in de techsector.

"Er zal voor heel Canada sprake zijn van een nettovoordeel", aldus Andres Pelenur, immigratieadvocaat en oprichter van Borders Law Firm in Toronto.

Het visum is niet exclusief voor de technologiesector, maar volgens Pew Research heeft 60 procent van de H-1B-houders die sinds 2012 een vergunning hebben gekregen, een baan in de computersector gehad. Bovendien wordt het visum veel gebruikt door giganten als Apple, Amazon en Google.

Maar zelfs met een H-1B is de weg naar een permanente verblijfsvergunning in de VS, oftewel een Green Card, lang en moeilijk. Soms duurt het wel tien jaar.

"Ik denk dat we veel mensen in het buitenland zullen zien die van plan waren om met een H-1B naar de VS te komen, maar die nu hun toevlucht nemen tot Canada en proberen of ze hier werk kunnen vinden," zei hij.

Kleinere en middelgrote bedrijven die de vergoeding van $ 100.000 niet kunnen betalen, zouden in plaats daarvan kantoren in Canada kunnen openen, voegde hij toe. Zo kunnen ze hun werknemers in de Noord-Amerikaanse tijdzones houden en hebben ze minder kosten en papierwerk voor een gelijkwaardig Canadees visum.

Het Canadese probleem met technisch talent

Sommige leidinggevenden zien het nieuwe Amerikaanse beleid als een lichtpuntje voor de Canadese techsector.

"Zie het als een enorm stoelendansspel. Toptalent zoekt een plek om te zitten en Amerika heeft zojuist veel van hun opties weggenomen", aldus Martin Basiri, CEO van Passage, een bedrijf uit Toronto dat hooggekwalificeerde buitenlandse werknemers koppelt aan werkgevers in Canada en de VS.

"Canada kan er vanaf de zijlijn naar kijken terwijl geschoolde werknemers vechten om de resterende zetels, of het kan snel nieuwe zetels toevoegen voor de beste spelers", schreef hij maandag in een memo die werd gepubliceerd door de denktank Build Canada, die pleit voor technologievriendelijk overheidsbeleid.

Basiri waarschuwde er ook voor dat Amerikaanse bedrijven wellicht sneller Canadese werknemers zullen werven met het TN-visum. Met dit visum kunnen Canadese en Mexicaanse professionals maximaal drie jaar tijdelijk in de VS werken, met onbeperkte verlenging.

Het zou niet de eerste keer zijn dat de VS zich terugtrekt uit de werving van geschoolde werknemers ten gunste van Canada. In 2023 introduceerde de federale overheid een nieuwe werkvergunning om H-1B-houders aan te trekken, nadat de VS massaal werden ontslagen in de techsector.

Het tijdelijke programma bereikte bijna onmiddellijk zijn maximum, met 10.000 aanvragers die zich voor 48 uur hadden aangemeld voor een vergunning. Hoewel sommigen hoopten dat het programma verder zou worden uitgebreid, is dat niet gebeurd – en sommige analisten betwijfelden of het aantal aanvragers de uiteindelijke opname ruimschoots zou overtreffen.

'We moeten absoluut ons best doen'

"De afgelopen jaren hebben we het in Canada iets moeilijker gemaakt om technisch talent hierheen te halen", aldus Ilya Brotzky, CEO en medeoprichter van VanHack, een wervingsbureau voor technisch personeel in Vancouver.

Leden van de Canadese tech-gemeenschap hebben vaak aangegeven dat het land moeite heeft om te investeren in de eigen industrie en dat bedrijven moeite hebben om kapitaal te verkrijgen. Hierdoor is het voor hen moeilijker om op te schalen en geschoolde werknemers aan te trekken.

Ondertussen beweren critici van het Canadese immigratiesysteem dat de hervormingen tijdens de pandemie de focus hebben verlegd van geschoolde immigranten. En toen Ottawa eerder dit jaar probeerde een aantal van die programma's te herijken, vreesden provinciale leiders dat dit de toegang van geschoolde internationale werknemers verder zou beperken en de economie zou schaden.

Na de Amerikaanse aankondiging "zou Canada zeker moeten ingrijpen", voegde Brotzky eraan toe. "We zouden geweldige software engineers kunnen aantrekken die hun vaardigheden zullen toevoegen en banen in Canada zullen creëren."

Het nadeel van vertrouwen op Amerikaanse beleidswijzigingen voor talent is dat het geen duurzaam wervingsmodel is voor Canadese industrieën. Het land wordt soms gezien als een 'wachtplaats' voor geschoolde werknemers die wachten om de VS binnen te komen, zegt Daniel Wigdor, CEO van AXL, een incubator voor Canadese bedrijven in kunstmatige intelligentie.

"Een van de redenen waarom mensen naar Noord-Californië willen om te werken en bereid zijn om risico's te nemen voor hun gezin, is dat als het niet lukt bij bedrijf A, ze gewoon naar bedrijf B kunnen lopen", zei hij.

Hoe meer internationale bedrijven Canada naar haar land kan trekken, "hoe meer vrijheid we mensen kunnen bieden om hier in Canada interessant werk te doen."