Op 23-jarige leeftijd begon hij een bijbaantje terwijl hij in de bijstand zat. Dit leidde tot een bedrijf met een omzet van zeven cijfers en een verblijf op Richard Bransons privé-eiland.
In deze Side Hustle Spotlight Q&A staat de 34-jarige ondernemer Josh Turner uit New York City centraal. Turner is de oprichter van Stand4Socks, een sokkenbedrijf dat voor elk verkocht paar sokken een nieuw paar doneert aan iemand in nood. De B Corporation heeft meer dan 750.000 paar sokken gedistribueerd in het Verenigd Koninkrijk, Europa en recentelijk Oekraïne. Stand4Socks genereert nu een jaarlijkse omzet van meer dan $ 1 miljoen. De reacties zijn bewerkt voor een kortere en duidelijkere weergave.
Foto: Met dank aan Stand4Socks. Josh Turner.
Wat was je dagelijkse baan of voornaamste bezigheid toen je met je bijbaantje begon? Ik ben al sinds mijn achtste een ondernemer en heb in mijn jonge jaren kleine bedrijfjes opgericht. Toen ik nog op school zat, deed ik mee aan clubavonden, eBay, power selling, enzovoort, en dit legde de basis voor een leven lang ondernemer zijn.
Omdat ik dyslectisch ben, kreeg ik uiteindelijk de kans om veel tijd door te brengen met Richard Branson , een van de beroemdste Britse ondernemers die ook dyslexie heeft. Hij is een echte inspiratiebron voor mij geweest.
Ik heb bedrijfskunde gestudeerd aan de universiteit en toen ik mijn carrière begon, volgde ik een ondernemersacceleratieprogramma genaamd NEF (New Entrepreneurs Foundation). Ik kreeg een baan bij een groot bedrijf en werd helaas binnen zes maanden, op kerstavond, ontslagen. Ik wilde nooit bij een groot bedrijf werken, maar toen ik op zoek was naar een andere baan terwijl ik een uitkering ontving, kreeg ik de kans om dit project op te starten. In het Verenigd Koninkrijk geven ze wat extra geld om een bedrijf te starten met een uitkering. Dat was het startpunt – ik was bijna dakloos – maar het extra geld en de tijd die ik had om dit te doen toen ik mijn baan verloor, vormden de springplank.
Wanneer ben je met je bijbaan begonnen en waar vond je de inspiratie ervoor? In 2015 was TOMS Shoes destijds enorm populair met hun "koop er één, geef er één"-concept, en ik zag hoe de combinatie van zakendoen en liefdadigheid een haalbaar en schaalbaar concept was. Ik vond het idee van een hybride model van goed doen terwijl je zaken doet wel wat, niet de ouderwetse definitie van "verdien geld en geef dan aan een goed doel". Rubberen polsbandjes zoals die van Livestrong waren destijds ook populair: ze zamelden geld in, toonden steun en verspreidden bewustzijn. Maar uiteindelijk waren het gewoon rubberen polsbandjes, en ik dacht dat er een betekenisvollere en duurzamere manier moest zijn om je waarden uit te dragen. Toen klikte het idee: waarom zouden we geen kleurrijke sokken gebruiken om te laten zien waar we voor staan?
We zijn in 2015 begonnen met donaties die verband houden met de mondiale doelstellingen van de Verenigde Naties. Je draagt één sok, en wij planten tien bomen. Nog een sok draagt bij aan gendergelijkheid en onderwijs voor een kind in Afghanistan. Een derde sok vermindert de kindersterfte; de verkoop van de babyblauwe sok zou helpen bij de vaccinatie van kinderen tegen mazelen. Eén hiv- en aidsontwerp was halverwege 2016 niet populair, dus begon ik ze te doneren aan daklozenopvang. Ik was al snel (en verrast) toen ik hoorde dat veel opvangcentra me tijdens dit donatieproces vertelden dat niemand ooit sokken doneerde – terwijl sokken juist het meest gevraagde item zijn. Daklozen lopen wel 16 kilometer per dag, en geen schone sokken hebben kan leiden tot ernstige voetproblemen. Toen viel het kwartje. Ik besefte dat we zoveel moeite deden om wereldwijd goede doelen te steunen, maar dat we iets dicht bij huis hadden gemist: dakloosheid. We steunen nog steeds 10% van de andere goede doelen (Oekraïne, dyslexie, NHS-sokken, enz.). Maar nu steunt het grootste deel van ons ‘koop één, geef één weg’-model mensen die dakloos zijn. Dat model gebruiken we op grote schaal om vluchtelingen, mensen in Oekraïne, kinderen in armoede, ouderen en meer te helpen.
Beeldcredits: met dank aan Stand4Socks
Wat waren de eerste stappen die je zette om je bijbaantje van de grond te krijgen? Ik was destijds een 23-jarige millennial die de kracht van internet zag en hoe belangrijk dat kon zijn voor het succes van mijn bedrijf. Een van de eerste dingen die ik deed, was leren programmeren en een website bouwen ; dit was voordat ik überhaupt sokken of een fabriek had. Ik dacht dat sokken kopen makkelijk zou zijn (bleek niet zo te zijn) en dat leren programmeren een van de lastigste zakelijke uitdagingen zou zijn. Ten tweede kon ik me geen grafisch ontwerper of welke externe expertise dan ook veroorloven. Dus besloot ik om grafisch ontwerp te leren met behulp van Illustrator en sokken te ontwerpen. Ik gebruikte YouTube om beide dingen te leren, geen cursussen, omdat ik het me niet kon veroorloven.
Ik spaarde mijn uitkering op om te reizen en grote beurzen te bezoeken en een fabriek te vinden voor de productie van sokken. Ik ging naar Parijs, Hongkong en Turkije voor beurzen, verbleef in hostels en nam goedkope bussen (destijds kon ik me geen rechtstreekse vluchten of hotels veroorloven). Ik sprak met mensen ter plaatse en zei: "Wij zijn van Stand4Socks", en we kregen dezelfde reactie: ze hadden nog nooit van ons gehoord. Ze kenden de grote merken, maar wij niet, want we hadden nog geen fabriek. Hoewel het niet verrassend was, vormde het een uitdaging voor mij als 23-jarige, omdat het een beetje een kip-en-ei-situatie was om een fabriek in ons te laten geloven. Na veel hard werken vonden we uiteindelijk een fabriek die in ons geloofde, een fabriek waarmee we nog steeds een langdurige relatie hebben. Ze waagden een kans met ons toen niemand anders dat deed. En nu zijn de mensen daar als familie – ze kwamen zelfs naar mijn bruiloft!
Zijn er gratis of betaalde bronnen die je bijzonder nuttig hebben gevonden bij het starten en runnen van dit bedrijf? Zoals ik al eerder zei, was YouTube enorm belangrijk voor ons. Ik noem het vaak mijn medeoprichter. Het heeft me alles geleerd wat ik moest leren. Omdat ik dyslectisch ben, leer ik het beste van beeld en in mijn eigen tempo. Als ik de weg kwijtraakte, kon ik terugspoelen of een andere video over het onderwerp vinden. Shopify heeft ook een gamechanger geweest, vooral naarmate we groeiden. Het stelde ons in staat om snel een website te lanceren. Naarmate we groeiden, voegden we apps en functies toe om te concurreren met grotere bedrijven, wat tijd kostte, maar ons wel heeft geholpen om effectief te schalen.
Als je terug zou kunnen kijken in je zakelijke reis en één proces of aanpak zou kunnen veranderen om tijd, energie of gewoon hoofdpijn te besparen, wat zou dat dan zijn, en hoe had je het anders willen doen? Om tijd en energie te besparen, zou ik eerder grip krijgen op onze financiële cijfers. Ik heb mentoren gehad die de nadruk legden op financiële details, en mijn vader heeft een boekhoudkundige achtergrond. Ik heb momenten gehad dat we bijna geen geld meer hadden omdat we sokken doneerden voordat de uitverkoop begon, of te veel uitgaven aan voorraad zonder voldoende cashflow . Het gebruik van de boekhoudsoftware Xero is fenomenaal geweest voor ons bedrijf. Hiermee kan ik onze balans in seconden bekijken, jaar op jaar en maand op maand vergelijken, en krijg ik realtime financiële inzichten en vergelijkingen. In plaats van alleen jaarlijkse bedrijfsplannen en cashflowprognoses, kunnen we nu onze cijfers wekelijks of maandelijks bekijken, waardoor we de cijfers nauwlettend in de gaten kunnen houden. Dit heeft ons op zijn beurt kansen gecreëerd om meer berekende risico's te nemen, te weten wanneer het krap wordt en onze strategie te veranderen wanneer dat nodig is.
Beeldcredits: met dank aan Stand4Socks
Wat vind je in deze specifieke branche bijzonder uitdagend en/of verrassend, waar mensen die in dit soort werk stappen op voorbereid zouden moeten zijn, maar waarschijnlijk niet? We hadden het geluk om te mogen pitchen voor de Britse versie van Shark Tank , Dragon's Den . Een van de grootste obstakels waar we tegenaan liepen, was hoe we onze financiële cijfers presenteerden en begrepen. Als iemand met dyslexie was het lastig om onder druk met veel verschillende cijfers om te gaan, vooral toen we een heleboel vragen tegelijk kregen. Sinds de opnames in 2019 zijn we aanzienlijk gegroeid en hebben we ingezien hoe waardevol het is om het hele jaar door grip te hebben op onze cijfers, in plaats van te wachten tot het einde van het jaar. Dit was iets waar we ons in de beginfase van ons bedrijf niet zo bewust van waren, maar we zijn ons er nu van bewust wat een enorm verschil het kan maken.
Kunt u zich een specifiek geval herinneren waarin er iets ernstig misging? Hoe heeft u dat opgelost? Gezien hoe onverwacht de pandemie was, escaleerden de uitdagingen in ons bedrijf snel, ondanks dat we een online bedrijf zijn. Onze fabriek ging dicht en onze toeleveringsketen raakte ernstig verstoord. We kwamen op het idee om een speciale "Help for Health Heroes"-sok te lanceren om frontliniemedewerkers te ondersteunen en het tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen aan te vullen met kwaliteitssokken. We begonnen met een voorverkoop om frontliniemedewerkers te ondersteunen en onze zaak draaiende te houden, met de waarschuwing aan klanten dat ze de sokken waarschijnlijk pas over drie maanden zouden ontvangen. We verkochten in die periode meer dan 30.000 paar sokken, wat ons bedrijf in leven hield en een goed doel steunde. Het leerde ons echt de kracht van onze klanten en onze missie kennen en liet zien dat een beetje creativiteit veel kan betekenen.
Hoe lang duurde het voordat je een consistente maandelijkse omzet zag? Hoeveel verdiende je met je bijbaan?
Het duurde ongeveer vijf jaar voordat we een consistente maandelijkse omzet hadden. De eerste vijf jaar besteedde ik het grootste deel van mijn tijd aan dit bedrijf, maar mijn inkomsten kwamen uit freelance werk als digitaal marketingconsultant voor merken en andere grote bedrijven. Ik heb deze vaardigheden eigenlijk geleerd tijdens het opbouwen van mijn bedrijf, en zo kon ik mezelf en het bedrijf in de beginjaren in stand houden. De eerste vijf jaar werkte ik vanuit de schuur van mijn moeder, waardoor ik de kosten laag kon houden en kon sparen om uiteindelijk te verhuizen en het bedrijf verder te laten groeien. Deze periode was van onschatbare waarde om te leren hoe het bedrijf werkt, wat leidde tot een snellere en duurzamere groei in de daaropvolgende vijf jaar.Hoe zien groei en omzet er nu uit?
We zijn nu een bedrijf dat jaarlijks consistent een omzet van zeven cijfers genereert en winstgevend is. We zijn echter volledig zelfvoorzienend gebleven en hebben geen externe investeringen gedaan. We richten ons op duurzame groei, onze winst en winstgevendheid. Met onze uitbreiding naar de Amerikaanse markt verwachten we een drievoudige groei van de totale wereldwijde activiteiten, en we werken aan een tienvoudige groei in de komende vijf jaar.Wat vind je het leukst aan het runnen van dit bedrijf? Wat ik het leukst vind aan mijn bedrijf, is tegelijkertijd ook wat het het moeilijkst maakt: niemand vertelt je wat je moet doen. Aan de ene kant moet je alles zelf uitzoeken. Er is geen draaiboek; niemand geeft je een to-dolijst. Maar aan de andere kant is dat precies wat het zo lonend maakt. Je bepaalt de richting, vertrouwt op je gevoel en volgt je instinct, terecht of onterecht. Toen ik voor een groot bedrijf werkte, zag ik vaak inefficiënte besluitvorming. In dit stadium van mijn carrière, als junior, had ik geen inspraak, ook al zei mijn gevoel me dat er een betere manier was. Het runnen van mijn eigen bedrijf geeft me de mogelijkheid om risico's te nemen en direct bij te sturen. Soms leiden die risico's tot mislukkingen, maar andere keren hebben ze tot groot succes geleid. Het gevoel van vrijheid om iets op jouw manier op te bouwen, is wat me gaande houdt.
Wat is je beste, concrete en bruikbare zakelijke advies? Geniet van de reis. Het zal veel moeilijker zijn dan je denkt, maar ook veel lonender dan je ooit had verwacht. Laat je niet te veel meeslepen door mijlpalen – waardeer het proces.
Bovendien is het antwoord altijd "nee" als je de vraag niet stelt. Veel mensen houden zichzelf tegen om contact op te nemen uit angst afgewezen te worden. Maar als het antwoord in je hoofd al "nee" is, en je zoekt contact en krijgt een "nee", dan verandert er niets. Wees niet bang om contact op te nemen, want misschien krijg je wel een "ja".
Beeldcredits: met dank aan Stand4Socks
Die mentaliteit heeft me naar een aantal wilde plekken gebracht. Een van de meest surrealistische voorbeelden? Ik bracht uiteindelijk een week door met Sir Richard Branson op zijn privé- eiland Necker Island . Die ervaring kwam niet voort uit diepe connecties of privileges: het kwam voort uit het stellen van gewaagde, vaak onredelijke vragen en het binnenlopen van deuren waar sommigen misschien niet aanklopten.
Richard gaf me een advies dat me is bijgebleven: "Neem mensen aan die slimmer zijn dan jij, en ga dan uit hun weg." In theorie klinkt het fantastisch, maar als je zelf aan de slag gaat en in steden als New York City woont, kun je je die mensen vaak niet veroorloven. Daarom heb ik me altijd voorgenomen om alleen de basis te leren – of het nu gaat om ontwikkeling, sokkenontwerp, marketing , enzovoort – en vervolgens effectief te delegeren. Probeer niet overal een expert in te zijn, maar zorg dat je voldoende basiskennis hebt om iemand die dat wel is te begeleiden.
Wil je meer van dit soort verhalen lezen? Abonneer je op Money Makers, onze gratis nieuwsbrief vol creatieve ideeën voor een bijbaan en succesvolle strategieën. Meld je hier aan.
entrepreneur
