FBI start strafrechtelijk onderzoek naar John Brennan en James Comey: bronnen bij het ministerie van Justitie
EXCLUSIEF: Oud-CIA-directeur John Brennan en oud-FBI-directeur James Comey worden strafrechtelijk onderzocht vanwege mogelijke wangedragingen in verband met het Trump-Rusland-onderzoek, waaronder het naar verluidt doen van valse uitspraken aan het Congres, vertelden bronnen bij het ministerie van Justitie aan Fox News Digital.
CIA-directeur John Ratcliffe verwees bewijs van wangedrag door Brennan naar FBI-directeur Kash Patel voor mogelijke vervolging, vertelden bronnen bij het ministerie van Justitie aan Fox News Digital.
De bronnen zeiden dat de melding was ontvangen en vertelden Fox News Digital dat er een strafrechtelijk onderzoek naar Brennan was gestart en nog steeds loopt. Bronnen bij het Ministerie van Justitie weigerden verdere details te verstrekken. Het is op dit moment onduidelijk of het onderzoek verder gaat dan zijn vermeende valse verklaringen aan het Congres.
Wat Comey betreft, vertelden bronnen bij het ministerie van Justitie aan Fox News Digital dat er een onderzoek naar de voormalige directeur gaande is, maar konden geen details vrijgeven over wat er precies wordt onderzocht.
De volledige omvang van het strafrechtelijk onderzoek naar Brennan en Comey is onduidelijk, maar twee bronnen omschreven de visie van de FBI op de interacties tussen de twee als een "samenzwering", wat tot een breed scala aan mogelijke vervolgingsmogelijkheden zou kunnen leiden.
De FBI en CIA wilden geen commentaar geven.
Noch Brennan, noch Comey reageerden direct op het verzoek van Fox News Digital om commentaar.
Het onderzoek van Brennan volgt op de openbaarmaking door Ratcliffe van vorige week van een "lessen geleerd"-onderzoek naar de totstandkoming van de Intelligence Community Assessment (ICA) uit 2017. De ICA uit 2017 beweerde dat Rusland de presidentsverkiezingen van 2016 probeerde te beïnvloeden om toenmalig presidentskandidaat Donald Trump te helpen. Het onderzoek wees echter uit dat het proces van de oprichting van de ICA overhaast verliep met "procedurele anomalieën" en dat ambtenaren afweken van de inlichtingennormen.
Ook werd vastgesteld dat het 'besluit van de hoofden van de agentschappen om het Steele-dossier op te nemen in de ICA in strijd was met fundamentele handelsbeginselen en uiteindelijk de geloofwaardigheid van een belangrijk vonnis ondermijnde.'
Het dossier – een anti-Trump-document vol ongeverifieerde en volstrekt onjuiste beweringen, opgesteld in opdracht van Fusion GPS en betaald door de campagne van Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton en de Democratische Nationale Conventie – is alom in diskrediet gebracht. De beoordeling van vorige week markeert de eerste keer dat CIA- functionarissen erkennen dat het proces waarmee de ICA is opgesteld, gepolitiseerd is, met name door politieke benoemingen uit het Obama-tijdperk.
Uit documenten die als onderdeel van dat onderzoek zijn vrijgegeven, bleek verder dat Brennan er inderdaad op heeft aangedrongen dat het dossier in de ICA van 2017 zou worden opgenomen.
Brennan getuigde in mei 2023 voor de Commissie Justitie van het Huis van Afgevaardigden dat het dossier volgens hem niet bij dat inlichtingenproduct hoorde.
Ratcliffe was niet verrast door de bevindingen van het onderzoek, vertelde een bron aan Fox News Digital, gezien de lange geschiedenis van de directeur met kritiek op Brennans politisering van inlichtingen. Ratcliffe voelde zich echter genoodzaakt om aspecten van Brennans betrokkenheid aan de FBI voor te leggen voor onderzoek naar mogelijke criminaliteit, aldus de bron.
De bron kon de gevoelige details van Ratcliffe's criminele melding aan de FBI niet delen met Fox News Digital, maar zei wel dat Brennan "het vertrouwen van het publiek heeft geschonden en daarvoor ter verantwoording moet worden geroepen."
Het deel van het onderzoek dat betrekking heeft op valse verklaringen, is afkomstig van een onlangs vrijgegeven e-mail die de voormalige adjunct-CIA-directeur in december 2016 naar Brennan stuurde. In die e-mail stond dat het opnemen van het dossier in de ICA, in welke hoedanigheid dan ook, "de geloofwaardigheid van het hele document" in gevaar bracht.
FISA-RAPPORT VALT: 7 LESSEN UIT HET ONDERZOEK VAN HET RUSSISCHE ONDERZOEK DOOR DE DOJ-WATCHDOG
"Ondanks deze bezwaren gaf Brennan de voorkeur aan consistente verhalen boven analytische degelijkheid", aldus het nieuwe CIA-onderzoek. "Toen de twee leiders van het missiecentrum – de een met uitgebreide operationele ervaring en de ander met een sterke analytische achtergrond – werden geconfronteerd met specifieke tekortkomingen in het dossier, leek hij meer overtuigd door de algemene overeenstemming van het dossier met bestaande theorieën dan door legitieme vaktechnische zorgen."
In het rapport staat verder: "Uiteindelijk heeft Brennan zijn standpunt schriftelijk vastgelegd: 'Mijn conclusie is dat ik geloof dat de informatie opname in het rapport rechtvaardigt.'"
Maar Brennan getuigde in mei 2023 voor het Congres het tegenovergestelde.
"De CIA was fel gekant tegen het opnemen van het Steele-dossier in de Intelligence Community Assessment", verklaarde Brennan voor de commissie van het Huis van Afgevaardigden, volgens het transcript van zijn verklaring dat door Fox News Digital was ingezien. "Dus stuurden ze een kopie van het dossier om te laten weten dat dit los zou staan van de rest van die beoordeling."
CIA-functionarissen verzetten zich ten tijde van de oprichting van het dossier tegen de FBI, die het toch wilde opnemen. Zij betoogden dat het dossier niet in de beoordeling betrokken moest worden en dat het simpelweg ging om een 'internetgerucht'.
Uiteindelijk werd de rapportage van Steele niet opgenomen in de uiteindelijke ICA die werd opgesteld voor de toenmalige president Barack Obama , maar in plaats daarvan gedetailleerd in deze voetnoot, "grotendeels op aandringen van de hoogste leiding van de FBI", aldus een beoordeling door de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie en later de inlichtingencommissie van de Senaat.
Maar in juni 2020 maakte Ratcliffe, toen hij directeur van de nationale inlichtingendienst was, een voetnoot van de ICA uit 2017 openbaar. Daarin werd onthuld dat de berichtgeving van Christopher Steele, de auteur van het Trump-dossier, slechts "beperkte bevestiging" bood voor de vraag of de toenmalige verkozen president Trump "bewust samenwerkte met Russische functionarissen om zijn kansen te vergroten om Hillary Clinton te verslaan" en andere beweringen.
De voetnoot, ook bekend als "Annex A" van de ICA uit 2017, die in juni 2020 exclusief door Fox News Digital werd verkregen, besloeg minder dan twee pagina's en bevatte gedetailleerde berichtgeving van Steele, de voormalige Britse spion die het ongeverifieerde anti-Trump-dossier schreef - een document dat mede diende als basis voor controversiële FISA-bevelen (Foreign Intelligence Surveillance Act) die werden verkregen tegen Carter Page, voormalig campagnemedewerker van Trump.
Steele's verslaggeving werd destijds gedaan in opdracht van het oppositieonderzoeksbureau Fusion GPS en gefinancierd door de campagne van Clinton en het Democratisch Nationaal Comité (DNC) via advocatenkantoor Perkins Coie.
Uit de voetnoot bleek dat de ambtenaren intern bezorgd waren over het document.
"Een FBI-bron (Steele) heeft, met behulp van zowel geïdentificeerde als niet-geïdentificeerde subbronnen, vrijwillig zeer politiek gevoelige informatie verstrekt van de zomer tot de herfst van 2016 over Russische beïnvloedingspogingen gericht op de Amerikaanse presidentsverkiezingen", aldus de bijlage. "We hebben slechts beperkte bevestiging van de berichtgeving van de bron in deze zaak en hebben deze niet gebruikt om tot de analytische conclusies van de CIA/FBI/NSA-beoordeling te komen."
"De bron heeft deze informatie verzameld namens particuliere cliënten en is daarvoor niet door de FBI gecompenseerd", aldus het rapport.
Maar in de bijlage wordt opgemerkt dat Steele's rapportage "niet is ontwikkeld door het gelaagde subbronnetwerk."
"De FBI-bron waarschuwde dat, hoewel de inhoud vergelijkbaar is met eerder verstrekte rapportages, de bron niet kon instaan voor de herkomst en nauwkeurigheid van de aanvullende informatie", aldus de bijlage. "Daarom is deze informatie niet opgenomen in dit product."
Inspecteur-generaal Michael Horowitz van het ministerie van Justitie heeft ook de opname van Steele's rapportage in de ICA beoordeeld tijdens zijn onderzoek naar vermeend wangedrag met betrekking tot de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA).
Zijn rapport, dat eind 2019 werd gepubliceerd, concludeerde dat er "aanzienlijke onjuistheden en omissies" waren in de FISA-bevelen voor voormalig campagnemedewerker Page van Trump. Deze bevelen waren sterk gebaseerd op Steeles rapportage, ondanks het feit dat de FBI geen specifieke informatie had die de beschuldigingen tegen Page die in Steeles rapportage waren opgenomen, kon staven.
Ondertussen meldde Fox News Digital in oktober 2020 exclusief dat Brennan voormalig president Obama en regeringsfunctionarissen had ingelicht over inlichtingen waaruit bleek dat de toenmalige Democratische presidentskandidaat en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Clinton een plan aan het smeden was om Trump aan Rusland te binden.
Ratcliffe, als directeur van de nationale inlichtingendienst, maakte de handgeschreven aantekeningen van Brennan over die ontmoeting openbaar. Deze aantekeningen werden in oktober 2020 exclusief verkregen door Fox News Digital.
Op 28 juli 2016 informeerde Brennan Obama over een plan van een van Clintons campagneadviseurs voor buitenlands beleid om "Donald Trump zwart te maken door een schandaal aan te wakkeren waarin werd beweerd dat de Russische veiligheidsdienst zich met hem bemoeide."
Comey, de toenmalige vicepresident Joe Biden, voormalig procureur-generaal Loretta Lynch en voormalig directeur van de nationale inlichtingendienst James Clapper waren aanwezig bij de briefing tussen Brennan en Obama.
FLASHBACK: TOT NU TOE GEOPENBAARDE DOCUMENTEN VAN HET ONDERZOEK TRUMP-RUSLAND: WAT U MOET WETEN
Na deze briefing stuurde de CIA de informatie via een Counterintelligence Operational Lead (CIOL) door naar Comey en de toenmalige plaatsvervangend adjunct-directeur van Contraspionage Peter Strzok, met als onderwerp: "Crossfire Hurricane."
Fox News Digital heeft in oktober 2020 exclusief de CIOL verkregen en erover gerapporteerd. Daarin stond: "De volgende informatie wordt verstrekt voor het exclusieve gebruik door uw bureau voor antecedentenonderzoek of voor het verzamelen van aanwijzingen, indien van toepassing."
"Op mondeling verzoek van de FBI verstrekt de CIA de onderstaande voorbeelden van informatie die de CROSSFIRE HURRICANE-fusiecel tot nu toe heeft verzameld", vervolgde het memo. "Een gesprek (GEWIJZIGD) over de goedkeuring door de Amerikaanse presidentskandidaat Hillary Clinton van een plan met betrekking tot de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump en Russische hackers die de Amerikaanse verkiezingen verstoren om het publiek af te leiden van haar gebruik van een privé-e-mailserver."
Op 31 juli 2016 startte de FBI een contraspionageonderzoek naar de vraag of kandidaat Trump en leden van zijn campagne samenspanden of samenwerkten met Rusland om de campagne van 2016 te beïnvloeden. Dat onderzoek werd binnen de FBI aangeduid als "Crossfire Hurricane".
Voormalig speciaal aanklager Robert Mueller werd aangesteld om het oorspronkelijke onderzoek van de FBI naar "Crossfire Hurricane" over te nemen. Na bijna twee jaar leverde Muellers onderzoek, dat in maart 2019 werd afgerond, geen bewijs op van criminele samenzwering of coördinatie tussen de Trump-campagne en Russische functionarissen tijdens de presidentsverkiezingen van 2016.
Kort daarna werd John Durham aangesteld als speciaal aanklager om de oorsprong van het onderzoek naar de "Crossfire Hurricane" te onderzoeken.
Durham concludeerde dat de FBI "niet had gereageerd" op een "duidelijk waarschuwingssignaal" dat het bureau het "doelwit" was van een door Clinton geleide poging om "het rechtshandhavingsproces te manipuleren of te beïnvloeden voor politieke doeleinden" in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016.
"De bovengenoemde feiten weerspiegelen een nogal schokkend en onbegrijpelijk falen om de inlichtingen van het Clinton Plan op adequate wijze te overwegen en te verwerken in de besluitvorming van de FBI in het Crossfire Hurricane-onderzoek", aldus het rapport van Durham.
"Als de FBI het Crossfire Hurricane-onderzoek had ingesteld als een evaluatie en vervolgens gegevens had verzameld en geanalyseerd in combinatie met de informatie van de inlichtingendienst Clinton Plan, dan was de kans groot dat de ontvangen informatie op zijn minst met een kritischer oog was bekeken", aldus het rapport.
Durham schreef in zijn rapport dat de FBI "niet heeft ingegrepen op wat - in combinatie met andere onweerlegbare feiten - een duidelijk waarschuwingssignaal had moeten zijn dat de FBI het doelwit zou kunnen worden van een poging om het rechtshandhavingsproces te manipuleren of te beïnvloeden voor politieke doeleinden tijdens de presidentsverkiezingen van 2016."
Ondertussen wil het Witte Huis dat de inlichtingendiensten uit het Obama-tijdperk ter verantwoording worden geroepen.
"President Trump had gelijk – wéér", zei Karoline Leavitt , woordvoerder van het Witte Huis, in een verklaring aan Fox News Digital. "Degenen die betrokken waren bij dit politieke schandaal moeten ter verantwoording worden geroepen voor de fraude die ze tegen president Trump hebben gepleegd en de leugens die ze het Amerikaanse volk hebben verteld."
Fox News
