Vergeet de tarieven – dit Amerikaanse schoenenbedrijf belooft zijn prijzen niet te verhogen

Stevige nieuwe Amerikaanse importheffingen zorgen voor onrust bij zowel grote als kleine bedrijven. Veel bedrijven zijn van plan de hogere kosten te compenseren door de prijzen voor klanten te verhogen . Zo niet schoenenbedrijf Keen.

Hoewel het middelgrote bedrijf, gevestigd in Portland, Oregon, actief is in een sector die sterk blootgesteld is aan invoerrechten, vertelt Keen klanten dat het de prijzen dit jaar stabiel zal houden, ongeacht hoe de invoerrechten de kosten beïnvloeden. Dat is geen loze belofte die bedoeld is om marktaandeel te behouden – Keen heeft het bedrijf jarenlang gestaag heringericht om zichzelf te beschermen tegen plotselinge verschuivingen in de wereldhandel en de grillen van de geopolitiek.

"We bereiden ons hier al meer dan tien jaar op voor. Al vroeg zagen we de risico's van een te grote afhankelijkheid van één land, dus hebben we besloten onze toeleveringsketen te diversifiëren tot ver buiten China", vertelde Chief Operating Officer Hari Perumal aan CBS MoneyWatch.

Het 22 jaar oude bedrijf met 650 Amerikaanse werknemers en eigendom van design- en merkmanagementbedrijf Fuerst Group, heeft gewerkt aan het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese productie, terwijl het tegelijkertijd de aanwezigheid in de VS heeft uitgebreid en de toeleveringsketens heeft gediversifieerd.

De tarieven van president Trump zetten de toeleveringsketens van retailers op hun kop en dwingen hen om oplossingen te bedenken. Dat kan betekenen dat ze de productie moeten verplaatsen naar een ander land met lagere tarieven, of moeten investeren in productie in de VS. Voor kleine bedrijven kan de onzekerheid door de tarieven betekenen dat ze hun activiteiten volledig moeten stilleggen wanneer de financiële situatie niet meer klopt.

Schoenenbedrijven zijn bijzonder kwetsbaar voor de onrust die de handelsoorlog van president Trump veroorzaakt, omdat ze afhankelijk zijn van China. Volgens een analyse van internationale handelsgegevens door TD Cowen wordt daar 36%, oftewel $ 9,8 miljard, van het in de VS verkochte geïmporteerde schoeisel geproduceerd.

Daarom wordt verwacht dat importheffingen hard zullen uitpakken voor schoen- en kledingbedrijven, en dat ook Amerikaanse consumenten die impact zullen voelen, aldus Jason Judd, een expert op het gebied van wereldwijde toeleveringsketens en directeur van het Global Labor Institute van Cornell University.

In 2023 gaven Amerikaanse huishoudens gemiddeld zo'n $ 1.700 per jaar uit aan schoenen en kleding, aldus Judd. Hij verwacht dat dit bedrag op korte termijn met 70% zal stijgen tot $ 2.800 per gezin, vanwege de hogere invoerrechten. In de komende jaren zullen consumenten waarschijnlijk nog steeds meer betalen voor schoenen en kleding vanwege de hogere wereldwijde invoerrechten.

Die pijn zal afnemen naarmate de voorwaarden en wervingspatronen veranderen, maar de kosten per gezin op de lange termijn zullen nog steeds rond de $ 425 per jaar stijgen.

De abrupte verandering in het tariefbeleid heeft al gevolgen voor de hele sector. De Duitse sportkledinggigant Adidas waarschuwde vorige maand Amerikaanse klanten dat "kostenstijgingen als gevolg van hogere tarieven uiteindelijk tot prijsstijgingen zullen leiden". En retailers in diverse sectoren, van kleding tot levensmiddelen, zijn begonnen een deel van de kosten van hogere importheffingen door te berekenen aan consumenten in de vorm van "tarieftoeslagen".

Tegenwoordig heeft Keen fabrieken in Shepherdsville, Kentucky, de Dominicaanse Republiek en Thailand, waar het een derde van de wereldwijde productie van het bedrijf afhandelt. Het bedrijf heeft ook contracten met productiepartners in Cambodja, India en Vietnam, die allemaal onderhevig zijn aan de nieuwe Amerikaanse heffingen die binnenkort van kracht worden. Cambodja heeft te maken met een landspecifiek tarief van 49%, terwijl Vietnam en India te maken krijgen met heffingen van respectievelijk 47% en 27%.

"We hebben weliswaar een blootstelling van 10% in die landen, maar het tarief van 10% waar we mee te maken hebben, is aanzienlijk lager dan wat andere bedrijven betalen op producten die uit China komen", vertelde Perumal aan CBS MoneyWatch.

In 2015 merkten leidinggevenden bij Keen al de stijgende arbeidskosten in China op. Tegenwoordig helpt de brede toeleveringsketen van het bedrijf de kosten te spreiden over het bedrijf zelf, zijn productiepartners en hun leveranciers, zei hij.

"We nemen een bewuste beslissing om de prijzen niet te verhogen, maar dat is een gedeelde verantwoordelijkheid van onze partners", zei hij. "Ze delen een deel van de kosten met ons, vervolgens gaan ze naar het bedrijf waar ze de materialen kopen, en die eerstelijnsleveranciers delen ook een deel van de kosten."